DRUIDES, DRUIDESSES, DRUID1SME

— S Ier. Druides, druidesses ; leurori gine.

— Les druides étaient les prêtres des Gaulois. On fait dériver leur nom du mot Spûç (chêne), parce qu'ils vivaient dans les forêts et y avaient leurs principaux sanctuaires. La Grande-Bretagne, la presqu'île armoricaine, l'île de sena ( île de Sein sur îes côtes de la Bretagne) , le pays des Carnutes (pays de Chartres) étaient les résidences les plus célèbres des druides. «C'est dans le pays des Carnutes, dit César ( Guerre des Gaules, livre VI, chap. xm ), dans une contrée qu'on regarde comme le centre de la Gaule, qu'à une époque déterminée se réunissent tous les druides en un lieu consacré. Là viennent tous ceux qui ont quelque différend à terminer; ils obéissent aux jugements et aux ordres des druides. » Il y avait aussi des prêtresses , nommées druidesses , qui avaient pour principale demeure l'île de Sein. Les Gaulois leur attribuaient la puissance de soulever ou de calmer les tempêtes. On ne connaît que très -imparfaitement l'origine des druides et la religion qu'ils professaient. On présume qu'ils étaient originaires de

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l'Asie et qu'ils étaient venus avec les peuplades asiatiques des Kimris, Cimbres ou Cimmériens, et qu'ils avaient enseigné aux anciens habitants de la Gaule, adorateurs du soleil, de la lune et des forces 'le la nature, une religion plus élevée, l'existence d'un Dieu suprême nommé Hesus et d'autres divinités qui présidaient aux destinées de Phomme et de l'univers, l'immortalité de l'àme punie ou récompensée dans un autre monde. Il y avait des écoles druidiques, où les jeunes gens passaient quelquefois vingt ans , d'après César. Il fallait apprendre une multitude de vers , des poèmes entiers qui gravaient dans la mémoire, par leur forme rhythmique, tout ce que les druides savaient de théologie , d'astronomie, de médecine, de traditions nationales. Ils étaient récompensés de cette longue et pénible initiation par des honneurs et des privilèges. Juges souverains dans la grande assemblée dont parle César, ils étaient exempts d'impôts et dispensés de tout service militaire. Ils enveloppaient leur religion d'un formidable mystère, et la souillaient de sacrifices humains. Ils entassaient même quelquefois les victimes dans un colosse d'osier qu'on livrait aux flammes. Médecins, astronomes , devins , les druides acquirent une puissance considérable.

S II. Hiérarchie druidique. — Us formaient une vaste association qui avait ses chefs et sa hiérarchie. « Il n'y a que deux ordres en Gaule, dit César, les druides et les chevaliers. >> La puissance sacerdotale et la puissance militaire étaient tout ; le peuple était réduit à un état de servage. On n'entrait dans le collège des druides qu'en passant par une série d'épreuves et parles degrés d'une hiérarchie sacerdotale. Au rang inférieur étaient les bardes , qui chantaient les exploits des héros et conservaient dans leur mémoire les traditions religieuses et nationales. Au second rang étaient les eubages, évages ou ovates, qui étaient chargés des sacrifices et faisaient entendre au peuple la voix de la religion. Les druides occupaient le sommet de cette hiérarchie sacerdotale. Ils avaient pour chef un grand prêtre, qui était nomme par le collège entier des druides (César, Guerre des Gaules, livre VI , chap. xm ). Cette élection donnait souven t lieu à des luttes et môme à des guerres sanglantes. On ajoute quelquefois aux trois classes des bardes , des eubages ou ovates et des druides, les semothées ou vacerres et les saronides; les premiers occupés du culte divin; les seconds, de l'administration de la justice et de l'instruction de la jeunesse. Les

druides , armés de la faucille d'or, inauguraient l'année en coupant le gui sacré , et imposaient au peuple par leur science et par l'austérité mystérieuse de leur vie.

§ III. De la religion druidique. — On trouve à la fois dans cette religion un fétichisme grossier qui adore les forces de la nature et l'idée d'êtres puissants qui dominent les hommes. Kirk ou Circius était le vent du sud, si terrible dans une partie de la Gaule ; Tarann , le dieu ou l'esprit du tonnerre ; Vogèse , !a personnification des Vosges ; Pennin, des Alpes ; Arduine , des Ardennes; Bel ou Kelen, le dieu du soleil. Les druides enseignèrent aux Gaulois une religion plus savante : Heus ou Hesus était le dieu de la guerre , le dieu suprême; Teutatès, le dieu du commerce, l'inventeur des arts; Ogmius, le dieu de l'éloquence , que suivaient des captifs attachés par l'oreille à des chaînes d'or et d'ambre qui sortaient de sa bouche. Les druides enseignaient une sorte d.e métempsycose ou de transmigration des âmes; ils avaient aussi quelques notions vagues d'une vie future dans un monde meilleur. Les Romains identifièrent facilement la religion gauloise avec leur polythéisme. Ils y retrouvaient, sous d'autres noms, Jupiter, Apollon, Mercure, Hercule, etc. ; mais, en ménageant la religion des Gaulois, ils s'efforcèrent de détruire les druides qui entretenaient l'esprit national. Le druidisme fut affaibli et peu à peu aboli par la conquête romaine qui le traita toujours en ennemi.

S IV. Destruction du druidisme ; monuments qu'il a laissés. — Dès le temps de Tibère, les druides furent maltraités à l'occasion de la révolte de Julius Florus et de Sacrovir. Leur culte fut proscrit par Claude, et, après la tentative de Sabinus, de Civilis et de la druidesse Velléda pour établir un empire gallo-batave, le druidisme fut poursuivi comme une cause perpétuelle de révoltes. Il se réfugia dans l'Armorique (petite Bretagne). Il y subsista longtemps, pendant que, dans le reste de la Gaule, il périssait vaincu par la double influence des conquérants romains et de la religion chrétienne. On a attribué au druidisme des monuments que l'on remarque dans quelques parties de la France. Ce sont des pierres grossièrement taillées, disposées avec une certaine régularité, tantôt superposées, tantôt alignées. Le monument le plus extraordinaire de cette nature se trouve à Karnac, dans le Morbihan.

Il se compose de plus douze cents blocs de granit élevés sur les grèves de la mer, sans qu'on puisse comprendre la pensée qui les a accumulés et disposés

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dans un ordre presque symétrique, Voy. Gaulois (monuments).

DRURIE. — Redevance féodale que , dans le midi de la France, les plaideurs payaient au seignenr devant lequel leur procès était porté.