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d'Aoglcleire , ha» au draps Bna

de bouviers, do Sédan , d Abbeville; draps communs d'Rll>euf , feutres de Cau* debcCa soieries de Tours et de Lyon, tapisseries de la Savonnerie , do iteauvais et d’Aubusson; perfectionnement de l’horlogerie, culture de la garant, produits variés du fer, de 1 acier, du cuir, des I cires argileuse*, en un root toutes les branches de l’industrie reçurent de Colbert un Iccond développement. H voulait mollre la France, comme il le fait dire à Louis XIV dans le préambule d une de se* ordonnances , en état de se passer des étrangers pour les choses nécesssiros a Pusage et à la conimodite de* Français. Il attira des ouvriers habile*

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d’ADftleterre , de Flandre et d'Italie. Le secret de la trempe de l’acier fut dérobé à l'Angleterre. I.e Hollandais Van llobais établit à Abbeville, en |664 , une célèbre fabrique de draps. Les porcelaines de Sèvres furent bientôt renommées dans toute l’Europe. I.n manufacture des Gubelins,qui remonlail à l’époque de Henri IV, fut placée sous l.i direction de Le Brun, et scs tapisseries éclipsèrent les produits de tous les établissements étrangers. On a reproché à Colbert d’avoir maintenu le système des corporations ( voy. ce mot} et multiplié les mesures prohibitives destinées à protéger le commerce national.

Mais en admettant , ce qui n’est pas prouvé , que l’industrie française eèl pu prospérer sans ces mesures protectrices , comment faire un crime à Colbert do vues étroites peut-être , mais universellement adoptées à cetie epoque.’ D'ailleurs est-il nécessaire d'imputer au système prohibitif la décadence du commerce qui s'explique tout naturellement par la prépondérance de Louvois , par les dépenses excessives de la guerre et l’accroissement des impôts? Cn étranger illustre, observateur éclairé et attentif, s’est charge de répondre à ces critiques. Sir William Temple visitant la France, en 1818 , lorsqu'elle venait de soutenir les deux guerres de Flandre et de Hollande, rendait un éclatant hommage à l'administration de Colbert , è la prospérité industrielle et commerciale de la France , et proclamait ce pays le plus riche et le plus florissant du monde. Colbert n’avait rien néglige pour porter vers l’industrie et le commerce les capitaux qu'absorbaient les prét-s è intérêt ou le

Prix exorbitant des oRlces. Il réduisit intérêt de l’argent du denier 18 au denier ïo ( de S 1/2 A $ p. 0/0 ) , et Hxa le prix des charges de judicaiure, La réorganisation des consulats et les renseignements que Colbert se faisait remettre sur les ressources de chaque pays, et les avantages que le commerce français pouvait y trouver, sont une nouvelle preuve de sa sollic.iiude pour la richesse nationale. Un véritable code de commerce, prt^pare par les soins de ce ministre , fut publié, en |S73, sous le nom d'ordonnance du eommerci. Tenue des livres , mode do payement, lettres et billets de change, contrainte par corps, sociétés de commerce, faillites, banqueroutes, iuridictinn des tribunaux de commerce , tODt y était réglé avec un soin minutieux.

Tant que Colbert vécut, le commerce resta florissant. Ce ministre défendit les protestants , dont l’activité s’était tournée exclusivement vers les spéculations in-

dustrielles et commerciales. Mais, après sa mort ( 1683), la funeste influence de Lonvois , qui , pour maintenir son autorité , précipitait Louis \IV dans des guerres i^rpetuellcs , la révocation de l’édit de Nante.v ( 1685 ) qui força tant de familles il porter dans les contrées voisines leurs richesses et leur industrie , les embarras tiiiaiiciers, l’enurmité des impôts qui écrasaient les marchands, les désastres des guerres dont les colonies étaient les piemières victimes et qui retombaient par conséquent sur le commerce et l’industrie, tout contribua A ruiner l ueuvre de Collicri. Ce fut en vain qu’on s’efTorça de ranimer le commerce par des institutions Dtiles. Ni la permission accordée aux nobles de faire le commerce eu gros sans déroger, ni rétablissement du conseil du commerce iniiiu.é le 39 juin 1100 , ni la création de six intendants de commerce en mai I108, ni enlin les règlements nouveaux pour encourager la marine et le commerce ne purent leur rendre leur ancienne prospérité II impoite cependant de signaler les efforts lentes dans les dernières années du règne de Louis XIV, et spécialement l’organisation des chambres de commerce. Il cn existait une A Marseille depois un temps immémorial. Elle avait été réorganisée cn 1660. l.a seconde chambre fut établie à Dunkerque en iloo. F.n iioi. les villes de Lyon, Rouen, Bordeaux, Toulouse, Montpellier, la Rochelle, Nantes, Saint- Malo , Lille, Bayonne , eurent aussi leurs chambres de commerce, loi mission de ces chambres est marquée par l’onlonnancedo Louis XIV ; « Files pourront, dit ce roi, adresser leurs mémoires cimtcnant les propositions qu'elles auraient A faire sur ce qui leur paraîtra le plus capable de laciliter et augmenter leur commerce. »

Le XVIII* siècle fut surtout une époque de théories commerciales Iæ système de Ijiw fut une des premières manffestaiions de celte disposition aventureuse. Il donna d’abord une certaine activité au commerce en concentrant dans les mains d’unecompagnie tous les privilèges et toutes les ressources financières I a France fonda alors la Nouvelle-Orléans, qui t^ra son nom du régent. Alais la chute de Law ( ii3o>, et la ruine d’un grand nombre defanulles, portèrent au commerce un coup dont il se releva diflicilenienl. Cependant on voit s’établir vers cette époque le bureau de commerce ( 1 733 1 , puis la bourse de Paris (1734), et le conseil royal de commerce (1730). Mais les désastres de la marine française, pendant les deux guerres de sept ans , la perte d’une grande partie des colonies françaises A la paix de Paris

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( I7G3) , CDlratnèrenl la dtlcadeticc du Mmmercc cxtcrieur. Sous Inouïs XVI, l’adminiatration de Turgot fui xélce pour le conunerce. Êl^ve des économistes, et parUigcaiit leurs idées sur la liberté commerciale , il abolit les jurandes et corporations , et fil disparaître les ciitraTes qui interceptaient les eommunii allons entre ies diverses parties de la France. Kn môme temps l’Etat donna une certaine impulsion au commeR'c par la réorjfanl- ■sation de la caisse d’escompte qui datait de I76T, mais qui fut reconstituée en 1776. Un inspecteur général était chargé d’étudier les besoins du commerce , et d'en rendre compte au ministre. Malheureusement Turgot ne fit que passer au pouvoir. Renversé par une coalition d’intérôts Cl de passions , il ne put réaliser ses réformes. La révolution s’en chargea ; mais elle les fit triompher au milieu d'un tel bouleversement, que le commerce fut comme suspendu pendant plusieurs années. 11 se releva sous le consulat, et, maigre les obstacles oui résultaient de la guerre inaritirae avec l’Angleterre, il prit un grand essor. Parmi les mesures qui y contribuèrent, on ne doit pas oublier l’unité de poids et de mesures, cl l’uuiformité des lois commerciales réunies en code de commerce. Un arrêté consulaire du 24 décembre 1802 ( 3 nivôse an xi ) , créa vingt-deux chambres de commerce, chargées d’éclairer le gouvernement sur les besoins et les vœux du commerce.

Enfin, en 1812, fut créé un ministère spécial du commerce. Supprimé en I8t4 , il a été rétabli une nreroière fois en 1828, et une seconde fois en 1830. 11 comprenait deux directions spéciales chargées du coniinertic intérieur cl extérieur. Le ministère du commerce a été rcuni, en I8S2, au ministère de l’inléi ieur. Le corueil supérieur du commerce, réorganisé en 1831, SC compose de douze membres nommés par le chef de l’Etat , cl des présidents des conseils généraux du commerce, des manufactures et du Conseil d’agriculture. Il est consulté sur les projets do traités do commerce ou de navigation , sur la législation commerciale des colonies, sur les vœux du conseil général ducoramerce,elc.

Dans les temps modernes , le gouvernement, en protégeant et encourageant le commerce, a compris que sa mission était surtout do consulter et de réaliser les vœux du pays. Les chambres de commerce ont été organisées dans ce but.

L'ordonnance du I6 juin 1832 en a porté le nombre h quarante-sept. Elles se composent des principaux représentants du commerce élus par la lulalilé des commerçants, Le nombre des membres est

tantôt de neuf, tantôt de quinte , snhrinit l’importance des places de commerce.

Les villes , oh cee enambres sont étsdilies , sont ; Abbeville, Amiens, Arras, Arignon, Bastia, Bayonne, Besançon, Bordeavix, Boulogne , Caen , Calais , Carcassonne , Cbàlons-Bur-Saône, Cherbourg, ClerBJwst- Kerrand, Dieppe, Dunkerque, Fécanap , Cranville , Gray, la Hocbelle , Uval . le Havre, Lille. Lorient, Lyon, Marseille, Moti, Montpellier. Morlaix, Mulhouse, hantes, Mmes, Orléans, Paris, Reims, Bochefort, Rouen, Saini-Brieuc , Saint- Etienne , Saim-Malo, Strasbourg, Toulon , Toulouse, Tours, Troyes, Valenciennes.

Le but principal del’insliiulion des chambres do commerce , est de présenter d«»

vues sur les moyens d'accroître la prospérité du commerce, sur les obstacles qui en arrêtent le développement, etc. Pour faire entendre leurs ronsoils et leurs voeux, les chambres de commerce delèguent un conseil de soixante membrt*s, qu’on appelle cottseil général du commerce. Paris nomme huit membrM, les villes do Lyon , Marseille , Bordwux , Rouen, Nantes, le Havre, chacune deux ; les quarante autres villes nomment chacune un membre. Le conseil général doit tenir une session par an , il l’ept^ue fixée par le ministre du commerce; il peut y avoiren outre des sessions extraordinaires du conseil général du commerce.

Le mouvement général du commerce extérieur de la France de 1836 à 1850, a éh! résumé dans l’dnnuaire de l’Economie polilique (itS'i) , auquel nous empruntons les tableaux suivants ;

AVSÉES.

mPORTATIOVS.