ÉTAT DES PERSONNES

campagnes), ou roturiers (ruptarii, labourant la terre), se divisaient en hommes de poeste (homines potestatis, soumis à la puissance du maître), et en serfs attachés à la glèbe. Peu à peu, les habitants des villes s'émancipèrent et conquirent la liberté ; les bourgeois formèrent une classe intermédiaire entre les nobles et les serfs. Quelque profonde que fût encore, à cette époque, la distinction entre les vilains et les nobles, il n'y avait plus cependant l'intervalle immense , qui avait longtemps séparé les Francs des Gallo-Romains ; on ne voyait plus sur le même sol deux peuples divers de langue, de race et de lois. Enfin, c'est pendant la période féodale que l'esclavage disparaît de la France. Le servage fut maintenu; mais il ne donnait point au maître le droit de vendre ou de faire périr le malheureux attaché à la glèbe «.

De l'état des personnes pendant la période monarchique, du xnr au xvnr siècle. — La France est restée longtemps divisée en trois ordres qui ont eu chacun leur rôle historique. Le premier en puissance, et le plus ancien en date, était le clergé. Constitué avant la conquête des barbares et investi de privilèges politiques, il exerça sous les Mérovingiens la plus haute influence. 11 siégeait alors dans les champs de Mars et dans les conseils des rois mérovingiens et carlovingiens.

1. Voy., dans le Dictionnaire, les articles Bachélk, Féodalité, Noblesse, Seues, Vassaux, etc. — On peut consulter, sur l'organisation féodale en France, les Attises de Jérusalem, publiées par M. Beugnotdansle Recueil des historiens des croisades {1 vol. in-fol.); les Cartulaires de Saint-Père de Chartres et de Notre-Dame de Tan*, avec les Prolégomènes de M. Guérard dans la collection des Documents inédits de Vhistoire de France ; Nouveau coutumier général ou corps des coutumes générales de France ( Paris , J724, 4 vol. in-fol.); Ét. Pasquier, De l'état et condition des jtersonnes de notre France, avec un sommaire discours des servitudes tréfoncières, qui se trouvent en quelques-unes de nos provinces : c'est le chap. v du livre IV des Recherches de la France, Traité des seigneuries , par Ch. I.oyseau ( Paris , 16O8 , in-4 ); Brussel, Nouvel examen de l'usage général des fiefs pendant les xi", xn% xni" et xtv« siècles (Paris, J737, 2 vol. in-4) ; Salvaing, De l'usage des fiefs et autres droits seigneuriaux (Paris, 1731); Chantereau-Lefèvre, Traité des fiefs, suivant la coutume de France et l'usage des provinces du droit écrit (Paris, 1680, in-4); Peysonnel, Traité de l'hérédité des fiefs ( Paris , 1687, in-8 ) ; Schiller, Dissertatio de feudis juris francici ( Argeniorati, 1701, in-4 ), cura ejus Expositione de paragio et epanagio (Argentoiati, 1705 , in-4); Recherches sur les lois féodales, sur les anciennes conditions des habitants des villes et des campagnes , leurs postessions et leurs droits, par Doyen (Paris, 1779, l vol. in-8); Championnière, De la propriété des eaux courantes, du droit des riverains et de la valeur actuelle des concessions féodale» (i vol. in-«, Paris, 1846 ).

introduction.

Supérieur en intelligence et en éducation , il dictait les lois, écrivait les annales et instruisait les peuples. Ses richesses excitaient la jalousie des souverains, et son ascendant moral était seul assez puissant pour mettre un frein à la cupidité et à la violence brutale des barbares. Le clergé conserva celte haute position pendant plusieurs siècles. Un instant opprimé par la féodalité, il ne tarda pas à s'affranchir de ce joug et, tout en conservant une partie des droits féodaux , il forma un ordre distinct de la noblesse. La première place lui appartenait aux états généraux et dans l'assemblée des pairs du royaume. Les hôpitaux et les écoles étaient placés sous sa surveillance. Ses biens immenses étaient exempts des impôts ordinaires. En un mot , il fut à la tête des trois ordres jusqu'au moment où la distinction des classes disparut et où il ne resta que la nation française. Là cesse le rôle politique du clergé. Prépondérant sous les Mérovingiens et les Carlovingiens, il s'allia à la royauté pour combattre l'aristocratie féodale aux xne et xnr siècles, et depuis cette époque, jusqu'en 1789, il donna à la France plusieurs ministres éminents , entre autres Suger, G. d'Amboise , Richelieu. En 1789, unepartie du clergé, inquiète des progrès du tiers état, s'unit à la noblesse pour lutter contre les classes moyennes ; mais la majorité de cet ordre ne se sépara pas, dans l'Assemblée nationale, de ceux qui voulaient donner une constitution à la France

i. Voy , dans ce Dictionnaire, les articles Abbaye. Bénéfices, Cardinaux, Clergé, Conciles, Concordats, Libertés de l'Église gallicane, Evêchés, Evéques, Pragmatique-Sanction, Quatre propositions, Religieux, Rites ecclésiastiques, etc. — Ouvrages à consulter Sirmond. Concilia antiqua Gallise (Paris, 1627, 8 vol. in-fol., avec un supplément par de La Lande , Paris, 1666, i vol. in-fol.); Annales ecclesiastici Francorum, curante LeCointeÇParis, 1663-1683, 8 vol. in-fol ); Acta Sanctorum a Boliando et cxt. edit. (Anvers et Bruxelles, 1643-1654, t vol. in-fol.); Gallia Christiana in provincias ecclesiasticas distributa [Paris, 1715-1786, 13 vol- in-fol.}; Acta Sanctorum urdiuis S. HeneiicM in secularum (lusses distrjtiuta (Paris, îGtiS-JTQ'i, 9 vol. in -fol.). Cet ouvrau:'- t sl comploté par les Annales ordinis S. BeneJ icti < Paris, 1 733-1739. 6 vol. in-fol.}; Sacra hibliotheca SS. Patrum (Paris, i;,89. uvol. in fol.); Magna bibliotheca Patrum (Cologne, 1618-1622, 15 tom. in-fol.); Maximabibliotheca vet. Patrum (Lyon, 1677. 27 vol. in-fol ); Andr. Uallandii, Biblioth. vet. Patrum (Venise, 1765, 14 vol. in-fol.) ; Scriptores ordinis pra'diculorum recensai, p.tr Queiif et Ecliard (Paris, 1 71 9-1721, 2 vol. in-fol.); Histoire des ordres monastiques, parHelyo (Paris, 1711-1721.» vol. în-4 >. Voy. Thomassin, Traité des vditt et de* autre* moyen* pour maintenir l'unité del'Éylhe catholique Paris, 1 704, 3 vol. in-4); du niOme, Ancienne et nouvelle diieipline de l'Eglise (3 vol in-fol., Paris. 1678) ; Floury, fnxtitu-

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