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qui éclata aux états généraux de 1 357. Le tiers état, dirige par le prévôt des marchands de Paris (voy. ce mot\ Êtienne Marcel, entreprit de se saisir du pouvoir que laissait échapper la royauté. Au milieu d'une crise qu'il n'est pas de notre sujet de raconter, le prévôt des marchands et l'assemblée qu'il dirigeait posèrent des

Iirincipes, que la royauté instruite par 'expérience adopta et régularisa. Ainsi les états généraux avaient demandé la réforme du parlement , la fixité des monnaies, la perception régulière de l'impôt par des commissaires généraux nommés par les états et des sous-commissaires appelés élus (voy. ce mot). Charles Y fit du parlement un tribunal permanent voy. Parlement), accepta l'institution es généraux des finances (voy. Finances) et des élus qui devinrent des fonctionnaires royaux; enfin il interdit l'altération des monnaies si fréquente sous les règnes précédents (voy. Monnaiks).

Cette initiative du tiers état se manifesta souvent dans l'histoire de France. Les assemblées nationales , et surtout le tiers état qui en était la partie énergique et presque révolutionnaire, ont indiqué à plusieurs reprises d'utiles réformes; mais elle les compromettaient par l'effervescence des passions politiques. Venaient ensuite les lois législateurs , qui , laissant de côté les projets téméraires ou prématurés , acceptaient et réalisaient les idées sanctionnées par l'opinion publique. Ainsi, l'assemblée cabochienne de 14 13 réclama de nouvelles réformes administratives qu'accomplit Charles VII.

Les améliorations que Louis XII introduisit dans le gouvernement, entre autres la publication des coutumes et la séparation des fonctions civiles et militaires , avaient été demandées par les états généraux de 1484. Les doléances des états d'Orléans (i56l) et de Blois ( 1577) préparèrent les célèbres ordonnances d'Orléans ( 1 561), de Moulins ( 1566) et de Blois (1579); enfin le tiers état fit entendre aux états de 1614 les réclamations les plus énergiques pour la réforme de l'administration (voy. Assemblées politiques). Richelieu consultait souvent les cahiers de cet ordre; il satisfit en partie à ses vœux. Colbert, qui invoquait sans cesse l'autorité de Richelieu, et s'inspirait de ses idées, continua ses réformes , et les dépassa en répondant comme lui aux besoins et aux vœux de la France manifestés par les états de 1614.

On peut donc dire que le tiers état a eu, dans les destinées de l'ancienne France, une glorieuse initiative. Pendant que la noblesse s'illustrait sur les

champs de bataille, que le clergé enseignait dans les écoles, et prêchait dans les églises , le tins état donnait à la royauté ses conseillers les plus intelligents, aux parlements et aux cours de finances leurs membres les plus actifs et les plus influents ; il enrichissait la France par le commerce et l'industrie; et appelé de loin en loin aux assemblées nationales , il y portait l'intelligence nette et pratique que donnent les habitudes commerciales. Il y réclamait et y imposait même souvent des réformes qu'exigeait l'intérêt de la France, mais auxquelles s'opposaient les passions , tes préjugés et les intérêts des autres ordres.

S IV. Progrès du tiers état au \ w siècle. — Au 1W siècle , le rôle du tiers état s'agrandit. Le luxe croissant, les expéditions lointaines, de nouvelles régions ouvertes à l'activité humaine et de nouveaux trésors livrés à l'intelligence, tout contribua à accroitre la puissance des classes laborieuses. ««Pour un marchand que l'on trouvait du temps du roi Louis XI, (lit Claude de Seyssel dans ses louanges du roi Louis Xi l , on en trouve de ce règne plus de cinquante. Il y en a par les petites villes plus grand nombre que jadis dans les grosses ci grandes cités, tellement qu'on ne fait guère maison sur rue qui n'ait boutique pour marchandise on art mécanique. Je suis informé par ceux

3ui ont la principale charge des finances u royaume, gens de bien et d'autorité, que l'es tailles se recouvrent à présent beaucoup plus aisément, et à moins de contrainte et de frais, sans comparaison , qu'elles ne faisaient du temps des rois passes. » Le même historien signale d'autres causes de la prospérité du tiers état, et en atteste le progrès. U est frappé de l'ascension rapide des classes inférieures: « Chacun du dernier état peut parvenir au second par vertu et par diligence, sans autre moyen de grâce ni de privilège. » (Traité de la monarchie , par Claude de Seyssel, I™ partie, chap. xvu.) Ce second état était la magistrature qui souvent donnait l'avantage sur la noblesse

filacée au premier rang. «On voit tous et jours, dit Claude de Seyssel dans le môme ouvrage (IIe partie, chap. xx), les ofliciers et ministres de la justice acquérir les héritages et seigneuries des barons et nobles hommes, et ces nobles venir à telle pauvreté et nécessité, qu'ils ne peuvent entretenir l'état de noblesse. » La vénalité des charges (voy. Vénalité) qui

{>ermettait aux riches marchands d'élever curs fils à la magistrature, contribua puissamment à l'essor que le tiers état prit au xvi« siècle. Les étrangers en

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