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ASSURANCES. — LM contraU d’oituranct y par lesquels un individu ou une société s'engagent à garantir la parue contractante rentre les dangers d’incendie, de tempéUî ou autres accidents, remontent k une époque assez reculée. Les plus anciennes assurances sont les auuranett marilimet, où moyennant une somme appelée prime versce par l’assuré, l’assureur s'obligeait à réparer toutes les pertes que l’assuré pourrait essuyer par naufrage , guerre ou incendie. Il y avait des assurances qui garantissaient le corps du vaisseau , d’autres les marchandise-.

On trouve des traces d’assurances maritimes dés le XV* siMe, et même, si l'on en croit l’historien Jean Villani, l’usage des assurances remonte aux Juifs du moyen Age. Exposés sans cesse à être expulsés des royaumes chrétiens, ils avaient établi entre eux des compagnies d’assurances pour sauver une j[>artie de leur lortune, en cas de proscription. Les assurances furent longtemps abandonnées k l’industrie particulière. L'Etat nu commença k intervenir dans cette espéio de contrats qu’au XVII* siècle. L’ordonnance de i6si i^la les assurances maritimes ; on les distingua des contrats de grosse arenture. Par l’assurance maritime, l assurcur s’engageait k payer k l’assuré les pertes qui pourraient résulter d'avaries et autres périls de mer ; dans le contrat de grosse aventure, au contraire, si le vaisseau périssait, la créance était perdue. Au mois de mai 1686 , un édit créa k Paris une compagnie generale pour les assurances msntimes de France ; l’assemblée dos marchands qui se portaient garants dtt fortune» de mer, selon l’expression du temps, forma le bureau des assurances.

Au xviir siècle, on commença korganiser des compagnies d’assurances contre l’inccndie et sur la vie. En 1754, il s’établit k Paris une cumjiagnie d’assurances contre les incendies. En 1786, deux nouvelles sociétés de celte nature furent autorisées. L'année suivante, une de ces compagmes obtint le privilège des assurances sur la vie.

La législation moderne a considéré les assurances comme des spéculations d’industrie privée et n'y est intervenue que pour assurer la sincérité du contrat et garantir les intérêts des deux parties. Il s’est formé, sous l’empire de cette législation , un grand nombre de compagnies d'assurances contre l'incendie, la grêle, la mortalité des bMtiaux , les périls de la navigation intérieure cl extérieure, et les chances de la vie humaine. On divise les assurances en a»%urancet à primes et assurances mutuelles. Dans les pre-

miêrM , l’assuré s’engage k payer k l’assureur une certaine somme moyennant laquelle toutes les |>erles qu'il pourrait éprouver, dans les cas stipulés, seiont remboursées k lui ou k ses héritiers pur la compagnie d’assurances. I.es assurances mutuelles sont des associations dont tous les membres s’engagent k se garantir mutuellement contre des risques déterminés , pendant un certain laps de temps. Ce fut, en 1 802 , que la première assurance mutuelle s’éublit k Toulouse |iour garantir les récoltés contre la grêle. Comme des associati.>ns do celte nature intéressaient k un haut degré la société, le gouvernement se réserva le droit d'accorder ou de refuser l’autorisation préalable Ce ne fut pas pour entraver les spéculations commerciales , mais dans un intérêt d’ordre public qu’il ialervint. «Les assurances, dit une circulaire ministérielle du 35 octobre I83U, qui ont pour objet de mettre en commun les pertes et de Im rendre légères k chacun par la répartition, excluent tout protit, mute spéculation et n'ont rien de commercial.

C’est dans l'intérêt de l'ordre public que rauiorilc agit, lorsqu'elle exerce sa surveillance sur les associations qui s’en occupent, parce qu'un système d'assurances mal combiné, appliqué, soit aux propriétés, soit k la vie, pourrait compromettre la sêreté publique et même encourager à certains crimes. » On distingue encore les assurances en mobilières et immobilières suivant la nature des propniHcs qu’elles garantissent.

ASSUREMENT. — Voy. AssEi’nF.iiE:rr.

ASTROLOGIE, ASTROLOGUE. - V. So-

PEkSTIVIOXS.

ASTRONOMIE. Voy. Sciexce.s.

ATOUR ( Dame d’). — Voy. Étidcette.

ATTOllRNÉ — Les anciennes lois désignent quelquefois les avocats par le nom d’nKoiirfif», qui est resté dans ‘la langue anglaise avec une légère modittcalion pour indiquer un avocat général.

ATTROUPEMENTS. — V. Lui MAnviALK

AUBADE. — Les aubades ou concerts donnés k l’aube du jour sont mentionnés dans les poèmes provençaux du xiii* siècle (Lac. Sainte-Palaye, v- aubadesi.

AUBAIN. - L’Aubain était un étranger ui passait un an et un jour sur les terrea 'un baron et devenait son homme. Les établissements de saint Louis nous apprennent quelle était sa condition : « Si aucun homme étranger étoit venu dans la cbAtellcnio d’un baron et n’avoil choisi

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