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différent de l'abbé des fous, recevait les honneurs dus au véritable évêque. A la lin de l'office, l'aumônier criait : Silence, silence (silete, silete, silentium habete). Le chœur répondait : Deo gratias. L'évêque des fous . après avoir dit Yadjutorium, donnait la bénédiction, et alors l'aumônier prononçait une formule en latin barbare par laquelle il accordait les prétendues indulgences de monseigneur. En voici le sens : De par monseigneur l' évêque, que Dieu vous donne un fort grand mal au foie avec une pleine pannerée de pardons, etc. La formule variait. Le second, jour, l'aumônier disait au peuple : Monseigneur , qui est ici présent, vous donne vingt pannerées de mal de dents et ajoute aux autres présents qu'il vous a faits, celui d'une queue de rosse.

Ces farce* scandaleuses excitèrent de bonne heure l'indignation des membres éclairés du clergé. Au xne siècle, l'évêque de Paris, Maurice de Sully, défendit, sous peine d'excommunication , de célébrer la fête des fous. Un concile de Paris, tenu en 1212, fit la même défense. Néanmoins la fête des fous avait encore lieu dans un grand nombre de diocèses pendantles xive et xv« siècles. Un synode de Langres la condamna encore en 1404 et le concile de Bàle en 1435. En 1444, les docteurs de la faculté de théologie de Paris adressèrent une circulaire à tous les prélats de France pour l'abolition de cette coutume. Mais les prohibitions des synodes de Sens en 1528 et de Lyon en 1566 prouvent qu'elle durait encore au xvie siècle. La lutie contre les protestants et la nécessité pour l'Église de se réformer en face de pareils adversaires, firent définitivement disparaître tes traces du paganisme.

Fête des Innocents. — La fête des Innocents n'était pas sans analogie avec celle des fous. Les enfants de chœur se réunissaient dans l'église la veille et le jour de la fête des Innocents. L'un d'eux était nommé évêque et officiait pontiticalement. Cette parodie avait, dans quelques couvents , un caractère plus indécent. Gabriel Naudé , dans une lettre écrite à Gassendi , raconte qu'à Amibes, dans le couvent des franciscains , le gardien et les prêtres n'allaient point au chœur le jour des Innocents. Les frères lais, qui faisaient les quêtes et travaillaient à la cuisine et au jardin, occupaient ce jour-là les places des prêtres dans l'église et célébraient l'office avec mille extravagances. Ils se revêtaient d'ornements sacerdotaux déchirés et tournés à l'envers, ils tenaient leurs livres à rebours, et faisaient semblant de lire avec des lunettes, qui, au lieu de verres, avaient

une écorce d'orange; ils ne chantaient ni hymnes ni psaumes, ni messe; mais ils marmottaient des mots confus et poussaient des cris affreux. Ces farces indécentes avaient encore lieu au xvne siècle.

Les fêtes de cette nature étaient mêlées de chants, qui renfermaient souvent des attaques sanglantes contre les personnes, lies satires des cosnards de Rouen et d'Évreux, des momons d'Aixet de bien d'autres corporations en fournissent la preuve. Tels étaient aussi les poëmes des clercs ribauds ou qrouillards, qui portaient la tonsure ecclésiastique et parcouraient les villes et les campagnes composant des chansons pour ceux qui leur donnaient à boire. Les conciles condamnèrent ces poètes nomades et ordonnèrent qu'ils auraient la tète entièrement rasée, parce qu'ils déshonoraient la tonsure. Ces couplets satiriques ou bachiques présentaient parfois un mélange de latin et de français que l'on trouve entre autres dans la prose de l'àne (voy. plus haut Fête de l'âne); on les appelait épîtres farcies. A la messe des fous, pendant que le sous-diacre chantait l'épître en latin , deux clercs la traduisaient au peuple sur un ton particulier. Jusqu'au xvme siècle l'usage des épilres farcies s'était conservé dans quelques églises et notamment dansle diocèse d Auxerre.

Travestissements dans les églises. — Les travestissements et les mascarades avaient aussi souillé les églises. Le pape Innocent III était obligé de les prohiber sévèrement au commencement du xuie siècle.

« On donne quelquefois dans les églises, écrivait ce pape, des spectacles et des jeux de théâtre, et non-seulement on introduit dans les spectacles des masques , mais , dans certaines fêtes, des prêtres, des diacres et des sous-diacres se livrent à ces bouffonneries. » Bannies de l'église, les mascarades se réfugièrent dans les cours. On sait combien un de ces travestissements faillit être fatal à Charles VI. Déguisé en satyre, il fut sur le point d'être brûlé vif comme plusieurs de ses compagnons et ne dut son salut qu'à la duchesse de Berry sa tante qui étouffa les flammes en l'enveloppant de son manteau. Le carnaval , dérivé , dit-on , de carn-à-val , chair s'en va, était placé comme maintenant à l'entrée du carême et rappelait les saturnales de l'antiquité. L'usage des mascarades et des travestissements est parvenu jusqu'à nous. Mais aujourd'hui les masques étalent moins leurs. bouffonneries dans les rues et sur les places publiques; elles se concentrent presque entièrement dans les bals publics. Il est cependant resté des anciens divertissements

du carnaval la procession du bœuf gras, où l'on voit chaque année reparaître le cortège des divinités mythologiques.

Procession du bœuf gras. — Cette étrange cérémonie paraît remonter jusqu'au paganisme. Alexander Alexandri , dans son traité des jours de fêtes ' Gemalium dierum lib. VI), prétend que la procession du bœuf gras se rattache aux anciennes cérémonies druidiques.

11 raconte que les druides promenaient par les villes des victimes humaines à dcu près vers l'époque où a lieu la procession du bœuf gras, et il ajoute que, le peuple tenant beaucoup à ces usages, on substitua un bœuf gras aux victimes humaines, lorsque le christianisme eut aboli ces odieux sacrifices Quoi qu'il en soit de l'origine de cette cérémonie . on la retrouve à des époques fort anciennes à peu près telle qu'elle a encore lieu de nos jours. Dans plusieurs villes de province, on appelle le bœuf gras bœuf ville, parce qu'on le promène par la ville. M. Leber a inséré dans son Recueil des meilleures dissertations sur l'histoire de France (t. II, p. 186 et suiv.), un récit de la procession du bœuf gras en 1739. « Je vis, dit l'auteur, cette cérémonie faite par les garçons bouchers de Paris. Us n'attendirent pas, cette année, le jour ordinaire pour faire leur fèie du bœul gras : dès le mercredi matin, veille du jeudi gras, ils se rassemblèrent et promenèrent parla ville un bœuf qui avait sur la tète, au lieu d'aigrette , une grosse branche de lauriercerise, et il était couvert d'un tapis qui lui servait de housse. Le jeune roi de la lêtG , qui était monté sur le bœuf gras , avait un grand ruban bleu passé en éeharpe, tenait d'une main un sceptre doré, et de l'autre une épée nue. Les garçons bouchers qui l'accompagnaient, environ au nombre de quinze, étaient tous vêtus de corsets rouges, avec des trousses blanches, ayant sur la tête une espèce de turban ou toque rouge bordée de blanc.

Deux d'entre eux tenaient le bœuf par les cornes , et le conduisaient; plusieurs avaient des violons, fifres et tambours; les autres portaient des bâtons. Ils allèrent en cet équipage en différents quartiers de Paris, et principalement à l'hôtel du bailliage, chez M le premier président, pour lui donner une aubade. Comme le chef du parlement était encore à la grand'chambre, les bouchers prirent le parti de l'aller attendre sur son passage; et pour cela ils firent monter le bœuf par l'escalier de la Sai n te-Chapelle, et vinrent dans la grande salle du palais jusqu'à U porte du parquet des huissiers de la grand'chambre. Lorsque le premier pié-

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sident sortit, ils se mirent en haie sur son passage, et le saluèrent au son de leurs instruments. Pendant cette aubade, ils avaient éloigné le bœuf gras vers le passage des Enquêtes, et, après que ce magistrat fut passé, ils se promenèrent avec le bœuf dans plusieurs salles du palais et le firent descendre enfin par l'escalier de la cour neuve, du côté de la place Dauphine, et ils continuèrent leur cëré monie dans Paris. On n'avait point encore vu le bœuf gras dans les salles du palais, lesquelles sont au moins à la hauteur d'un premier étage; et on aurait peine à le croire, si un grand nombre de personnes n avaient vu ce spectacle singulier. »

S U- Fêtes chevaleresques. — Les fêtes chevaleresques consistaient principalement en tournois, pas d'armes, carrousels, courses de bagues ( voy. Bague et Tournois).

§ III. Fêtes populaires. - La plupart des villes avaient leurs fêtes populaires, qui, au milieu de la diversité des usages, avaient presque toujours un même but :

unir plus étroitement les habitants d'une ville ou d'une contrée, les exercer aux jeux d'adresse, célébrer les principales époques de l'année, et quelquefois rappeler des souvenirs patriotiques. Plusieurs de ces usages, enracinés dans les localités et fondes sur d'anciennes traditions, ont résiste aux révolutions politiques. Les feux de la Saint-Jean et les danses qui les accompagnent, remontent probablement jusqu'au paganisme, et sont un reste du culte du feu et du soleil. Feu de la Saint-Jean à Paris. — A Paris, le feu de la Saint -Jean avait un caractère solennel. Le 22 juin, les trois compagnies des archers, gardes de l'hôtel de ville de Paris, infanterie et cavalerie, l'état-major et un officier à leur tête, allaient, au nom de messieurs de l'hôtel de ville, faire semonces au chancelier, au gouverneur de Paris, aux présidents des cours souveraines, etc., d'assister au feu de la Saint-Jean. Le lendemain, 23 juin, vers les sept à huit heures du soir, le gouverneur de Paris, ou, en son absence, les prévôt des marchands, échevins, procureur du roi, greffier et receveur de l'hôtel de ville, avec des guirlandes de fleursen baudrier, faisaient trois fois le tour de la place de Crève, puis mettaient le feu au bûcher. On tirait ensuite un feu d'artifice sur le même place.

Fêtes de la moisson et des rendant/es.

— Les fêtes de la moisson se célèbren t dans ïa plupart des villages par des chants et des danses. Les vendantes surtout ont été de tous temps aeeom-

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pagnées de plaisirs bruyants. On voit par Grégoire de Tours que les Gaulois promenaient à cette époque une image de Cybèle. Aujourd'hui encore, dans quelques contrées viticoles de la France, la statue du patron , ornée de pampres et de raisins, ouvre processionnellement les fêtes de la vendange. Les vendangeurs, hommes et femmes, se réunissent ensuite au pied du coteau. Le chef de la troupe entonne une chanson dont le refrain se répète en chœur. La chanson , aux joyeux refrains , continue à mesure que la troupe de? vendangeurs gravit le coteau, et le travail , sans être interrompu, est égayé et animé par des chants et par les plaisanteries traditionnelles. Le soir, à peine a-t-on soupe, que commencent les danses en rond , les chansons joyeuses, les quolibets qu'autorise la gaieté des vendanges. Les fêtes ne se terminent pas sans que l'on ait barbouillé de lie quelqu'un des vendangeurs.

Chaque partie de la France avait et a encore aujourd'hui ses traditions et ses fêtes populaires. Les décrire toutes entraînerait dans des détails infinis. Je n'en puis rappeler que quelques-unes

Course du, cheval de Saint-VJnlor ou guet de Saint-Lazare. — A Marseille, on célébrait tous les ans la course du cheval de Saint-Victor ou guet de Saint-Lazare. La veille de la fête de Saint-Victor, on nommait un gentilhomme , originaire de Marseille, pour porter à cheval la bannière de saint Victor, que, de temps immémorial, on conservait dans l'abbaye du même nom. Ce gentilhomme commandait ordinairement le guet de Saint-Lazare, institué pour la garde de la ville pendant ces fêtes qui y attiraient un nombre prodigieux d'étrangers. Il partait, monté sur un superbe cheval , environné de douze pages avec des flambeaux, et accompagne de la principale noblesse du pays, divisée en plusieurs quadrilles distingués par leurs couleurs. Chaque gentilhomme était éclairé par deux flambeaux de cire blanche portés par deux pages. Les capitaines des quartiers de la ville précédaient la cavalcade à la tête de leurs compagnies. Le capitaine de Saint- Victor, les chefs de brigades et les quatre camtaines de la ville s'arrêtaient souvent pendant la marche devant la fenêtre des dames pour montrer leur adresse et faire caracoler leurs chevaux. Toutes les maisons étaient illuminées, ornées de tapis et de guirlandes de fleurs; les» rues étaient jonchées de verdure. Le lendemain , jour de la fête de Saint-Victor, le capitfiine se rendait à l'abbaye.

où il communiait; et, après avoir reçu la bénédiction de l'abbé, il montait à cheval , portant son étendard, et parcourait toute la ville. Ensuite, passant par un large pont de bateaux dressé exprès, il revenait à l'abbaye, où les religieux de Saint-Victor, revêtus de chapes, commençaient une procession, pendant laquelle la chasse du saint était portée par douze diacres en aubes et en dalmatiques. Le capitaine devançait la châsse ; les religieux suivaient, et la marche était fermée par les consuls , gouverneurs de Marseille, en robes rouges, accompagnés des capitaines et de tout le corps de ville. Tant que durait la procession , toutes les cloches sonnaient, la musique ne cessait de retentir, et l'on faisait plusieurs décharges d'artillerie.

En certains endroits, on s'arrêtait pour chanter en musique des hymnes et des antiennes en l'honneur de saint Victor.

La joie éclatait dans toute la ville, et les dames jetaient continuellement des fleurs par les fenêtres. Enfin , la procession rentrait dans l'abbaye, où l'on servait un repas splendide au capitaine de l'étendard et aux principaux personnages de la cavalcade. Après le dîner, on chantait les vêpres , et l'on entendait le panégyrique du saint martyr; ce qui terminait la cérémonie. Cette fête fut abolie en 1610; il n'en resta aux xvu» et xviue siècles qu'une parodie. Un valet de ville, travesti en cavalier, parcourait Marseille la veille de la fête de Saint-Victor, et amusait le peuple par des farces grotesques.

Branle de Saint-Elme. — Marseille avait encore une fête populaire appelée le branle de Saint-Elme. La veille de Saint-Lazare, un certain nombre déjeunes filles et déjeunes garçons représentaient les dieux de la fable "et les diverses nations. Cette troupe se promenait dans toute la ville en exécutant des danses.

Chevauchée de l'âne. — A Lyon, la chevauchée de l'âne se célébrait en grande pompe au mois de novembre. Cette procession burlesque était dirigée principalement contre les maris qui se laissaient battre par leurs femmes. On en trouvera une description dans le Recueil des meilleures dissertations sur Vhistoire de France, par M. Leber, t. II, p. 150 et suiv.

Bravade.— A Aix en Provence, la veille de la Saint-Jean , avait lieu la fête de la Bravade. L'origine de cette cérémonie remontait, dit-on, à l'année 1256, époque où Charles d'Anjou, comte de Provence, revint de la terre sainte. Un oiseau, exposé dans un champ, devenait le but de»

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plus habiles tireurs. Cet oiseau était un perroquet réel ou peint, qu'on appelait pape-gai, c'est-à-dire pere-gai ou bavard. Celui qui abattait le pape-gai avec l'arbalète ou le fusil suivant les époques , était proclamé par les magistrats, roi de la fête. 11 nommait des officiers qui levaien trois compagnies de mousquetaires , et tous ensemble se rendaient sur la place où le parlement venait en grande pompe allumer le feu de îa Saint-Jean.

Dùcasses flamandes.— En Flandre et en général dans la France septentrionale, on appelle dùcasses les fêtes populaires. On les retrouve dans toutes les villes. Une des plus célèbres est la ducasse de Douai ou paraissent des mannequins gigantesques sous le nom de Gayant et sa famille. Chaque année, le dimanche le plus voisin du 6 juin, un mannequin d'osier surmonté d'une tête en bois sculptée et peinte, est promené dans les rues de la ville. La hauteur de ce mannequin est de vingt à trente pieds ; il porte une armure du moyen âge et est mû par plusieurs hommes que cache sa cotte de mailles. Il parcourt les rues la lance au poing et armé de toutes pièces. Sa femme haute de vingt pieds et ses trois enfants Jacot, Fillion et Biribin l'accompau;nent. Un bouffon, appelé le fou des canonniers, gambade près de Gayant.

La roue de la fortune vient ensuite, puis des chars de triomphe. Quel est le sens de cette fête qui se célèbre toujours avec grande pompe? Gayant n'a jamais été un personnage historique. La légende populaire en fait un héros national qui aurait délivré la ville des Sarrasins. Il semble qu'elle ait voulu représenter Gayantcomme une personnification du patriotisme douaisien d'autant plus grande et extraordinaire qu'elle échappe à toute application historique. A Lille se célébrait la fête de l'épinette (voy. Épinette).

Funambules ; fontaines de vin: feux d'artifice; représentations théâtrales m êlérs aux fêles publiques. — Les fêtes publiques étaient et sont encore accompagnées de feux de joie et de spectacles de funambules ou danseurs de corde. Dès 1237, des funambules jouaient un rôle dans les festins royaux. Il y en avait à l'entrée de Charles VI à Paris ? en 1389.

Les fontaines qui jetaient vin et hypocras figurent également dans les fêtes des xivc et xve siècles. Les feux d'artifice 6ont d'une époque plus récente. Introduits au xvie siècle par les Italiens, ils ont été iepuis cette époque une partie essentielle des fêtes publiques. Les feux d'artifice les plus célèbres furent celui de 606 dlonné par Sully dans la ulaine de

Fontainebleau; celui de 16 1 2 à l'arsenal ; un autre la même année , sur la Seine, pour la fête de la Saint - Louis ; celui de 1660 sur la même rivière, lorsque Louis XIV rentra à Paris après son mariage; celui de 1739 à l'occasion de la paix, etc.

Les représentations théâtrales ont aussi fait partie quelquefois des réjouissances publiques. Les riches gaulois, à l'époque de la domination romaine, donnaient des combats de gladiateurs. Posidonius parle de Gaulois habiles dans l'art de l'escrime qui avaient soin de se ménager dans ces luttes. « Cependant , ajoute-t-il, ils se blessaient quelquefois et alors ils entraient en fureur et s'acharnaient l'un contre l'autre. » On donnait aussi , dans certaines circonstances, le speciacle de combats d'animaux. Les combats de coqs étaient fort anciens (du Cange, v° Duellum galtorum), et ils étaient encore usités au xviii8 siècle [Mercure de France, ann. 1735, p. 264). Les représentations gratuites, que dans certaines fêtes on a substituées à ces divertissements grossiers, ont eu l'avantage de développer l'intelligence en même temps qu'ils frappaient et charmaient les yeux (voy. Théâtre).

S IV. Fêtes de cour.— Depuis le xvi" siècle jusqu'à la révolution française , les fêtes publiques ont pris un nouveau caractère. Elles ont eu plus d'élégance, et ont consisté moins exclusivement dans les spectacles extérieurs. La cour, qui absorbait tous les intérêts et la vie nationale presque entière, emprunta à l'Italie quelque chose de ces ingénieux divertissements et mêla les plaisirs de l'esprit aux jeux chevaleresques. Les Valois assistaient à ces fêtes au milieu des guerres civiles. La cour de Catherine de Médicis ressemblait, comme on l'a dit du xvie siècle tout entier, à une robe d'or et de soie tachée de boue et de sang. Un contemporain , Miche! de Castelnau, acteur dans quelques-unes de ces fêtes, nous en a conservé la description ( livre V de ses Mémoires) : « La reine mère, dit-il, fit de très-rares et excellents festins accompagnés d'une parfaite musique par des sirènes fort bien représentées es canaux du jardin (de Fontainebleau^, avec plusieurs autres gentilles et agréables inventions pour l'amour et pour les armes. Il y eut aussi un fort beau combat de douze Grecs et de douze Troyens, lesquels avaient de longtemps une grande dispute pour l'amour et surlabeauté d'une dame, et n'ayant encore pu trouver l'occasion de combattre pour cette querelle, laquelle ils desiraient déterminer en présence de grands princes, seigneurs, chevaliers et belles dames

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