MUNICIPES

DÉFENSEUR DE LA FOI. - C'était un des titres donnés autrefois aux rois de France.

DÉFI. — Provocation à un combat singulier. Voy. Gage de bataille.

DÉFICIT. — Mot latin qui a passé dans la langue française, et qui indique presque toujours un excédant des dépenses •ur les recettes.

DÉFINITEUR. — On appelait débiteurs , dans les ordres monastiques , les conseillers et assesseurs du général ou du supérieur de quelques maisons religieuses. 4

DÉFINITOIRE. — Lieu oh s'assemblaient les neuf principaux officiers d'un chapitre général ou provincial chez les augustins. On donnait aussi le nom de définitoire à l'assemblée même de ces officiers.

DÉFRICHEMENT. — Conversion d'un bois en terre de labour ou en pâturage. Les défrichements ont été encouragés dans les premiers temps de notre histuire et furent dus en partie aux moines de l'ordre de Saint-benoît; mais dans la suite ils devinrent un danger et furent prohibés ou du moins soumis à des précautions fixées par la loi. Voy. Eaux et forets.

DÉGAERIE. — Ce mot était employé , dans quelques coutumes, pour indiquer la dignité de dégan ou doyen.

DÉGAN. — On appelait , au moyen âge , dégans ou doyens des ofticiers chargés dans quelques paroisses rurales de l'administration temporelle.

DEGRADATION. - La dégradation était une cérémonie solennelle dans laquelle un dignitaire laïque ou ecclésiastique était dépouillé de tous les insignesde sa charge. S'il s'agissait d'un clerc, il était revêtu de ses ornements et tenait entre ses mains un livre ou autre indice de son ordre, comme s'il allait entrer en

fonction. îl était amené, en cet état, devant l'évêque qui lui était tous ses ornomenls l'un après l'autre, commençant

Fiar celui qu'il avait reçu le dernier à 'ordination et finissant par lui enlever l'aube ou surplis; on lui rasait toute la tête pour effacer la couronne ecclésiastique et ne lui laisser aucune marque de clericature. Eu même temps, pour imprimer un sentiment de terreur, l'évèquo prononçait certaines paroles contraires à celles de l'ordination. Cette triste cérémonie ne se pratiquait que lorsqu'on devait livrer le clerc dégradé au bras séculier. Dans ce cas, le juge laïque était présent et s'emparait immédiatement du coupable. Pour déposer un prèlre et le dégrader, il i al lait, d'après les anciens canons, un concile de six évèques; il devait être de douze au moins pour un évèque et de trois pour un diacre. Les clercs inférieurs pouvaient seuls êtro jugés et déposés directement par l'évêque assisté de son clergé. Mais le concile do Trente, afin de faciliter la punition des crimes commis par des ecclésiastiques , déclara que , pour la déposition ou la dégradation solennelle d'un prêtre ou d'un clerc, l'évêque pouvait, au lieu d'autres évèques , appeler un nombre égal d'abbés crossés et raitrés ou d'autres personnes consliluées en dignité ecclésiastique. On trouvo, dans l'histoire de France, plusieurs exemples de dégradation publique : et même l'article 14 de l'ordonnance de 1571, reudue par le roi Charles IX en faveur du cierge, dit que les prêtres et autres personnes promues aux ordres sacrés ne pourront être exécutés sans dégradation préalable. Les derniers exemples de dégradation solennelle de membres du clergé datent du commencement du xvii* siècle.

Le 16 novembre 1607, un prêtre, condamné à mort par les juges de Ploerrael, fut dégradé par l'évêque de Saint- Mulo , et , en 1615 , l'évêque dUpt en dégrada un autre. Mais les fréquentes contestations survenues entre les évèques et les parlementa à l'occasion de la dégradation ecclésiastique et le relus des évèques de faire cette cérémonie avant qu'eux ou leurs olficiaux eussent connu du crime de l'accusé, firent tomber en désuétude la dégradation publique. On se borna à la dégradation verbale, qui était la déposition simple et sans cérémonie extérieure.

La dégradation d'un chevalier n'était pas moins solennelle que celle d'un ecclésiastique. On assemblait vingt ou trente chevaliers sans reproche, devant lesquels un roi d'armes, ou à son défaut un héraut d'armes , accusait le félon de foi mentie. Deux échafauds étaient dressés : sur

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