XXXII INTRODUCTION. I

Monnaies, — Le droit de battre monnaie est une des attributiong -m du pouvoir souverain. L'empire romain avait établi des hôtels dm-i}'. monnaies dans plusieurs villes de la Gaule. Après les invasions déê ^\ barbares et le partage des terres qui en fut la suite, les possesseurs -rs d'alleux et de bénéfices profitèrent de l'affaiblissement du pouvoir- v: central pour battre monnaie. Charlemagne s'opposa à cette usurpa- i] tion, et défendit même de battre monnaie hors de son palais d'Aix-ia* >r Chapelle. Mais , sous ses successeurs , cette ordonnance ne fut pas i exécutée. De là , une multitude de monnaies qui entravaient -le* :, commerce et fournissaient trop souvent aux grands feudataires Toc- >. casion de spéculations lucratives, mais injustes et odieuses. Saint ^ Louis, sans enlever aux seigneurs un droit que le temps avait con- ^ sacré, battit une monnaie de bon aloi qui avait cours dans tout le ; royaume. Ce fut un avantage considérable pour le commerce. Mais ses successeurs abusèrent de cette institution et s'en firent une ressource inique. Philippe Iç Bel donna l'exemple de l'altération de la monnaie et mérita d'être flétri par Thistoire du nom de faux mon- . nayeur. Sous les règnes de Philippe de Valois et de Jean le Bon , les variations des monnaies furent perpétuelles. La royauté augmentait le taux de la monnaie quand elle avait à payer; elle l'abaissait quand elle devait percevoir un impôt. Charles Y mit un terme à cet abus, et son précepteur, Nicolas Oresme, écrivit par ses ordres un traité sur la nécessité de la fixité des monnaies. Mais, dans la suite, l'adminis- ' tration eut encore plus d'une fois recours à ces odieuses altérations.

Le nombre des hôtels des monnaies a varié ; il fut porté successivement jusqu'à seize. Le pouvoir central les faisait surveiller par les maîtres généraux des monnaies , qui parcouraient alternativement la France pour inspecter les hôtels des monnaies. Chaque hôtel avait un essayeur, un graveur, un inspecteur et un commissaire du roi. Sbus le ministère deColbert, le système de régie générale fut appliqué à la fabrication de la monnaie. A partir de cette époque, tout directeur d'un hôtel de monnaie acheta, fabriqua et vendit avec les fonds et pour le compte du roi , moyennant

de îa Chambre des comptes^ de ses officiers et des matières dont elle connati (Paris, 1702, i vol. in-12) ; Dissertation historique et critique sur la Chambre des comptes, et sur l'origine, Vétat et Us fonctions de ses différents] officiers , par I. L. Le Chatlteur (Paris, J765, t vol. in-4).