L INTRODUCTION

VeniH, pointe d'Angleterre, bai aii métier, tapiannet de* Gobelina, draps fins de Louviere, de Sedan, d'Abbeville, soieriea de Tours et de Lyon , tapis de ta Savonnerie , de Beauvaia , d'Aubueson, perrectionnement de l'horlogerie, restauration deiharaB, cultursde la garance, produits variAi du Ter, du cuir, des terres ai^euses. Colbert voulait, suivant le préambale d'une de ces ordonnances, ■ mettre le royaume en état de se passer de recourir aux étran|ers pour les choses nécessaires à l'usage et à la commodité des Français '. 1 II attira des ouvriers habiles de Flandre , d'Italie et d'Angleterre. Il déroba à cette dernière puissance le tecret de la trempe de l'acisr, comme antérieurement l'industrie française avait enlevé à la Flandre le monopole des manufactures de cuir doré et de tapisseries de haute lisse , et à l'Italie la fabrication des c^stauz et des glaces.

Ces progrès sont incontestables; cependant l'administration monarchique laissa toujours subsister plusieurs abus et entre autres le monopole des corporations. Utile dans le principe pour surveiller et encourager l'industrie, il devint funeste dans la suite. Il introduisit l'inégalité et le privilège jusque < dana la propriété la plug sacrée, ia plus imprescriptible de toutes, ■ le droit de travailler. Ce sont les termes mêmes dn préambule de l'édit, par lequel Tut^ot tenta, en 1776, de supprimer tes corporations induatriellea. L'abua était si invétéré, qu'il résista , et il ne fallut pas moins que la révolution de 1789 pour le déraciner, Aujourd'hui l'industrie est libre, et le dév^oppement qu'elle a pris depuis cinquante ans est surtout

AGRICULTURE. u

vni.

ÀGEICULTCILB; MBSUBBS de salubrité BT DB SÉGUBITÉ.

Agrie^Uu/re, -^ L'agriculture, comme le commerce, ne demande au lonvemement que proteciion , sécurité et facilité de communications. Uré^me fiscal de l'empire romain avait dépeuplé les provinces. Aux portos de Roxne, dans la fertile Campanie, on était obligé d'exempter ^Bopôt une vaste étendue de terres qui , faute de bras , restaient incultes. À plus forte raison, dans les contrées éloignées, comme la Gaule, la fiscalité romaine avait ruiné l'agriculture. Un des pané- Ifiistes du iv« siècle, Eumène, atteste la misère de la Gaule par les louanges -mômes qu'il adresse à Constance Chlore : « Maintenant, grâce à tes victoires, ô César invincible, toutes les terres désertes des contrées d'Amiens, de Beauvais, de Troyes et de Langrès, se raniment cultivées par des barbares. » L'invasion du v« siècle fut une nouvelle cause de ruine pour l'agriculture. Cependant les habitudes des conquérants , qui vivaient dans leurs métairies entourés de vassaux, devinrent à la longue favorables à l'agriculture ; il se forma des colonies agricoles partout où il y avait une troupe de Francs groupés autour d'un chef de guerre. La fondation des monastères bénédictins, aux vi«, vu' et viir siècles, seconda les progrès de l'agriculture, et contribua au défrichement des terres. Charlemagne s'occupa, dans ses Capitulaires, de l'amélioration de ses métairies ; mais après lui les guerres privées ruinèrent les campagnes, et la trêve de Dieu ne fut qu'un remède impuissant contre des calamités aussi effroyables. Saint Louis voulut y mettre un terme : en 4245, il suspendit les guerres privées pendant quarante jours, s'efforçant de les changer en procès et de les terminer par une sentence arbitrale. En 4^58, il alla plus loin, et prohiba entièrement les guerres privées, qui entraînaient des incendies et la perturbation du labourage '. Grâce à cette protection, Tagriculture devint promptement florissante. Froissart atteste combien les campagnes de Normandie étaient riches et plantureuses , lorsque l'Anglais envahit la France au xiv* siècle".

1. « Carrucarum perturbationem. » Ordonnances des rois de France^ 1. 1, p. 84.