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servitude mon esclave et sa postérité, atin qu'à partir de ce jour et à tout jamais il vive en sûreté et maître de lui-même, qu'il aille où il voudra, ayant les portes ouvertes, et qu'il ne soit soumis à personne, si ce n'est à Dien, pour l'amour de qui je l'affranchis. » C'était souvent sur son lit de mort et par testament que le maître affranchissait ses esclaves , et la formule Pour la rémission de mes péchés et le salut de mon âme précède ordinairement ces déclarations. Les affranchis par charte s'appelaient cartularii.

Quelquefois l'affranchissementavait lieu par le dénier. La loi salique et la loi ripuaire font mention de cet affranchissement. Le maître conduisait son esclave devant le magistrat, auquel il présentait un denier, symbole du rachat ; le maître faisait tomber le denier en frappant sur la main de l'esclave. Ce mode d'affranchissement rappelle l'affranchissement romain par la baguette (per vmdictam) , lorsque le préteur frappait de la baguette l'esclave que le maître amenait devant son tribunal. On appelait denariés (hommes denariati ) les esclaves ainsi affranchis.

L'affranchissement avait souvent lieu dans l'église. On plaçait le serf près de l'autel, et oh présentait des tablettes (tabulée,) à Pévèque, qui faisait écrire dessus par l'archidiacre l'acte d'affranchissement. Constantin avait consacré, dès 316, cet affranchissement dans les églises. Les serfs ainsi affranchis s'appelaient tabulaires (labularii > ; ils étaient placés, eux et leur postérité, sous la protection de l'Église, et obligés envers elle à quelques redevances et services.

Certaines formules d'affranchissement furent empruntées aux usages des barbares. « Celui, dit un capitulaire de 813, qui veut renvoyer un homme libre per hantrada (tradition par la main , hand) doit lui douzième, dans un lieu réputé saint, le renvoyer libre de la douzième main. » Ce qui signifie qu'il devait passer par douze mains, celles des témoins et du maître. L'affranchissement par les armes semble encore un usage germanique. « Si quelqu'un, disent, les lois de Guillaume le Conquérant, veut affranchir son serf, qu'il Le livre en pleine assemblée et de la main droite au vicomte; qu'il le déclare quitte du joug de son servage en le renvoyant de la main ; qu'il lui montre les voies et les portes ouvertes devant lui , et qu'il lui remette les armes des libres, c'est-à-dire la lance et Pépée; ainsi, devient-il un homme libre. » (Michelet , Origines du Droit , p. 2b0.) L'affranchissement par prescription contribua beaucoup à l'abolition de l'esclavage. Au xi« siècle, les lois de

Guillaume le Conquérant déclarent que T si un esclave passe un an et un jour dans l'enceinte d'une ville, il est affranchi.

Dès le xne siècle, l'esclavage était devenu rare en France , et il disparut complètement avant la fin du xme siècle; mais le servage attachait encore le paysan à la glèbe; les bourgeois des villes étaient , comme vilains f hommes de poeste ou pooste, roturiers, condamnés à une espèce de servitude. Leur condition ne s'améliora que progressivement. M. Guérard (Prolégomènes du Polyptyque dlrminon, § 19) signale une cause de l'affranchissement des serfs révélée par le Polyptyque. « Cet ouvrage , dit-il, nous fait connaître un grand nombre de mariages mixtes , c'est-à-dire de ménages dans lesquels les époux sont de condition différente. Or, si l'on fait attention à la condition particulière de chacun d'eux, on remarquera que l'homme en se mariant prenait le plus souvent une femme au-dessus de lui. Comme, en général, la condition des enfants se réglait beaucoup plus d'après celle de la mère que d'après celle du père, ceux qui naissaient du mariage d'un serf avec une lide étaient lides (voy. Lètes). C'était donc un affranchissement graduel, naturel, lent, à la vérité , mais continuel , nécessaire et qui devait à la longue épuiser les souches serviles. » Les bourgeois des villes s'affranchirent par la révolution communale du xne siècle (voy. Communes). Quant aux habitants des campagnes, leur affranchissement fut beaucoup plus lent et a été dû en grande partie à l'action salutaire et progressive de la royauté.

En 1125, Suger, abbé de Saint-Denis , affranchit les habitants de la ville de ce nom. Louis le Gros déclara libres une partie des serfs de son domaine par une charte de 1130. En 1 18O, Louis VII donna la liberté à tous les hommes de poeste de la ville d'Orléans et des environs dans un rayon de cinq lieues. En 1 1 97, les habitants de Creil furent affranchis par les comtes de Bîois et de Clermont ; ceux de Beaumont-sur-Oise et de Chambli, en 1222, par Philippe Auguste. En 1224, Louis VIII affranchit tous les serfs du fief d'Étampes. Blanche de Castille et son fils saint Louis favorisèrent l'émancipation des serfs, et l'on vit à cette époque se propager la coutume de Yabonnage ou abonnement. Les habitants de tout un village se rachetaient de la servitude en payant à leur seigneur une redevance déterminée; ils portaient le nom d'abonnés. En effet, comme l'a remarqué Montesquieu (Esprit des lois, livre XXX , chap. xv ; , les serfs qui recevaient l'affranchissement n'a vaieni