COMMERCE

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de Louvois et les guerres où il entraîna la France causèrent la décadence des compagnies de commerce.

Le système de Law rendit une vigueur factice aux colonies ; la guerre de Sept ans les mina; la France, qui avait déjà perdu l'Acadie et Terre-Neuve, se vit enlever le Canada et une partie des Antilles (4763). Elle se releva un peu sous Louis XVI ; les découvertes de Bougainvilie et de l'infortuné La Pérouse illustrèrent ce règne. A l'époque de la Révolution, la France perdit Saint-Domingue. Malgré ces désastres, on ne peut nier le progrès général du commerce. La féodalité avait élevé partout des barrières qui entravaient la navigation et le commerce : droits de bris et de varech, péages et douanes multipliés. La royauté, qui avait aboli, dès le xnr siècle, le droit de bris dans plusieurs provinces, détruisit la piraterie, conquit pour la France le vaste littoral de l'Océan et de la Méditerranée, encouragea le commerce maritime, lui donna des lois et diminua les douanes intérieures; enfin les lois modernes ont fait entièrement disparaître ces entraves, et, tout en protégeant l'industrie nationale , elles ont diminué la rigueur du système prohibitif.

Marine. — La marine marchande fut une excellente pépinière pour la marine militaire. Malgré quelques tentatives faites par Philippe Auguste, saint Louis, Charles V, Charles VII, et surtout par François Ier, la marine militaire de la France ne prit un puissant développement que sous l'administration de Richelieu. Ce fut ce ministre qui creusa les ports de Toulon et de Brest, et y bâtit des arsenaux pour la marine militaire. Louis XIV continua l'œuvre de Richelieu, força la nature à Rochefort et fortifia Dunkerqae; la population des côtes fut classée et assura à la marine militaire un recrutement régulier. Colbert et son fils Seignelay lui donnèrent un code uniforme. Les amiraux Duquesne et de Tourville assurèrent un moment à la France la prépondérance sur les mers. Maltraitée au xvm* siècle, la marine française eut encore des jours de gloire sous les amiraux de Grasse, de Suffren, La Mothe-Piquet, d'Orvilliers ; Louis XVI jeta les fondements du port militaire de Cherbourg

i. Voy. les article» Colonies, Commerce, Marine, Navigation, a?ec les indication» bibliographiques. Ajoutez Charpentier, Relation de rétablissement de la Compagnie française pour le commerce des Indes (Paris, 1666); Depping, Correspondance administrative sous le règne de Louis XIV, dans la collection des Documents inédits relatifs à l'histoire de France ; Dissertation sur l'état du commerce en France , sous le*

XLVU! INTRODUCTION.

Industrie. — Dans l'origine, l'industrie était soumise à mille entraves. Les corporations, qui remontent jusqu'à l'empire romain, furent nécessaires dans les temps d'.anarchie pour protéger l'industrie contre les injustices et pour assurer des secours à la vieillesse. Mais, dans la suite, elles devinrent un obstacle. Cependant, même sous le joug du monopole, l'industrie française fit de rapides progrès. Elle déroba aux nations étrangères leurs principaux secrets; la fabrication du verre , des glaces et des cristaux à l'Italie ; l'industrie séricicole à Venise , la fabrication du cuir doré et des tapisseries de haute lisse aux Pays-Bas; à l'Angleterre la trempe du fer et de Pacier. Tout ce que le pays contenait de richesses naturelles , céréales, végétaux de toute nature, inities de fer, de houille, etc., fut exploité. L'industrie métallurgique devint pour la France une source de prospérité. Les richesses minérales, airachées du sein de la terre, furent épurées par le creuset et ciselées avec une élégance qu'enviaient les autres nations, sans pouvoir y atteindre. Il suffit, pour se convaincre des progrès de l'industrie française, dès le temps de Sully, de lire les rapports du conseil de commerce réuni en 4604. Le contrôleur général du commerce, Laffemas, rédigea les procès-verbaux de cette assemblée qui sont parvenus jusqu'à nous *.

Son travail se divise en trois parties : la première contient les propositions faites par les commissaires et approuvées par le gouvernement; la seconde, les propositions déjà admises par les commissaires, mais qui n'ont pas encore été adoptées par le conseil; la troisième expose les idées qui demandent de plus amples renseignements et sur lesquelles les commissaires ne se sont pas encore prononcés. Dans la première catégorie se trouvent les plantations des mûriers , Pédu-

rois de la première et de la deuxième rare, par l'ab! è Curlier (Amiens, 1 7 .=» 3 . î iî - i 2 ^ ; Dissertation sur l'état du commerce mterituret exterieurde la F ran<eydepuix la première croisade jusqu'au règne de Louis XII, par Cliquot de lïlcrvuche (Paris, 1790, in-8); Arnonld, De la balance du commerce et des relations commerciales de la France (3 vol. in-8); Ch. Dupin, Forces productives et commerciales de la France (Pari*, 1827, 2 vol. in-4); Documents statistiques publiés par le gouvernement français; Commerce intérieur (1838, in-4); Tableau décennal du commerce de la France (1838, 1 vol. in-4 en 2 tomesj, eic. Dictionnaire du commet ce et des marchandises, publié par GuiHaumin ( 1839, 2 vol. in-4).

1. Voy. Archives curieuses de l'histoire de France, ir« série, tome XIV, p. 221 et suiv., et le tome IV des Mélanges dans la collection des Documents itwdits de l'histoire de France,