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juxMiment iod vaual en servitude ; s'il conspire cunire sa vie ; 3* s’il commet un adultère avec sa femme; 4« s’il court sur lui l’rpce à la main ; $■> s’il néglige de prendre sa dérenae.

Dans les cas rapportés ci-dessus, ajonte M. Guùrard(ProlegominefduPolyplÿ^u* d‘frminon),]e vatial avait la liberté d'abandonner immédiatement son seigneur; mais il parait qu’il pouvait aussi, sans doute après avoir fini son engagement avec lui, le quitter et s’attacher à un autre, en remplissant certaines formalités présentés par les lois. « S’il arrive, dit Charles le Chauve, qu’un homme, à cause de ses méfaits, quitte son seigneur ou soit renvoyé par lui.il ne pourra être accueilli par un autre qu'après avoir réparé le mal dont il s’est rendu coupable. » Une lui ( capil. de Hantoiic de 78i ) défendait de recevoir quelqu’un en vasselage sans cou naître son pays et sa naissance. D'apres une autre loi, lorsqu’un homme abandonnait son seigneur, personne ne devait le recevoir en t<ut»lag« sans le congé de celui-ci , sans connaître la cause de cet abandon et sans amener l’homme en présence du roi. » Ces lois et plusieurs autres que cite le même auteur font supposer qu’à l’époque carlovingienne il était jiermis de changer de seigneur, c’est-à dire qu’il y avait des cas oh le ratsal n’étail engagé avec son seigneur que pour un temps limité ou pour un service réglé d’avance.

Le capitulaire de Mersen , en 847 , imposa à chaque homme libre l'obligation de reconnaître un seigneur, en prenant uoiir tel soit le roi, suit un de ses fidèles à volonté. « Nou-s voulons, csi-il dit dans ce capitulaire (ap. Baluze, 11, 44), que chaque homme libre de notre royaume reçoive pour seigneur dans notre royaume celui qu'il aura lui- même choisi, suit nous- même, soit un de nos fidèles >• f Vofumus ut unusguisqut liber fiomo tu iwslro regno ncniorem , qualem rniuerit, m nobis ef in noitria fidelibus arcipial). l-es vaetavx choisirent le plus souvent pour seigneur un magistrat, par oxemple, un comte, un vicomte, un vicaiie ou viguicr, comme on le voit par les diplômes de Louis le Débonnaiie et de Charles le Chauve, relatifs aux Espagnols réfugiés (copiiuf. Il, a. SOS, c. IX; capilul. lit, a. 80S, c. xit; capilul. IV. a. 805. c. ix ). Voy. sur les droits et les devoirs des cus- «ouj: l’article FüodalitÉ, p. 406 et suiv.

VASSALITÉ, VASSELAGE. — Ces mots désignaient la condition d’un vassal et sa dépendance du seigneur suieiitin. Vov, Vaisal. ^

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VAUDEVILLE. — Le taudevilU était priinitivement une chanson sur an air populaire. I.e nom de ce genre de poc^e venait do Val-de-Vtre ou de la vallee de la rivière de Vire, oii Olivier Basselin, poète normand du xiv* siècle . avait son moulin. Ses vaux de-vire , chansons bachiques et satiriques, ont donné naissance aux vaudevilles. On disait encore caiacde-eir« au xvii* siècle, comme ratlcslent CCS deux vers de l’Art poétique de Vauquclin de La Kresnaye ;

^■atont en not fettine ainsi Us sw«x-tfe vire Quif tiEDUBi !• boa t«iupa,Bous finit «neor* rtr«.

Ces couplets saiiriquca furent ê la mode aux xvii* et XVIII* siècles. Tout le monde Connaît les vers de Boileau :

L« Froncis, n» malin, forma U vauiirviite, A(r4abU Indiscrst. qui ctmtluti par U chant. Passa ds bonche en boneba , «l l'occrott «n nur-

ehont.

Au xviii* siècle. Panard réunit quelques eaudmffnqii’illia à une intrigue peu compliquée. Ces pièces eurent le plus grand succès ; ainsi prit naissance un genre de drame qui a été de jour en jour plus apprécié.

VAUDEVILLE (Dîners du'. — Les fondateurs du théâtre appelé Vaudeville se reunissaient une foLs par mois ditns un dîner, où des siijeLs de chanson , sur la désignation de mots donnés, étaient distribués par le sort à chacun des convives. De Piis, Barré, Desfonlaines, itadut. Ségiir, Bourgueil et quelques autres tmotes prenaient part à ces réunions, moitié gastronomiques, moitié littéraires. Leenoeau moderne et les soupere de Uomus furent la continuation des dîners du raudeiille.

VAUDOLS. — Hérétiques qui tiraient leur nom de Pierre Vuldo; on les appelait aussi les pauvre/ de Lyon. Voy. U£aikSis,u. 559,

l'SCOl.

VAVASSAUX. VAVASSEÜR, VAVAS.SO- RERIE. — Les raraesaux ou vavasseurs étaient les arrièrc-vas.saux. On appelait ravoMorerie* les terres roturières, occupées librement par ces arrière-vassaux.

Les vavas/orert'ev jHinvaieni se diviser entre plusieurs héritiers. L’ainé des copartageants était seul en rapjiori avec le seigneur de qui relevait la envo/sorerte. De lâ vint l’usage de donner à ces terres le nom d'alnesset.

VEILLÉE D’AUMES. - Ceremonie qui précédait la réception d’un chevalier. Voy.

CUEVALERIB.

VEILLEES. — Dès le XV* siècle, le roman lie Jean d'Àvenes, cité par Le Grand d’Aussy, luisait une description des csif-

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-■eet qui «'applique encore de nci jour» aux rcanions qui ont lieu dang quelques crapagneg pendant les longues soirées d hiver. «C'est là. dit-il, que les feminea et les filles viennent travailler. I.’une carde, l’autre dévide; celle-ci file, celle-là peigne du lin ; et pendant ce temps elles chantent ou parlent de leurs amours. Si quelque fillette, en filant, laisse tomber son fuseau et qu'un garçon puisse le ramasser avant elle, il a droit de l’embrasscr. I.e premier et le dernier jour de la semaine, elles apportent du beurre, du fromage, de la fanne et des œufs. Elles font, sur le feu , des ratons, des tartes gateaux, pains ferrés, et autres friandises semblables ; chacun mange : après quoi on danse au son de la cornemuse, ■

VÊUN. — Espèce de parchemin qui tire son nom de ce qu’il est fabriqué avec la peau d’un veau mort-né ou avec celle d’un veau de lait. Voy. PARCHEMm.

VELLËIEN ( SUitut). — Décret du sénat romain qui a été longtemps appliqué en "* permettait pas à une femme de s obliger valablement pour d’antres ; on ne pouvait la poursuivre dans le cas oh elle a était rendue caution pour quelque personne que ce fût. In statut velUien fut d un usage général en France jusqu’en IMb. A cette époque, il fut aboli par un rail de Henri IV enre^stréau parlement de Pans ; mais plusieurs parlements coniinnèrent d’observer le sintui telléien, principalement dans les provinces méridionales de la France. En abolissant le statut vef/cïen, Henri IV n’avait pas auuirise les femmes à donner hypothèque sur leurs biens douux. Ce droit ne leur fut accordé que par la déclaration de i66è.

VELOURS. — Etoffe de soie ou de coton a poil court et serré ; le mot velours vient du latin efffosiu (velu) Le velours éiait en usage dès le xiii* siècle. Au commencement du XIV», Philippe le Long poruit a son sacre un habillement cnniplcl de velours bleu. Les Comptes de l’argenterie des rois de Frartcs au xiv* siècle parlent de velours verts, bleu de ciel , violets , paonnes ou couleur de paon , etc. Tou.s ces velours éuient des étoffes de soie, I.e velours de coton n'a coo.mencé à être fabriqué en Angleterre qu’au milieu du xviii» siècle (1747); cette fabrication a été introduite en France vèrs la fin du même siècle.

. \^^èLITÊ DES OFFICES. — I,a eéftdlile des ofjicu était un des principes constitutifsde l’anoienne monarchie. En iSil Louis XII . manquantde ressources pécuniaires pour soutenir la guerre en Italie,

vendit des offlces de finances et même quelquesoffices dejudicature.Son successeur.François I", abu.^a de celte ressource financière, lai vénalité des offices de ]udicalure paraissait un usage odieux ; elle livrait au plus offrant des fonctions qui demandent surtout de la science et de 1a probité. Aussi provoqua-t-elle, dès le XVI* siècle, de vives réclamations. Bodin, dans son traité de la Republique, et Montaigne. dans ses Essnù , s’élevèrent hautement contre ce trafic scandaleux, Franrais Hotmail alla encore plus loinlfronco- Gallia, chap. xxiljil ravala ievénalllé des charges \ier une comparaison ignoble. Il assimilaitle trafic des officesque l’ou aclietait en gros et que l'on revendait en détail au commerce des bouchers qui achetaient un bœuf, le dépeçaient et en vendaient les morceaux ( sicu/i lanii bocein opimum pretio emptum post l’n marello per parles venditant). Ces attaques amenèrent d'utiles réformes La vénalité ne lot pas détruite; mais elle fut soumise a des conditions de moralité et de capacité (ord. de Moulins, 1566, art. I2). Avec ccs garanties , ducs surtout au chancelier de L’Hûpital, la vénalité des offices eut d'heureux résultats. Elle contribua à former ces familles parlementaires, oh la science, la probité et le pairiotisme étaient héréditaires. Elles devinrent bientôt à pcui près propriétaires de leurs charges pur la pauleltc (voy. Paulette), et opposèrent au despotisme la seule digue qui pouvait I arrêter dans l’ancienne organisation de la France. On ne doit donc pas s’étonner do trouver Montesquieu parmi les partisans de la vénalité des charges ( Esprit des lois, liv. V, chap. xix).

Une autre conséquence avantageuse de cette institution fut le progrès du tiers état. Les familles plébéiennes, enrichies par le commerce, purent s’elever aux dignités parlemeiiuires. Dès le commencement du XVI* siècle, Claude de Seyssel signalait les rapides progrès de cet ordre dans son Traité de ta monarchie (l'*partie . chap. xyii , et II* partie , chap. xx) :

« Chacun , disait-il, peut du detnier étal parvenir au second , par vertu et par diligence. sans grâce ni privilège « Ce second état, qui était la magistrature, donnait souvent l’avantage sur la noblesse placée au premier rang. « un voit tous les jours, disait le même écrivain , les officiers et les ministres de la justice acqué rir les héritages et seigneuries des barons et nobles hommes, et iceux nobles venir à telle pauvreté et néeessité qu’ils ne peuvent entretenir l’état de noblesse. » Et. en effet, avant la fin du xvi* siècle, lé tiers état s'éleva à un degré de force et

dp puiHsanue qu'aUestent les relations des ambassadeurs vénitiens , qui eiu diaicnt avec sa^aeité la constitution de la France et la jU(;eaieol avec impartialité. (Voy. Relation-1 des ambaitadeurt vtuiliens , t. I, p. 487. dans la collection des Documenit inéaiis d< l'hùtoin de France.)

Hans la suite, la rénalilé des officee donna lieu & de giavcs abus. On créa des charges iiiulilcs |Hiiir multiplier les ressources de la liscaliié. Après la mort de Colbert (1683), les ininistros abusèrent de celte ressource dangereuse; on créa des offices de t rieurs liercdiiuires d enterrements (janv. 1690), de vendeurs d'Iiultres (août 16911, de conir&leurs visiteurs des suite (1693), dei’ontrèieurs des pcriuques, etc., etc. I.a rénalilé ulleignii aussi les charges railitaiics. « Cette cénahlé, dit baim-Simon,est une grande plaie dans le militaire, et arrête bien des gens qui seraient d'excellents sujets. C'est une gangrène qui ronge depuis longtemps tous les ordres et mutes les parties de l'Ktat. s l.e Journal de Panneau prouve k quel point lu vénalité de* olficet avait pénétré dans les niœiirs ; il y avait des di'dils, comme pour toutes les ventes. On y lit, a la date du 16 levrier i693 : • Cal vau. qui avait acheté le régiment du marquis deCréqui, n’a pas pu payer les cinquante nulle francs dont ils étaient convenus jKiur le prix du régiment, parce que rhomnic k qui il vendit sa charec dans la gaiidurmcrie n’a pu lui donner les trente-cinq mille francs dont ils étaient convenus pour la charge. Il a payé mille crus au marquis de Crequi pour le dédit, et celui avec qui il avait traité pour se charge, les lui a payés aussi pour le dcdil. >

Je terminerai |iar quelques détails pris dans le Journal de l'aroral Barbier ( III, 976-277 I, sur le prix des offices ca |73I ; X II fallait, il y a cinquauie ans, consigner rent mille livres au trésor royal, dix ans avant, pour avoir une charge k son tour. Il y avait des anciens conseillers de grand'cliamhro qui avaient acheté leurs charges plus decent cinquante mille livres, il y s environ quatre-vingts ans, dans un temps oit l’écu était k trois livres, c‘est-k-dire le marc d'argent k vingt-sept livres, l.a valeur du marc est actuellement de cinquante-quatre francs, double de Is valeur qu'il avait en i70i. Aujourd'hui Ica charges de conseillers au iwrlement sont k trente quatre mille livres, et il y en a

filusieui s a vendre. Il en coûte huit mille ivres pour la réception , en sorte qu'un père qui veut donner k son flis l'etablissement le plus honorable pour un bourgeois qui prend le parti do la robe, le lait pour

quarante-deux mille livres, et il tniuve egalement un bon mariage La der-

nière charge de conseiller au Châtelet, qui était de trente mille livres il v a vingt ans, et que j'ai rue bien plus chère dans ma jeunesse, a été vendue cinq mille livres. C'est tieaiimoiiis une fort jolie charge pour des tils de marchands et autres bourgeois de celte espèce ; la réception est de sept mille livres. Voila le changement dans les charges qui ne produisent rien ; car les charges de la cour des comptes se soutiennent hien et sont même augmentées. Une charge de maître des comptes est de cent cinquante milli livres ; celle d'auditeur des comptes, que j'ai vue autrefois k quarante mille livres, cal de soixante-dix et quatre-vingt mille livres, encore n'y entre pas qui veut. I,e premier pnisidont Mcolaî est difficile noiir l'agivmcnt, et les lils de maliresont la préférence, l.a raison est que iv* charges, qui forment un ctublisseinent. rapportent au moins le denier il’inlerèt légal i de l’argent. I.es charges de la cour des aides se soutiennent un peu, quoique diminuées. I.es charges de président valent environ quatre-vingt mille livres et rapportent trois mille cinq cents livres par an ; celles de conseillers , quarante-cinq mille livres, et rapportent quatone on quinxe cents livres. Les charges des maîtres des requêtes, qui ne rapportent rien, H la vérité, mats qui, d’iin antre cèté, sont les charges k la mode pour être en cour, approcher des ministres , avoir des bureaux, des intendances de province, et pouvoir parvenir aux grandes places de conseiller d'Êut et même plus haut, ne valent pas, au plus, quatre-vingt mille livres. Je les ai vues k cent vingt, cent quarante mille livres. »

1,’assemblée constituante supprima la rénalilé de* office* par un décret du mois d’août 1769. Voy. OrricES.

VESDASr.RS, VENDANGEURS. - I.es rendange* ont été k mules les époques lino occasion de réjouissances qui ont souvent dégénéré en fêtes licencieuses.

I.es Gaulois païens promenaient autour de leurs vignes la statue de leurs dieux a l’époque des rendange*, et accompagnaient cette ceremonie de chants et de danses. Aujourd'hui encore, les Fendanges donnent lieu, dans certaines contrées de la France, k des processions et k des fêles. On y promène quelquefois la statue du saint ^tron , ornee de pampres et de raisins. Les vendange* elles-mêmes sont une véritable fête. Hommes et femmes , chacun un panier sons le bras , arrivent ensemble au ji.èd du coteau, l.a, tous s'ar-

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rélcnl cl •^e rangent en haie. Le chel de la bande commence une chanaun joyeuse, dont le refiain se ré|.èle en chœur. On monte ensuite, on se nurlage dans le vignoble , un se livre au travail qui , sans être intcrroniiiu , est égayé de temps en temps par des couplets nouveaux de quelqu’un des rendangeurt , ou par les quolibets avec lesquels un agace les passants. I.,e soir, h peine a-l-un soupe que la joie recommence. On danse en rond; on chante quelques-unes de ces chansons gaillardes qu'autorise le moment et qui sont connues sous le nom de chansons de vendanges Bientôt la gaieté devient generale : maîtres, hôtes, valets, tous dansent de leur côté, et c’est ainsi que se termine une journée de travail qu'on prendrait presque pour un jour de divertissement.

Ce tableau des vendanges, trace au dernier siècle par l.e Crand d’Aussy, est encore vrai de nos jours.

Outre les divertissements que provoquaient les vendanges, les vignerons et vendangeurs avaient une fêle particulière Hxéc à la Saint-Martin, soit parce que c'est le moment de goûter les vins nouveaux , soit qu'on ait voulu choisir saint Mariiii comme protecteur des vignes, parce qu’il en avait planté en Touraine. I.a fête des vendangeurs était célebree dans les villes et lescampagnes. Il s’y mêla probablement quelques-uns des excès qui •nt signalé les baixhanales des anciens. On li t, en effet, dans un synode d'Auxerre ; • Interdisez les veillées dé la Saint-Martin.»

C’est vers l’époque des vendanges que les tribunaux et les établissemenik d’instruction publique suspendent leui's travaux (voy. Vacances).

VENDÉMIAIRE. — Premier mois de l'année républicaine. Il commeiu^ait le U3 septembre et hnissail leli octobre. Le nom de vendémiaire venaitdes vcndsiiges (rendemi'x), qui se font ordinairement A celle époque. De là les vers que l’on com- |>o.sa pour caractériser ce mois :

f'émiirmimirg mn main t«n»nt I» roap«

Oavr« r«Qtumo« tl l'aii républi«4in ;

Lt TtndAngear» Tont «a Juyetue troap#

D«« e«p« dorés dolaehor Is rsiiia.

VENDREDI. — I.a supersiiiion qui regarde le vendredi comme un jour néfaste remonte à une époque fort ancienne. Elle a quelquefois influe sur les événements publics. On lit. entre autres, dans les Grandes chroniques de Saint - Dente , qu’en I33S les Français ne voulurent pas livrer bataille aux Anglais un vertdredi , mais remirent l'action au lendemain. — D’après l’ancienne coutume de Normaadie, il était défendu de faire loi apparais-

sant le vtndredi,c’esi-A'dire dcsouiiiniie ne joiir-IA les accusés aux épreuve du duel judiciaire ou de l’euu et du feu.

VENDREDI SAINT. — Celait le vendredi saint que, dans l’ancienne monarchie, le chancelier scellait les lettres de rémission (Voy. KtmvsioN); Cet usage datait des temps feodaux . puisque les poèmes ehevalercsques des xii* et xiii* siècles en font ineiilion. Le roman de Gérard ou Girard de Houssillon, cite par Saintel’alayef v° rendredi saint }, nous montre la reine priant le roi d'accorder en ce jour la gréce aux criminels dont il avait connsqué Ira biens. Cependant le plus saint de nos rois crulque la justice devait passer avant tout autre devoir, et ne la fit lias nérliir même en ce jour de rémission. Un vendredi saint, les parents d'un gentilhomme détenu au ChAielet vinrent lui demander sa giAce. Le roi, qui lisait son bréviaire , posa le doigt sur le verset oü il en était : heureux ceux qui gardent le jugement et font Juitice en tout temps. Puis il ordonna de faire venir le prévôt de Paris cl continua sa lecture. Le prévôt lui apprit que les crimes de ce genlilhonime étaient énormes. Sur cela , saint la>uis ordonna de procéder immédiatement A l’exécution de la sentence.

VÉNERIE. — Passion des Gaulois et des Prancs pour la chasse. — l.a eérim’c ou art de la chasse fut en honneur de tout temps chez les Caiilois. Arrien rapporte que toutes les fois que les Gaulois avaient pris un lièvre, une biche, ou toute autre espèce de venaison , ils rnetiaienl en réserve quelque argent. Ces petites sommes réunies servaient A acheter une victime qu'ils immolaient A la deesse de la chasse. La cérémonie se terminait pur un festin auquel assisiaient leurs chiens coinonnca de fleurs. Les chiens gaulois étaient célèbres dans l’antiquité pour leur vitesse et leur courage. C’était même pour les Gaulois , BU rapport de Stralmii , un objet de commerce. Parmi les animaux sauvages que chassaient les Gaulois, on ciie l'urus, espèce particulière de taureau, dont les cornes servaient a faire des coupes I voy. Urvs).

Les Francs montrèrent p.vjr chasse la même passion que lez Gaulois ; les rois de ce peuple s’en Téservaienl le privilège dans leurs domaines , comme le pniuve nn passage oh Grégoire de Tours raconte qu'un jour Goniran.chas.sanldans une de ses forêts, trouva un iirus tué lien tll des reproches au forestier, qui accusa le chambellan du roi. Celui-ci ayant donne un démenti an forestier, Contran ordonna, auivant l’nsage du temps, le dueljiidi-

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nairp. I^e cbambellan , qui était vieux, fit combattre Sun neveu en aa place; Ica deux cliampiuna sc tuèrent mumellemeiu, et le vieux chamlicllan fut nna ù mort par ordre du roi. I.es lois des Francs et dos Bourguifrnons sont remplies de prescriptions relatives à la r|ia.sse. Quicunqui* dérobait un chien de chasse était puni d’une amende de quinie sous bes chasses d'automne surtout étaient célèbres, et Eginbard en parle souvent dans la vie de Charlemagne. Les seigneurs féodaux continuèrent res traditions, comme l’attestent les poèmes et romans chevaleresques: au XIV* siècle, un des principaux seigneur^ de la France , r.aston-l’bébus , comte (je Fuix, écrivit ses detluils Je la chatse (yoy. Dédi'it).

Pattion Jet irigneun féodaux pour la chofte. — Les seigneurs rè(xlau\ estimaient surPiut les chasses périlleuses, image de la guerre , comme I» chasse de l’oiir», du sanglier, du bouc sauvage Ga.ston-l'hebiis parle do deux espèces de boucs sauvages, dont la seconde a disparu, comme l’urus. «L'un, dit-il, est riaariis, vulgairement sarris, lequel n’est pas pilla grand que le bouc domestique. L’autre est aussi grand et aussi fort qu’un cerf, quoiqu’il ait les jambes plus courtes. Il habite les montagnes, tauied’une rocheft riiiitre avec une agilité inconcevable, porte une grande barbe avec des cornes ou perches qui, en grosseur, égalent la janilie et quelquefois la cuisse d’un homme. Il a te pelage du loup, le ventre fauve, et une raie nuire le long de l'écliine. Du reste, U est tellement fort qu’avec la tète U peut écraser un chasseur contre un arbre, et que I hunime le plus vigoureux, le frappàt-il avec une barre de fer, ne serait pas capable de lui faire plier les reins » Afin de se donner avec plus de facilité le plaisir de la chasse, les rois et les seigneurs firent entourer de murs leurs bois oh l’on réunit des cerfs, des daims, des chevreuils. C’est ce que Ht Philip^ Auguste pour le bois do Vincennea en iig3. Philippe le Hardi et Charles V étendirent encore ce parc royal. François 1*' fit de nouveaux parcs au bois de Boulogne et à Chambord. I.es garennea (voy. ce mot' furent aussi établies par les seigneurs qui voulaient se donner le plaisir de la chasse.

I.a passion de la noblesse pour la chasse était telle qu’k la première croisade la plupart des seigneurs avaient emmene avec eux leurs chiens et leurs faucons. Porter un faucon sur le poing était signe de noblesre. I-es nobles sonisouveni représentés sur les sceaux a>ec ce symbole, ou les statues placéee sur leurs tombeaux

ont piesque toujours un lévrier sous leur»

f lieds. Une des choses qui contribuèrent e plus à rendre Louis XI odieux aux nobles, fut la défense qu’il leur Ht de se livrer il la eliasse. A cette époque , dit Claude de Seyssel . c’elail un cas plus graciable ds tuer un homme que de tuer un cerf ou un sanglier. Un gentilhomme jurait |iar son ebien et son oiseau, comme par une chose sacrée. Itaimbaud , comte d’Urange , troubadour du xii* siècle , disait il sa maîtresse, dans une chanson d’amour : Que jamais il ne me soit permis ds chasser . que jamais je ns puisse porter <<’éprrn>r aur le poinn, ai depuis l’instant où roua m’avex donné totrs cour, j'ai songé à sn aimer uns autre. U fallut que les conciles interdissent la chasse aux ecclésiastiques qui s’y livraient avec non moins de passion que les laïques. Un concile tenu h Paris en iftn, et un autre A Montpellier en iqit, leur défendirent de se servir de chiens de chasse et d’oiseaux dressés. Un concile tenu à Pont-Audenier. en 1276, leur interdit formellement lâchasse, comme l’avaient fait antérieurement les capitulaires de Charlemagne.

üroit de chasse réserré excluiicement aux nobles, — Il n’est pas étonnant que la noblesse passionnée, comme elle l’était, pour la chasse, s'en soit réservé le monopole et ail puni cruellement lea vilains qui s’y livraient. Enguerrand deCoucyfii pendre, sous le règne de saint Louis, trois jeunes gens qui chassaient dans se» bois. Cette cruauté révolta le saint roi, qui fil arrêter et juger Enguerrand de Coiicy. Tous les grands vassaux rcclanièreiil 'en sa faveur et appuyèrent la demande qu’il faisait du conihal. Leroi leur répondit qu’en ce qui conceniail les pauvres. les l'glises , cl en général les personnes faibles, on ne devait point admettre les gages de bataille ; car elles ne trouveraient pas facilement de champions jKiur comhatire les barons. Saint Louis maintint la sentence prononcée contre le sire de Coucjr ; mais c’est là un de ces faits exceptionnels qui attestent la supériorité de ce prince sur ses contemporains. F.n général les lois sur la chasse étaient très^ures. Henri IV lui-mème porta la peine de mort contre tout braciHinler qu’on aurait arrêté picsieurs fois chassant la grosse bète dans les forêts royales. Celle loi subsista jusqu'à laïuis XIV. Ce dernier phnee l'abrogea formellement, comme le prouve le passage suivant de l’ordonnance de 1668, sur les eaux et forêts, défendant à tous juges et à toiM aufrai ds condamner au dernier iupplice pour le fait de chasse, de quelque

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qualiti Ç1M $oil la eoi%trattnHon, l’a n'y a d’autn crim* tnéU qui puistt mériter celte peine,nonobttantTarticU Hde l'or~ donnancede leot.au^uei nota avant dérogé expreuement à cet égard. Les seigneurs féodaux conservèrent, jusqu’ï la loi du 4 août 1781), leurs droits de chasse, qui étaient souvent ruineux pour leurs vassaux et pour les paysans. I.e passage suivant do Saint-Simon (t. Il , p. 416 , edit. in-8. prouve combien ces privilèges étaient onéreux, même au xvii* siècle: « I.a terre d’Uiron relevait de celle do Tbuuars. avec une telle dépendance que, toutes les fuis qu’il plaisait au seigneur de Tliouars , il mandait à celui d’Uiron , qu’il chas-eiait un tel jour dans son voisinage, et tpi'il eût à abattre une certaine quamitc de toises desmur.sde son parc, pour ne point trouver d'nhstarles, au cas que la chasse s’adonnât à y entrer. On comprend que c’e>t un droit si dur, qu’on ne s’avise pas de l’exercer ; mais on comprend aussi qu’il se trouve des occasions où on s'en sert dans toute son etendiio, et alors que peut devenir le seigneur d’Oiron?»

Traités sur la vénerie. — Un exercice aussi estimé que la chasse dut avoir ses règles et son art ; aussi le moyen âge vitil paraître plusieurs traitésde rènme;j’ai déjà parle he» déduits de la chasse deOaston-I’hébus. Au xvi« siècle, du Fouilloux dédia à Charles IX son traité de la chasse, oit il appelle François I" le père de la vénerie. Aux yeux de ces auteurs , la ernérte est l'art par excellence. Caston -Phébus dit qu’ef/e lerf ô fatre fuir tous les péchés mortels. Or, qui fuit les sept pèches mortels, ajoute-t-il, doit, selon notre foi, être sauvé. Donc bon veneur aura , en ce monde, joie, Hesse et déduits, et après aura paradis encore. Du Fouilloux parle aussi des joies du paradis promises aux chasseurs; il cite saint Hubert, qui était rerseur ainsi que saint Eustache; dont est d conjecturer que les bons veneurs les ensuivront en jparadie avec la grâce de Dieu. Les traités devénérie ne se bornent pasàces puérilités qui peignent l'époque ; ils donnent des préceptes sur les chiens et les oiseaux les plus estimés pour la chasse,surla manière de lesdresser et de s’en servir. Je ne puis que renvoyer aux ouvrages spéciaux pour ces détails techniques. Je me bornerai à rappeler que, parmi les espèces de chiens les plus estiroces, on citait les vertrages ou vautraits renommés pour leur vitesse, les lévriers, les épagneuls, les allans , les refliers , les bartiets , les braques , les assets, etc. Les rois de France employèrent quelquefois des léopards pour leurs chasses , à l'imitation des monarques