ESS

de le mutiler; entin qu'on doit toujours lui conserver, autant qu'il est possible, une forme agréable et qui plaise à l'œil. »

ESPARE. — Espèce de flèche dont le fer était recourbé ; on s'en servait principale* ment au moyen âge.

ESPINETTE. — Petite pièce d'argent qui valait quinze deniers tournois.

ESPINGOLE. — Arme à feu portative dont l'orifice est évasé. L'usage de l'espingole remonte au commencement du xvie siècle, vers 1520.

ESPIONNAGE, ESPIONS.— Il serait difficile de fixer l'époque à laquelle Vetpionnage a été organisé. Les Romains avaient dans les provinces des officiers, appelés tantôt (rumentarii , tantôt curiosi et qui, sous ces différents noms, étaient charges d'exercer une surveillance active et mystérieuse. Catherine de Médicis , dans les conseils qu'elle donne à son lils Charles IX , lui dit que son aïeul Fran-

Sois Ier avait dans toutes les bonnes villes u royaume des hommes aflidés qui lui rendaient exactement compte de tout ce qui s'y passait d'important. C'est peut-être là l'origine de l'espionnage en France. De Thou parle aussi (livre XXIV) des espions que les Guises envoyaient dans les provinces. Cette police régularisée au xvir» siècle , est devenue un des principaux instruments de gouvernement. U en sera plus amplement question au mot Polick.

ESPON'TON. — Demi-pique que portaient les mousquetaires et les officiers d'infanterie sous les règnes de Louis XIV et de Louis XV. On s'en servait particulièrement sur les vaisseaux pour venir à l'abordage. Une ordonnance du 10 mai 1690 fixait à sept pieds et demi la longueur de Vesponton.

ESPORLE. — Ce mot s'appliquait à l'acte par lequel un vassal reconnaissait les droits de son seigneur.

ESPRIT (Ordre du Saint-). — Ordre de chevalerie institué nar Henri III en 1579. Voy. Chevalerie (Ordres de).

ESPRIT FOLLET, ESPRITS. — Voy.

Superstitions.

ESSAI. — Ce mot se prenait dans certaines congrégations pour l'épreuve que l'on faisait de la vie religieuse, en habit séculier. Cet essai était distinct du noviciat.

ESSAI DES VIANDES, DU VIN, etc. — L'usage de faire l'essai des viandes, du vin , du pain , etc., s'était conservé à la table du roi jusqu'à la tin de l'ancienne monarchie. L'écuyer tranchant présentait les mets au maître d'hôtel avant de les