VAR

le Bel , daté de U9T : ■ Noire imé et fidèle valet Aimcry de Poitiers, damoiseau « ; Dilectiu et fittelie valelue noster Aimericue de Pictavie domicellue ). A partir du XVI* siècle, le mol valet est devenu synonyme de laquais. Voy. Laquais.

valets de chambre nu noi. — ii y

avait dans l'ancienne monarchie trentedeux valett de rkambre du roi , dont huit servaient par quartier. On donnait encore le titre de valets de chambre du roi aux tapissiers, barbiers, perruquiers, tailleurs , etc. , employés au service du roi.

VANDALES.— Les l^andolé» ravagèrent la Gaule pendant deux ans (t06-408juvant de passer en Espagne. Ils y exercèrent d’horribles dévastations, comme plus tard en Espagne et en Afrique. De là est venu le nom de Vandale» et de randaliim»

pour indiquer l’ignorance et la barbarie de ceux qui détruisent les monuments des arts.

VAPEUR (Machines et bateaux à ). — L’emploi de la vapeur dans la mécanique avait été lente dès le x vu* siècle. En i«i5, un Français . Salomon de Caus , donna l’indication d’une véritable tnachtnr d euprur.dans un ouvrage intitulé : i«»

raison» des forces mourantes arec diverses machines tant utiles que plaisantes.

L’idée d’clever l’eau à l'aide ne la force élastique de la vapeur est furmellenicnt exprimée dans ce traité, lin autre Français. Iienys Papiii. construisit aussi, vers la fin du XVII* siècle , une machine dont le jeu était déterminé surtout par la condensation de la rapeurd’eau. Un Anglais, James Watt, perfeciionna les machtnes à vapeur ébauchées en France et en Angleterre. On trouvera dans les ouvrages spéciaux les détails de ces inventions et de ces perfectionnements qui n'enirent pas dans le cadre de ce Dictionnaire. Je me bornerai à mentionner quelques-uns des principaux résultats de l’inveDlion des machines à tapeur.

Dès t77i, M. Périer construisit, en France, un bateau à vapeur, comme l’atteste un ouvraue de l’iiigenieur Ilucresl, imprimé en 1777. Le marquis de louffroy tenta d'autres essais du même genre.

L’Américain Fulton les renouvela à Paris, en IMS; mais ce ne fut qu’en isi2 que l’on construisit, en Angleterre, des paquebots à ea)>eur p,iur le trans|iort des voyageurs, et la France n’adopta définitivement cette utile invention que sous la Restauration, vers igiS. La facilité et la rapidité des communications y ont prodigieusement gagné. La marine

militaire a aussi adopté les machinu à vapeur, et emploie les pyroscaphes ou bateaux d vapeur concurremment avec les vaisseaux à voiles.

Il existe une histoire spéciale de la machine à vapeur, par M. Figuier. Paris, I8S2. I

VARECH (droit de). — D’après l’ancienne coutume de Normandie , les sei-

f;neurs dont les tlefs étaient situés sur es côtes de la mer, avaient droit de s’emparer de tous Ica objets que la tempête et les naufrages jetaient sur leurs terres, ou qui arrivaient assez près de terre pour qu’un homme à cheval pût les toucher avec sa lance Le nom de varech, donné à ce droit , venait des herbes marines ou algues, nommées communément rarerh, que la mer jette sur les côtes. On appelait ailleurs le droit de varech épave et droit de bris. Voy. Épave.

VARLETS, — Jeunes nobles qui servaient un seigneur châtelain et se préparaient sons ses auspices et par ses exemples à mériter l’honneur de la chevalerie. Voy. Cbevalebik, 5 H. P- *'•*• î*col.

VASES. — Il est question, dès le temps de Clovis (fin du v* siècle) , de vases en pierres précieuses. On lit dan» la vie de saint Fndolin, qu’un de ces rases ayant été brisé à la .table de Clovis . le saint le répara miraculeiisenrient. Louis le Gros mil en gage une nef ou vase d’émeraude, et Suger l’acheta pour l’abbaye de Saint-Denis, tl est fait mention, dans l’inventaire de la vaisselle de Charles V , d’aiguières, de pot», de coupe» et de gobelets en cristal. L’inventaire de la vaisselle de Humbert II , daiipbin de Viennois, mentionne un gobelet de nacre et une coupe dejaspe. Enfin, dans la vio de saint Sulpice, evèque de Bourges , il est dit que le saint ne voulut jamais se servir de vases d’argent , mais seulement de bois, de terre ou de marbre Vov. Le Grand d'Aussy, Fie prirée des français.

VASSAL , VASSAUX. — Le nom de ro»- »ai, indiquant un homme libre qui tenait d'un seigneur une terre et avait contracté envers lui des obligations personnelles, se trouve souvent oans les capitulairei. de Charlemagne. Un capitulaire de 8I3 énumère les quatre cas dans lesquels un va»»at peut quitter son seigneur: i*lors-

?ue le seigneur a voulu le tuer; 2* le rapper d’un bâton ; S* déshonorer sa femme ou .»a fille; 4* lui a enlevé son patrimoine. Un capitulaire de 816 énumère cinq cas qui donnent le même droit à un vassal : I* si le seigneur veut réduire in-