FED

indiqaé aiilears les furtiâeanons <'tot.

CiATEACT POKTS '. etaîK «MEveot sitar sâr «ne hsoteor oa à mi-eôie:. Aa pied <ie La. ooâtiiie s'tfteodatenties hnoo dés senà ec des cMons, qui en s'aAraaesissauit propresanremeflt ont forme Les aosmes «ie ponste^ 9ae»tê ou po<» ( >iomin#s poltrtart» , les riffffffinpff âoos la puissance dn settcaenr, pins tard les boorgeois. Aa x* sièeie. le ▼Uia^ féodal n'était pénale qœ de labonrenrs astmchés à la dèbe un (fourners qui exerçaient les m^iers les plus tndispenttibies , tels qœ cenx de bonlançer , fbrgeron , sellier^ etc. La. principale indnârie consistait à polir la coirasse dn seiçnear ei de ses hommes (firmes et à entrelacer les mailles de fer de leur armnre. An premier signal donné par le guettemr, qoi Teillait an hant (fane des loars du chàteaa. Les ser& et coloas abandonnaient leurs pairrres masores et cherchaient an abri derrière les mors da chàceaa. Tous ne serraient pas le seiipenr aax mêmes conditions. Les uns étaient hommes d'armes; d'autres attakciiés à sa personne coomie ministeriales £naaient les fonctions de sommeliers.

d*écbansons , etc. Ijb sàgneur dans son flef aTiit nne Téritable cour : om unéchal qui le remplaçait à la guerre et sur son tribanal , nn cfioncelier qni apposait son sceau sur les actes, un tailli cfui jugeait en son nom et administrait ses doraauies, des écuyers et Tarlets , jeunes nobles qui Tenaient, «eus les au:ipices d'un chefalier renommé , se préparer à la chevalerie (Toy. Cretalcrie). La châtelaine avait elle-même on rôle élevé. Défendre le cbàtean en Tabsence du seigneor, commander aux hommes d'armes , présida aax jeux chevaleresques , accompa* gner son mari rlans les longues chasses (Paatomne, Fémerillon sor le poing, puis h la veillée entendre les récits de quelqne t^ouv^^e, décider parfois les (iiiefttions délicates proposées aux conrs d'amour, encourager part^int la loyauté, la bravoure, rhonnenr chevalereMqiin , t«l était le r6le de la chfttelaino. Il élevait l^s Âmes f^ fortiftait lea c<j(5iirs,

1,6 manoir habité ptir cette troiipo féodale so comiKisnlt , autant quVm en )>eut Jiiger par les riiinos do qiiehiues châteaux, d'une grande sulle et do ffotits réduits. La salle bftronniale était ornée de sculptures et éclairée par de vastes fenêtre! ogivales. Des armures suspendues aux murailles et les armoiries du feigneur en faisaient la principale décoration. Les armoiries sculptées surmontaient ordinairement une cheminée colossale. Une estrade ({ue recouvrait un dais était le •iége du oh&telain et de la ch&telaine;

des boBcs en bois ou (tes sièges grossiim* remeni senipieâ étaient destinés acvjc hôtes •>rdiBaire5L Cetait dans cette saii« ■4ae Le âeiiiiKvr, reoresente âouTent psir le senechâl <m bailli , rendait justice. ceeevait Icss redevances . et fiôsait dre:^ser aux ;oars de fête la table des festins. Cette saile an. baron (baronial-kaii, comme on rapfpeile «icore en Angleterre oiL <Hi en tnnive pinceurs modèles bien conserves) était la pièce essentieUe da manoir. On y avait déployé toute la magihftfjfftire féodale. Qustnt aux détails de l'habitation , on s'en souciait médiocrement : le confortable ne se trouvait gaère dans loB manoirs àa moyen âge. Si nous sortons de la dmienre fisodale , noos trouvons autour dn. fief les vassaux (fui en relevaient.

Belatiatu mUn Ut seignemrs et leurs «osaattx.— Laféodalité avait créé entre le seigneur et s^ vassaox des relations récioroques ; c'était une espèce de contrat , mais qui manquait de sanction, et ob tout f avantage était pour le suzerain. Le sei- ^Ksr devait , il est vrai , à son vassal , fnumiiott dMBS ses dangers, assistance s^ était trop panvre pour vivre de ses ressources, enttB bonne et loyale Jostice. Mais . ai échange, le vassal se taisait son AooMw par rhommage et lai consacrait son travail et sa vie. Poor s'en convaincre il suffit de parcourir la loncne liste <ies redevances et obligatiotts féodales.

1* Hommage, — L'hommage était de deux espèces. Vkommage Uge se prêtait à genoux, les mains dans les mains du seigneur, sans éperons, sans baudrier, sans épée. En voici la formule : « Sire , je viens à votre hommage et en votre foi et deviens votre homme de bouche et de mains. Je vous jure et promets foi et loyauté envers tous et contre tous et garder votre droit en mon pouvoir. « ( Boutâll^ , Somm« rurale ^ I, 81.) Dans V hommage simple ^ le vassal se tenait debout, gardait son épée et ses éperons, pendant que le chancelier lisait la formule d'hommage. Il se bornait à répondre à la fin «otrc {verum , signe d'affirmation ). L'hommage rendu par un noble était souvent terminé par un baiser (voy. Baiser). Sile vassal ne trouvait pas son seigneur en sa maison , il devait heurta trois fois à la porte et appeler trois fois. Si l'on n'ouvrait pas , il baisait Vhuit (porte) ou le verrou de la porte , et récitait la formule de l'hommage, comme si le seigneur eût été présent.

2*> Aveu. — Vaneu était encore une es-

Îibce d'hommage , par lequel on s'avouait lioiiime d'an seigneur. Bn yoici une

FÉO FÉO 40T

formule (Grand codtumier, I(, 3i): n^est pas fixée par écrit. L'ignorance i^ou-

•« Tu me jures que d'ici en avant tu tait encore à l'incertitude. Do là l'usage

XKie porteras toi et loyauté comme à ton des duels judiciaires (voy. ce mut), et des

^^ignear, et que tu te maintiendras épreuves ( voy. Ordalie ).

csomme homme de telle condition comme 5" Aides. — Le seigneur avait encor e

^ues; que tu me payeras mes dettes et \e droit à*aide (auxilium); les aides se

devoirs bien etloyaument, toutefois que payaient quelquefois en argent, le plus

I^ayer les devras, ni ne pourchasseras souvent eu nature: blé, fourrages, fers

«choses pourquoi je perde Tobéissance de cheval . socs de charrue, voilures, etc.

de toi et de tes hoirs ( héritiers ) , ni ne Tout lui était fourni de cette manière.

'^e partiras de ma cour, si ce n'est par Les aides se payaient à époques fixes

<Jéfaut de droit ou de mauvais jugement, ou dans des circonstances cxtraordi-

Sn tout cas tu advoues ma cour pour naires. Ordinairement à Pâques et à la

toi et pour tes hoirs. » Cette formule Saint-Michel , les vassaux se rendaient

^d'aveu , conservée par le grand coutu- dans la grande salle du cbàteau uour

-viiêf, est rédigée à une époque où déjà payer les redevances. A Paris, c'était dans

la féodalité avait perdu une grande partie la tour du Louvre aue les vassaux directs

de sen droits. Il n'y est plus question , du roi apportaient leurs aides. Lorsque le

en effet, des droits de souveraineté et seigneur était prisonnier, mariait sa fille,

des principales obligations des anciens armait son tils chevalier, partait pour la

▼assaux. terre sainte, etc., ses vassaux |)ayaient une

3* Uost. — Une des principales obli> aide extraordinaire. Il en était de même

gâtions imposées par la féodalité était dans le cas de joyetu^avenem^nf. Lorsque

le service militaire appelé Vhost. Le vassal le seigneur refusait ou différait de perce-

devait servir «on /ie/^ en personne, c'est- voir la redevance , le vassal, d'après un

à'tlire se rendre a l'appel de son suze- usage cité par Grimm, était en droit de la

rain avec le nombre d'hommes d'armes déposer sur la pierre de la cour, sur les

stipulé dans les chartes de concession, poteaux de la porte ou sur un siège à trois

Les femmes, les mineurs, les ecclésias- pieds placé en face de la porte. Dès ce

tiques pouvaient se faire remplacer par moment sa redevance était acquittée.

leur sénéchal. Le service miliiaire im- ô" Droits de chasse , de garenne, de CO'

posé aux vassaux était de quarante ou lombier, de bris. — Les autres droits

soixante jours. Ils devaient se munir d'ar- féodaux qui avaient un caractère gêné-

mes et de vivres pour ce temps. Manquer rai étaient le droit de chasse, que le

au service militaire, lorsqu'on était con- seigneur se réservait sur les terres de

voqué par le seigneur, était un cas de ses vassaux ; de garenne , qui consistait

forfaiture qui entraînait la confiscation du à ménager dans les forôts un lieu oîi l'on

flrf et la punition corporelle du vassal. conservait le gibier; de coZom6t>r; de

4* Justice. — La justice était aussi un corvée qui forçait les paysans à consacrer

droit régalien usurpé par les seigneurs un ou plusieurs jours de la semaine aux

féodaux ; les fourches patibulaires dres- réparations du château , à la culture des

sées à l'entrée de la seigneurie étaient champs du seigneur, au transport do ses

un indice de leur droit La tiaute justice denrées, etc. Le droit de bris était un des

donnait le droit de juger toutes les causes plus odieux abus du régime féodal; il

réelles et personnelles , c'est-à-dire con- livrait au seigneur les débris du naufrage

cernant les biens et les personnes, de et souvent même la personne des naufra-

prononcer toute espèce de peines , amen- gés. Il enrichissait surtout les seigneurs

des, confiscations , punitions corporelles des côtes de Bretagne, que la mer bat

et môme la mort. 1^ moyenne justice avec fureur et rend fécondes en naufra-

ne donnait droit de prononcer que des ges. Le vicomte de Léon disait en parlant

amendes; le seigneur qui avait la moyenne d'un écuoil qui hérissait ses domaines:

justice jugeait en première instance « J'ai là une pierre plus précieuse que

tous les procès, sauf appel au suzerain, celles qui ornent la couronne des rois. »

La basse justice n'était ^ère qu'une juri- Le pape Grégoire VII eut un des premiers

diction de police. Ces distinctions, intro- Thonneur d'attaquer cet abus sans pouvoir

daites plus tard par les légistes, n'étaient le déraciner. « Nous avons appris, disait

pas admises dans les premiers temps où ce pape ( collect. des conciles, X, 370),

chaque seigneur prétendait ne relever que que de malheureux naufragés étaient pil-

de Dieu et de son épée. La justice était lés par ceux qui auraient ou les soulager,

aii)itraire dans ces tnbunaux féodaux ; on et qui appellent un droit leur instinct liia-

y suivait sans doute des coutumes tradi- bolique; nous ordonnons, sous peine d'a-

tionnelles ; mais elles avaient la mobilité, natbème, que quiconque trouvera un nau-

le Tague» Tincenitude de toute loi qui fragé, le renvoie sain et sauf lui et ses

40ê FËO FÉO

biens, m Le droit de bris passa des sei- serve. Les serfs et serves devaient pour

gncurs féodaux à l'amiral de France ei ne se marier payer au seigneur une rede-

fut définitivement supprimé que par un vance qu'on appelait droit de mariage

édit de Louis XIV en 168 1. Cmart/agtutn), d'où l'on a fait marquette.

7» Droits d'épave, de relief, de gtle, Cette redevance donna Houvont lieu à de»

de pourvoirie. — Le droit d'épave était de usages odieux ou bizarres , sur lesquels

la même nature que le droit de bris et les nous ne pouvons insister. Le mets de ma-

droits d'aubaina et do bâtardise ( voy. riage était une redevance de même na«

ces. mots). En général, l'étranger était ture. Dans une seigneurie d'Anjou, le

regardé , dans le système féodal , comme sergent ou huissier du seigneur avait droit

la propriété du seigneur, sur les terres d'assister pendant huit jours aux i*epas de

duquel il était trouvé. A plus forte rai- mariage avec deux chiens courants et un

son , les animaux errants et les trésors lévrier ; il devait courir devant la mariée,

découvertsdevenaientlapropriétédu sei- lui chanter la première chanson, éire

?ieur; on appelait ces trésors fortuné servi comme elle; le marié et la mariée

or et d'argent. Le suzerain pouvait en donnaient à manger et à boire aux chiens

exiger le tiers. On suit que Kicnard Cœur et au lévrier. Ailleurs la mariée était tenue

do Lion réclama du comte de Chalus, un de de porter le mets de mariage au château ;

•es vassaux, une partie d'un trésor qu'on elle était accompagnée des joueurs d'in-

prétendait avoir été découvert par ce sei- struments. £n I6i5 , le seigneur de La

Sncur.- Sur son refus do le livrer, il lui Boulaie avait encore droit au mets de ma» éclara la guerre, assiégea son château et riage; l'époux était tenu de le lai apporfut tué soui: les murs ( 1 199). Le droit de ter; le jour des noces, il venait, avec les relief ou rachat se fiayaii à chaque muta- musiciens, offrir deux brocs de vin, deux tion, parce qu'il fallait reltver le fief ou le pains et une épaule de mouton. Avant de racheter; c'était une reconnaissance du se retirer, il devait sauter et danser, droit de propriété que conservait le suze- Quelqaefoisles redevances féodales étaient rain-quoique le vassal eût un u.^ufruit in- le résultat d'une circonstance fortuite. Un déttni, tant qu'il remplissait les conditions seigneur d'Ardres avait fait placer dans de la concession. Les droits de gîte et la cour de son manoir un ours d'une à*hébtrgement forçaient le vassal a rece- grandeur extraordinaire. Les habitants voir et loger son seigneur avec sa suite, curieux de le voir s'engagèrent à donner « 8i monseigneur veut venir avec ses un pain de chaque cuisson pour la nouramis, dit une ancienne coutume, citée riiure de cet animal. On appela cette par Grimm , les voisins devront lui don- redevance fournée de l'oun^ et elle fut ner les bêtes qui volent et nagent, bêtes maintenue après la mort de l'animal, sauvages cl privées, ei on le traitera bien. On voit que suivant les coutumes des On donnera au mulet de l'orge d'été, au divers pays, les redevances féodales vafaucon une poule, et au chien de chasse riaient â l'infini et de la manière la plus un pain ; aux lévriers aussi on donnera du bizarre. Le principe était au fond le même : pain en suffisance, lorsqu'un l'emporte de reconnaissance de la suzeraineté du seitable ; foin et avoine en suffisance aux gneur et de son droit sur la terre féodale; chevaux. » (Trad. de M. Michelet , Origi- mais la forme différait, et, à la longue, les fies du droit. ) Le droit de pourvoirie au- usages les plus étranges s'étaient introtorisait le seigneur à prendre pour son duits. Nous citerons quelques-unes de ces usage les chevaux, voilures et denrées redevances biziTTes , que nous emprunde ses vassaux. tons aux Origines du droit français, par i" Droits de garde-noble, de mar^ M. Minhelet, et aux Pro/egfoméness du carguette, de mets de mariage, elc. — Les tulaire de Saint-Père de Chartres y de

{pupilles ne pouvaient se marier sans M, Guérard. 'autorisation du seigneur, qui avait la 9» fiedeoartces féodales. — Quand l'abbé tutelle ou garde-noble de leurs domai- deFi^eac faisait son entrée dans la ville, nés. Il pouvait aussi contraindre les le seigneur de Montbrun le recevait haieunes filles ou veuves qui tenaient un bille en arlequin, et une jambe nue. Lorsfief à contracter mariage, afin que le fief qu'il descendait de cheval, il lui tenait fOLt servi. On en trouve la preuve dans les l'étrier et se plaçait à table derrière lui Assises de Jérusalem. Le baron, dit cette pour lui verser à boire. Histrions , balaloi, pouvait dire à sa vassale : » Dame, dins, mimes et ménestrels étaient obligés, vous devez le service de vous marier, m par les coutumes de Provence , de faire 11 lui désignait trois seigneurs, entre les- jeux, exercices et galantises , la dame du quels elle devait choisir. Si la vassale château présente. Une charrette conduisant noble n'était pas libre de se marier sui- larrons au prévôt payait une corde valant ram BOD gré. a plus forte rai90ti la femme six deniers. Un pèlerin devait dire sa ro*

FÉO FÉO 409

I — — «vdiur un air nouveau et couchait sur ses principaux ofiQciers , portaient le nom

r^ JptiUe, «^ voulait rester au manoir. Un de ârouitles.

i '^^ «f mettait ses chausses sur sa lôte et di- Importance de la terre féodale. —

^^itlwngrémalgré, un pa(9r dans le jar- I^ terre était, comme on ru dit plus

Kon du pays. Un Maure jetait en l'air son haut , le principe de la puissance féooale.

^"^^liMui et payait cinq sous à la porto du Quoique Ton donnât en fief beaucoup

^^l^àieau. Conducieur d'animaux en foire d'autres choses , telles que la grurie ou

^^^Taitfairegambader les singes et danser juridiciion des forêts, des ctuves pubh-

V^ours au son du flageolet. A Kouen, les oues, des péages, des droits de chasse,

CK^oines de Saint-Ouen , pour s'exempier de justice, de iours banaux, dos locations

^^ u four banal , s'étaient soumis à la rede- de maisons , et jusqu'à des essaims d'à-

'^''«nce de l'oûon bridé. Tous les ans, ils beilles, cependant la terre féodale était

^c-s^Dduisaientprocessionnellementuneoie toujours le domaine essentiel. De là le

^^ridée et ornée de rubans an g^rand moulin soin pris pour conserver la propriété ter-

— ^~ U ville. Cette coutume existait encore ritoriale, le droit d'ainesse qui réservait

XVII" siècle. Saint Louis exempta les à l'aîné le domaine paternel , c'est-à-dire

. De là l'expression proverbiale payer pourrait parcourir en volant. Dans quel-

monnaie de einge. Il y avait à Uoubaix, ques contrées, 11 est vrai . le fief pouvait

'iNrèa de Lille, une seigneurie du prince être partagé entre les enfanis; c'est ce

4e Soubise, oii les vaRsaux étaient obligés qu'on appelait parage ou dépié de fief.

de venir à certains jours de l'année faire Les coutumes de Tours, Loudun , Anjou ,

la moue, le visage tourné vers les fenêtres Maine , Poitou , Angoumois , Dlésois , ad-

eo chantant: véritable démembrement, comme l'in-

^. . ^ A / . n, » dique le mot dépié venant du verbe dé-

^ > \ B / quand on aliénait une partie du fief sans

Gants , éperons dorés , roses , fers do conserver aucun droit sur la chose alié-

lance , cpées , etc. , étaient autant de née. On le considérait comme une at-

redevanoea payées au seigneur par les teinte portée à la propriété du seigneur

vassaux comme reconnaissance de sa su- suzeitiin. Les coutumes d'Anjou et du

xertineté. On n'en finirait pas si l'on vou- Maine punissaient le seigneur qui avait

ùdt énumérer toutes les singularités des dépiéce son fief; elles lui enlevaient toute

usages féodaux. Cette institution si puis- autorité sur la partie aliénée et transfé-

santé et si grandiose était accompagnée raient les droits féodaux de ceite terre

d'une multitude de coutumes bizarres. Je au seigneur suzerain. U y avait même

U comparerais volontiers àceséglises go- des coutumes, comme celle de Paris , qui

thiques, dont l'ensemble est imposant et défendaient absolument le dépié de fief,

majestueux et dont les détails présentent et autorisaient seulement le jeu de fief,

des caprices étranges de l'artiste et quel- Le jeu de fief consistait à aliéner les deux

Joefois même des licences choquantes , tiers du fief, à condition d'en retenir la e véritables obscénités. foi entière et de conserver des droits Pour terminer cet article des droits domaniaux et seigneuriaux sur la partie féodaux et des redevances féodales , nous aliénée. Le suzerain avait toujours le citerons encore la dlme ou dixième des droit de retirer des mains do l'acquéreur produits de la terre, le cens, lecAom- un fief mouvant de lui vendu par son parf, rA^tfUi0«, le droit de tnatnfnori0, vassal, pourvu que le retrait féodal les paréeiov. droit de visite, les oéages, (c'était le mot consacré) se fit dans le travers, tonlieu, forage, rouage; m are" temps prescrit. Ces précautions, et d'aune, la tailU, les oublies, le tensement, très encore, prouvent quelle imporumce la oanalité (voy. ces dinérents mots), on attachait à la terre féodale, et avec DaDS les provinces méridionales , les quel soin on en retenait la propriété plaideurs payaient au seigneur un droit lorsqu'on en aliénait l'usufruit. lêodal appelé drurie. Les petits présents, $ lil. Conséquences du régime féodal ^ qu'à diverses époques de l'an née les vas- lutte de la r<yuauté contre la féodalité. saux faisaient au seigneur féodal ou à "La féodalité régna pendant plusieurs

ilO

FÉO

FÉO

siècles , et donna à la France une organisaùou essentiellement militaire. Les conséquences de ce régime ont été diversement appréciées. On ne peut méconnaître qu'à l'époque des invasions des Normands il ait rendu de grands services à la France, en opposant aux barbares les châteaux forts et les solides armures de ses guerriers. La féodalité sauva alors la France que le pouvoir central abandonnait. Il faut encore reconnaître que la féodalité a produit des caractères éner-

f piques. Ces seigneurs retranchés dans eurs ch&teaux, habitués à ne compter que sur eux-mêmes et à servir de modèle à la foule qui les entourait, sentaient leur courage s'élever avec leur rôle ; les femmes aussi. Il y avait chez elles émulation de courage et de dévouement. Mais si Ton considère la grande majorité de la nation , on doit reconnaître que le régime féodal lui imposait une odieuse tyrannie. Des guerres perpétuelles dévastaient la France, et avaient pour conséquences nécessaires d'effroyables famines. La trêve de Dieu les suspendait à peine pendant quelques jours de la semaine, du mercredi soir au lundi matin , pendant l'avent et le carême. D'un autre côté, les vassaux taillables et corvéables à merci et miséricorde usaient leur vie à travailler pour un maître quelquefois bumain , le plus souvent dur et or^eilleux , se croyant sous sa cotte de mailles d'une nature supérieure aux vilains et les foulant dédaigneusement à ses pieds. Ce caractère de la féodalité n'est que trop attesté par les révoltes fréquentes des ▼assauxet par les répressions sanglantes qui les punissaient jusqu'au jour où la féodalité succomba. Ce qui rendait encore cette tyrannie plus odieuse, c'est que le seigneur habitait au milieu de ceux qu'il opprimait, que sa tyrannie était de tous les instants, et que ses vassaux vivaient à l'ombre de sa tour féodale , et, pour ainsi dire, à la portée de sa lance. On ne pouvait rejeter, comme pour les despotes orientaux, la tyrannie sur des ministres. La haine s'attachait au seigneur, et le poursuivait. Aussi peu de régimes ont provoqué une réprobation aussi universelle que le régime féodal. La royauté se rendit populaire en l'attaquant et en lui enlevant la souveraineté. Cette lutte de six siècles, de Louis le Gros à Louis XIV, peut se diviser en trois phases : dans la première, Louis VI, Philippe Auguste et saint Louis, s'appuyant sur le Clergé et le peuple, ruinèrent la grande féodalité. La seconde commence au xv« siècle, lorsque les maisons apaoagées de Bourgogne , de Bourbon , d'An-

jou, d'Orléans, ont reconstitué une féodalité presque aussi dangereuse que Is».

précédente. Louis XI, Louis XII, Fran — çois !•••, détruisirent ces principautés apanagées, et les réunirent aux domaines de la couronne. Us se firent représenter dans les provinces par des gouverneurs et des parlements , les premiers investis delà puissance militaire; les seconds, de l'autorité judiciaire. Mais, pendant les troubles religieux de la fin du xvi« siècle et les agitations de la Fronde au xvii«, les gouverneurs et les parlements s'efforcèrent de reconstituer la féodalité et de fonder dans les provinces une puissance presc^ue indépendante de l'autorité centrale. Richelieu , Mazarin et Louis XIV brisèrent ces résistances, et il n'y eut plus en France qu'une seule puissance souveraine.

La royauté ne s'était pas bornée à vaincre la féodalité , elle avait partout substitué des principes opposés à ceux qu'avait proclamés le régime féodal. H suffit, pour s'en convaincre, de mettre en présence les maximes et les résultats de ces deux formes de gouvernement.

La féodalité attachait la souveraineté à la propriété territoriale. Elle formait une hiérarchie, dont chaque membre, depuis le dernier feudataire jusqu'au seigneur suzerain , avait une part de souveraineté inhérente au sol. La royauté , au contraire, ne reconnaissait qu'un souverain dont le droit abstrait, indépendant de toute propriété, était fondé sur la loi et la religion. Loi vivante, représentant de Dieu sur la terre , le roi n'aoimettait point de partage de l'autorité suprême. « Dieu , dit la loi romaine , a soumis les lois mêmes à l'empereur, qui est la loi vivante. «< Imperatorietipsas loges Deus subjecit, M legem animatam eum mittens honiini- « bus. » (Novell. 105, cap. ii. ) Un sait que la royauté s'appuyait sur le droit romain dans sa lutte contre la féodalité.

Le système féodal exigeait que le roi fût confirmé dans sa dignité par l'élection de ses pairs; sa puissance était limitée ar leur assemblée , et il devait respecter es droits régaliens des barons. La royauté , dans son développement progressif, s'est dégagée do tous ces liens dont l'avait chargée la féodalité. La tradition du consentement des pairs pour valider la puissance royale se perpétua longtemps. Le sacre même en conservait quelques traces (voy. Acclamation), et, aux époques de erise, le souvenir d'une élection primitive se représentait aux peuples comme une menace et une garantie. Aux états de 1484, le seigneur de La Roche déclarait que dans l'origine les rois avaient été

le

FÉO FÉO 411

nommés par le suffrage du peuple. Les narchic|ue n'avail laissé subsister qu'une agitations démocratiques du xvi« siècle volonté sans contrôle , sans limites , f>t donnèrent une nouvelle force à cette ihéo- Louis XIY pouvait dire à son fils : « Dans rie de l'élection des rois; mais la royauté l'Ëtat oii vous devez régner après moi, et les légistes qui la soutenaient , com> vous ne trouverez point d'autorité qui ne battirent énergiquement ce principe féo- se fasse honneur de tenir de vous son dal et firent triompher le principe du origine et son caractère. » droit divin. Sous Louis XIV, on admit que La cour des pairs annulée sous le raplesrois tenaient la place de Dieu sur la port politique, il ne restait plus aucune terre; mais, au.xviii* siècle, quelques puissance capable de limiter l'autorité partisans du régime féodal , Saint-Simon , royale. Elle leva des impôts à sa guise ; le comte de Boulainvilliers , défendirent délégua le droit de rendre la justice sans encore la théorie de l'élection primitive s'inquiéter des patr« du ^e/*; fit la guerre des rois. Les rois n'étaient dans le prin- et la paix sans consulter les barons. Bien xk^ , d'après Boulainvilliers , «< que les plus , elle voulut les dépouiller des droits généraux d'une armée libre qui les avait régaliens que d'abord elle leur avait réélus pour la conduire dans des entreprises connus. Saint Louis avait respecté le dont la gloire et le profit devaient être principe de la souveraineté féodale en la communs. » Théorie impuissante contre régularisant. Il avait laissé au baron sa la réalité du despotisme monarchic[ue. justice et lui avait même reconnu le droit, La royauté féodale était limitée dans en cas de défni de justice, de prendre les Texercice de sa puissance. Elle ne pou- armes contre son suzerain ( Etablisse' vait remplir ses fonctions judiciaires mentSy I, 24. 49). Mais aux époques qu'avec le concours de ses pairs. Les im- suivantes , Taaministration dépouilla, peu pots étaient déterminés par l'usage, et il à peu, les seigneurs des droits régar fallait pour entreprendre une guerre l'as- liens, ce fut le but constamment poursuivi sentiment des barons. Les preuves abon- par les rois éminents,de saint Louis à dentau XII' siècle etmême au XIII". «< Dans Louis XIV. Ils firent raser les châteaux le royaume de France , dit Mathieu Paris , forts , dernier rempart de la féodalité , on seigneur ne peut être dépouillé de ses et punirent avec rigueur toute usurpation domaines que par le jugement des douze de puissance souveraine. La noblesse pidrs.C'estàleurassemblée, selon le mémo pouvait molester les vilains ; mais usurnistorien (ann. 1257), qu'il appartient per un droit de souveraineté était crime de prononcer sur les questions ardues. » capital. Témoin les rigueurs des grands Guillaume le Breton , historien de la jours de 1665. Les montagnes d'Auvergne même époque, nous montre Philippe Au- avaient abrité les restes de la féodalité gnste consultant ses barons avant d'en- ranimés par la Fronde. Un Timoléon de ireprendre une expédition (Script, rer. Canillac, auquel on avait donné le nom Franc.y XVII. 88 , 89 ). La monarchie ap- de Vhomme aux douze apôtres , avait

8 oyée sur le droit romain, ne tarda pas à dans son château douze braves «< qu'il

riser ces entraves. Elle créa des pairs appelait ses douze apôtres, et qui caté-

en vertu de son droit de souveraineté, chisaient avec l'épée et le bâton tous ceux

transforma leur assemblée en la confon- oui étaient rebelles k sa loi. On levait

dant avec le parlement, et , lorsque le dans ses terres la taille àe monsieur et

parlement réclama comme représentant de madame, et celle de tous les enfants

des pairs une part de la puissance poli* de la maison , que les sujets étaient

tique, il fut repoussé par la monarchie obligés de payer outre celle du roi. »

qui ne voulait pas de limites et par la ( Flechier, Journal des grands jours. )

noblesse qui dédaignait ces gens de robe Les juges royaux punirent ces usurpations

it d'écritoire. Vainement Saint-Simon vou- de souveraineté de manière à faire irem-

drait voir renaître ces pairs du royaume bler toute la noblesse d'Auvergne , qui

« tuteurs des rois et de la couronne , s'enfuyait au fond des montagnes. « Ils

{grands juges du royaume et de la loi sa- tirent même tomber la têie d'un gentil-

ique, soutiens de l'État, portions de la homme nommé de I.araothe, qui n'était

royauté, pierres précieuses et précieux pas des plus coupables. Mais il fallait

fleurons de la couronne , continuation , inspirer une salutaire terreur par des

extension do la puissance royale, colon- e^femples rigoureux.»

nés de l'Etat, modérateurs, administra- Les usurpations d'autorité souveraine

teurs de l'Etat, protecteurs et gardes de devinrent fort rares depuis cette époque,

la couronne, le plus grand effort, le plus On pouvait parfois porter atteinte à la

grand don de la puissance des rois. » propriété d'un paysan , ruiner son champ

Tous ces vœux étaient impuissants pour par une garenne ou par un colombier; le

ranimer le pasdé. L'administration mo- dévaster par une chasse, transporter sa

412 FÉO FÉO

maison qui gênait la symétrie d'un jardin tives à la possession d'un fief, aie Interdit

féodal ; mais les droits du roi étaient sa- à ses baillis et à ses sénéchaux d'acquérir

crés, il y allait de la tète à les usurj^er. aucun domaine dans les pays soumis à

« La Bourlie, dit Saint-Simon, avait quitté leur autorité. Elle sépara les fonctions

l'armée après avoir servi longtemps et que la féodalité avait confondues et iiisti-

s'était retiré dans une lerre vers les Ce- tua des charges spéciales pour l'admi-

vennes, oU il se mita vivre avec beaucoup nistration de la justice, de la guerre et

de licence. Vers ce temps-ci (i 700} il fut des finances. La royauté tnobtma, sije

volé chez lui, il en soupçonna un dômes- puis m'exprimer ainsi, les fondions que

lique, et sans autre fa^n lui fit de son ta féodalité avait en quelque sorte loca-

autoritédonneren sa présence une cruelle Usées; elle leur communiqua son cai*ac-

qucstion ; cela ne put demeurer si secret tère de droit abstrait. Par la division des oue les plaintes n'en vinssent. Il y allait ' pouvoirs, elle prévint l'abus d'une autorité

oe /a te'ie. La Bonrlie sortit du royaume.» qui jugeait et exécutait elle-même ses

En attaquant et détruisant le principe sentences, et elle substitua à des formes

essentiel de la féodalité, la monarchie grossières un mécanisme savant, une

conserva longtemps les cérémonies féo- étude approfondie des lois et une attention

dales , l'hommage lige ou simple, les vigilante à tous les détails de l'adminis-

grandes dignités du moyen âge, les pairs^ tration. Ainsi, le contraste était frappant,

le connétable , le bouteiller, le panetier, d'un côté, une hiérarchie basée sur la

le grand maître du palais (ancien séné- propriété; de l'autre, un souverain uni-

chal). C'était nne parure dont elle s'en- que déléguant sa puissance. La première

tourait aux jours de pompe et qui rappe- attachant à la terre la noblesse et l'au-

lait son origine féodfale. Mais peu à peu torité; le second communiquant la no-

elle se dépouilla de ses gothiques orne- blesse et l'autorité par un acte de sa

Bfients. Les fonctions de chambellans, pleine science^ de sa puissance suprêmey

d'écuyers, de maîtres de cérémonies, de de son bon plaisir. La féodalité établis-

gentilshommes de la chambre, etc., etc., sait partout finégalité et le privilège; la maintenues et multipliées par l'étiquette royauté aspirait à tout rendre peuple,

que gentilhomme obscur, un Laazuu, un tiens judiciaires et administratives dont

Dangeau, un Cavoye. Quant aux cérémo- elle écartait les nobles. Tous les rois ad-

nies féodales, la tradition s'en perdait si ministrateurs, saint Louis, Philippe le Bel,

complètement qu'elles devenaient un sujet Charles V, Charles VII , Louis XI , Fran-

d'étounement pour les contemporains de çois !«', Henri IV, Louis XIV, ont été fidèles

Louis XIV. Ce prince reçoit-il l'hommage à ce principe. Le tiers état leur fournissait

du duc de Lorraine, Saint-Simon s'em- des agents plus habiles et de plus dociles

presse de décrire tous les détails d'une instruments. La noblesse elle-même était

cérémonie tombée en désuétude. Quand forcée de reconnaître son infériorité et

Louis XIV remplit de loin en loin les semblait vouloir la perpétuer en affectant

fonctions de haut justicier, si souvent le dédain pour les études sérieuses et

exercées par saint Louis et les rois féo- l'application aux affaires. Saint-Simon, si

daux, c'est encore une anomalie remar- zélé pour les intérêts aristocratiques , ne

quée par les historiens. peut méconnaître «c l'ienorance , la légè-

Dans l'administration provinciale, même reté, l'inapplication de cette noblesse

opposition entre le principe féodal et le accoutumée & n'être bonne à rien qu'à se

'" ' ■ " ■ ' ■ ■ dans la

livrée à ! instruction

seigneur féodal était chef militaire, juge ec hors de guerre par l'incapacité d'état de

homme de guerre. De là une justice simple s'en pouvoir servir à rien. »

et même grossière dans ses formes ; on Les résultats du régime féodal et de

en appelait souvent au jugement de l'adminiâiration monarchique furent aussi

Dieu. En matière de finances et d'impôts , différents que leurs principes. Le système

l'administration féodale se réduisait* à militaire de la féodalité borné à un espace

percevoir les péages et les redevances, étroit ne donnait qu'une armée éphémère

souvent à les multiplier et à régner par la et presque indépendante. La royauté vou-

terreur. L'administration monarchique lut avoir et eut une armée permanente et

s'éloigna entièrement de ce type de gou- disciplinée. Le seigneur féodal vivait des

vernement. Bien loin d'attacher l'exercice redevances de ses vassaux; ses officiers,

des fonctions judiciaires et administra- baillis, sénéchaux, recevaient une terre

FÉO FÉO 418

salaire. La royauté eut besoin iVim- tèmc féodal. Les genlilshommes eux-

onsidérables pour solder une hié- mêmes ne comprenaient plus un régime

ie de fonctionnaires. La justice féo- dont ils représentaient cependant les pas»

tait 8imi)le et même grossière ; elle sions et les préjugés. Il fallait qu'on leur

nait les épreuves et le jugement de expliquât l'origine et le sens des titres

La royauté lui substitua une admi- féodaux: et lorsqu'on 1689 la publication

tion savante et compliquée se fon- de Varrière-^an appela sous les drapeaux

sur les témoignages et les preuves les nobles campagnards , l'aristocratie

i. La féodalité avait isolé les pro- tourna en ridicule cette dernière image

) ; la royauté les rapprocha. La pre- du système militaire de la féodalité , et

, ennemie du commerce et de Pin- chansouna le gentilhomme de l'arrière-

e, interceptait les communications, bany comme jadis on avait chansonné le

rdes coutumes barbares (voy. Au- franc archer de Bagnolet. Tant était

Bris, Epaves, etc.), entravait la tombé ce système longtemps la terreur

ition ; la seconde ouvrit des routes, de la France et de la royauté ! L'adminis-

I des canaux et des ports. Est-il tration monarchique n'en avait laissé

»le de trouver une opposition plus subsister qu'une ombre impuissante con.

lie que celle de ces deux régimes ? tre elle et oppressive pour le peuple,

la guerre entre eux fut-elle acbar- S IV. Institutions féodales qui ont

i implacable. duré jusqu'à la (in de l'ancienne monar-

royauté ne se borna pas à éloigner chie. — Il ne faudrait pas s'imaginer, en

liesse des afikires, elle livra les ti- effet, que la féodalité eût disparu tout

ristocratiques aux traits satiriques entière avec la souveraineté féodale. Elle

Ites qu'elle protégeait et encoura- tenait la France chargée d'entraves que

Molière les couvrit d'un ridicule la révolution seule parvint à briser. On

j^le. La royauté les avilit en les trouvait partout dans l'ancien régime la

fuant, et on rougit bientôt de les trace de la féodalité, dans les tribunaux ,

*. « Les titres de comtes et de mar- dans les armées, dans les campagnes et

dit Saint-Simon ( t. II, p. igi ) , sont jusqu'au pied des autels. Les seigneurs ,

is dans la poussière par 1^ quantité possesseurs des plus riches propriétés ,

ns de rien et même sans terre qui étaient exempts des tailles et des autres

surpent, et par là tombés dans le impôts qui pesaient exclusivement sur les

, si bien même que les gens de qua- roturiers ; ils pouvaient porter leurs pro-

li sont marquis nu comtes ont le ri* ces aux bailliages , sénéchaussés et pré-

I d'être blessés qu'on leur donne ce sidiaux , sans se soumettre aux juridic-

m parlant à eux. » lions royales inférieures ; s'ils étaient

gentilhomme campagnard ne fut pas pourtsiivis criminellement, ce ne pouvait

spargné que le marquis fat et bel être que devant les baillis et sénéchaux.

. On se moqua de sa morgue, de ses En cas d'appel , ils avaient le droit de

;és , de 9on arrogance indigente, demander à être jugés en la grand'cham-

ez ce qu'en dit un des écrivains dé- bre du parlement, les chambres assem-

à la royauté : M Le noble de pru- blées.Danslescampagnes, ils levaient la

inutile à sa patrie, à sa famille et à dime, imposaient des corvées aux pay-

)ffle , souvent sans toit, sans habit sans , entretenaient des colombiers et

s aucun mérite , répète dix fois le des garennes qui dévastaient les champs

u'il est gentilhomme, traite les four- voisins. Que dire du droit de chasse, abus

et les mortiers de bourgeoisie , d'autant plus odieux ^n'il ruinait la terre

é toute sa vie de ses parchemins et du pauvre pour le plaisir du noble? Saint-

k titres qu'il ne changerait pas contre Simon lui-même , le grand admirateur de

isses d'un chancelier. » (La Bruyère, la féodalité, le défenseur opiniâtre des

Héres^ de l'homme,) La justice féo- droits et même des abus nobiliaires , ne

ne paraissait plus qu'un reste de peut s'empêcher de signaler les inconvé-

rie, les armoiries qu'une vaine os- nients de ce privilège. 11 en cite une

ion. « On les voit, dit La Bruyère preuve entre mille {Mémoires ^ t. II,

I ville)y sur la porte de leur château, p. 4i6 del'édit. in- 8"). « l^a terre d'Oiron,

) pilier de leur haute justice oii ils dit-il, relevait de celle de Thouars avec

ent de faire pendre un homme qui une telle dépendance, que, toutes les fois

ait le bannissement. » qu'il plaisait au seigneur de Thouars, il

^attaques dirigées contre la féoda- mandait h celui d'Oiron qu'il chasserait

ir des écrivains dévoués à la royauté, un tel jour dans son voisinage , et gu'il

rent assez quelle était la pensée de eût à abattre une certaine quantité de

inistration monarchique, et combien toises des nmrs de son parc pour ne point

Dde son antipathie contre le sys- trouver d'obstacles^ au cas que la chasse

414 FÉO FÉO

s'adonnât à y entrer. On comprend que et le plus riche banquier de l'Europe ^ «'est un droit si dur qu'on ne s'avise pas sa terre de Rieux , qui est une baronnie de l'exercer; mais on comprend aussi des états de Languedoc. Ces états ne qu'il se trouve des occasions oîi on s'en voulurent pas souffrir que Bernard prit, sert dans toute son étendue f et alors que aucune séance dans leur assemblée, peut devenir le seigneur d'Oiron ? » comme n'étant pas noble par lui-même , Les justices seigneuriales, quoique res- et incapable par conséquent de jouir du treintes et surveillées parles magistrats droit de la terre qu'il avait acquise. Sur royaux, couvraient encore la France, cela» Mérinville prétendit demeurer ba- Parcourez la statistique dressée en 1698 ron des états de Languedoc sans terre, pour le duc de Bourgogne par les inten- comme étant une dignité personnelle. Il dants de chaque généralité, et vous trou- fut jugé qu'elle était réelle , attachée à verez, dans l'Ile-de-France et à Paris sa terre, et Mérinville évincé avec elle même , une multitude de fiefs ayant droit dé la qualité de baron et de tout droit de de, justice, à plus forte raison dans les séance, et d'en exercer aucune fonction, provinces éloignées où l'unité roonarchi- sans que pour cela l'incapacité personque avait tant de peine à pénétrer. L'im- nelle de l'acquéreur fùi relevée. Son fils portance de la propriété féodale et les vient enfin de la racheter, malgré les droiisdont elle jouissait encore, malgré enfants de Bernard, qui ont été conles conquêtes de la royauté, expliquent damnés par arrêt de la lui rendre pour les précautions prises pour la conserver le prix consigné. » ( Mémoires de Saintdans les familles et la rendre indivisible Simon.) Les nobles, si soigneux de la et inaliénable. La féodalité avait voulu conservation de leurs domaines, ne resassurerla transmission intégrale de la pectaient guère la propriété du vilain. propriété noble. De là le droit d'aînesse ^ Dans un récit spirituel, Saint-Simon nous gui ne laissait guère aux puînés que leur montre un noble, Charnacé, faisant dcepée ou l'église. Les filles , exclues aussi molir pièce à pièce la maison d'un rotuen grande partie de l'héritage féodal , rier qui nuisait à la symétrie de son parc, n'avaient souvent pour asile que l'abbaye et la transportant à quelque distance, ou le chapitre noble. M"« de Grignan , pendant qu'il retenait le propriétaire en comme le prouvent les lettres de sa mère chartre privée. Le roi et la cour ne firent M">« de Sévigné, n'hésite pas à sacrifier que rire de cet attentat à la propriété. La plusieurs de ses filles à la fortune de son même inégalité se retrouvait partout, aux nls, et ce n'est pas sans peine oue M»* de états généraux et provinciaux, devant les Sévigné arrache au cloître sa chère Pau- tribunaux, dans les camps et jusqu'au Une, qui devait être M'"« de Simiane. pied des autels. La royauté la consacrait, IjOuîs XIV maintint ces institutions féo> dans ses ordonnances, en termes injudales profondément enracinées. Son or- rieux pour les rotimers. Le célèbre édit donnance civile de 1667 laissa aux cou- sur les duels (août 1679) parle avec métomes locales le soin de régler la trans- pris de gens de naissance ignoble qui mission de la propriété, les conditions osaientimiterles vices de la noblesse, et du mariage, les successions, etc. La plu- il les condamne à être pendus et étran-

Sart de ces coutumes , rédigées sous i'in - glés. Il était réservé à l'assemblée constiuence féodale, donnaient au père do tuante d'effacer les dernières traces de famille l'autorité la plus étendue pour le la féodalité dans la nuit du 4 août 1789. partage du patrimoine, et il en usait En résumé, la féodalité préparée par presque toujours dans l'intérêt de l'aîné, les mœurs germaniques , les institutions La terre féodale avait été pendant long- mérovingiennes et la faiblesse des suctemps inaliénable. Plus tard , la loi auto- cesseurs de Charlemagne se constitua au risa les nobles à se ruiner; mais elle ix" siècle; elle régna du x" au xiii* siècle, opposa des obstacles multipliés au rotu- identifiant la propriété et la souveraineté, ner acquéreur d'un fief. Le retrait ligna- la possession de la terre et l'exercice des ger permettait au suzerain de racheter droits régaliens. A partir du xiu« siècle , la terre, aliénée par son vassal, dans les rois lui enlevèrent la souveraineté; les quarante jours qui suivaient la signi- mais les droits féodaux furent conservés lication de la vente. Le tief. tombé en jusqu'à la révolution française. Il existeun roture , ne conférait pas à l'acquéreur grand nombre de traités sur la féodalité ; les droits des anciens propriétaires, nmis composés presque tous à l'époque « Mérinville, dont le père était seul lieu- oii ce système était en vigueur, ils ne doitenant général de Provence, et qui fut vent être consultés qu'avec défiance. Un chevalier de l'ordre en i66i, avait été dfsplus estimés est V Examen de l'usage forcé par la ruine de ses affaires de ven- général des fiefs en France , par Brussel , dre à Samuel Bernard, le plus fameux Paris, 2 vol. in-4°. Il faut surtout étudier