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ceux d'une paroisse entière ne deyaient de Bourbon loi donnait communément tous qu'un gâteau. l.es bourgeois d'A- quarante livres; et tous les chevaliers de miens cuieiit aussi tenus de présenter la cour chacun un franc, et lesécuyers un gâteau au roi , lorsqu'il faisait son chacun un demi-franc. La somme montait entrée dans leur ville. à près de cent francs que l'on donnait au Gâteau des Rois. —Il était d'usage, père et à la mère pour que leur enfant depuis un temps immémorial , et par fût élevé à l'école. une tradition qui remontait jusqu'aux On tirait le gâteau des Rois même à la saturnales des Humains , de servir, la table de Louis XIV. C'est ce que prou- Teille des Rois , un gâteau dans lequel vent les Mémoires de M"« de Motteville. on enfermait une fève qui désignait le «Ce soir, dit-elle à l'année 1648, la reine roi du festin. Ce gâteau des Rois se ti- nous Ht l'honneur de nous faire apporter rait en fatnille , et c'était une occasion un gâteau à M»« de Brégy, à ma sœur et à de resserrer les affections domestiques moi ; nous le séparâmes avec elle. Nous qui exercent une si heureuse influence bûmes h, sa santé avec de l'hippocras •ur les mœurs. Les cérémonies qui s'ob- qu'elle nous fit apporter. » Un autre pas- «enraient en cette occasion avec une saije des mêmes Mémoires atteste que, fidélité traditionnelle , ont été décrites suivant un usage qui s'observe encore

~ 1 réservait

'on distri-

^ ^ Pourdiver-

conviés j'en met un petit enfant sôus la tir le roi , dit M^'de Motteville à l'année

table, lequel le mattie interroge sous le 1649, la reine voulut séparer un gâteau

nom de Phébe ( Phœbus ou Apollon), et nous fit l'honneur de nous y faire

comme si ce fût un qui , en l'innocence prendre part avec le roi et elle. Nous la

de son âge, représentât un oracle ilmes la reine de la fève , parce que la

d'Apollon. A cet interrogatoire, l'enfant fève s'était trouvée dans la part de la

répond d'un mot latin domine (seigneur, Vierge. Elle commanda qu'on nous ap-

maître). Sur cela, le mattre l'adjure de portât une bouteille d'hippocras, dont

dire à qui il distribuera la portion du nous bûmes devant elle, et nous la for-

gftteau qu'il tient en sa main ,* l'enfant le çâmes d'en boire un peu. Nous voulûmes

nomme ainsi qu'il lui tombe en la pensée, satisfaire aux extravagantes folies de ce

de la compagnie encore qu'il soit moindre sa cour était soumise â une rigoureuse

eu autorité. £t, ce fait, chacun se déborde étiquette. Le Mercure galant (janvier

à boire, manger et danser. Qu'il n'y ait 1684), en fournit une preuve. J'emprunte

en ceci beaucoup de l'ancien paganisme , l'analyse exacte qu'en a donnée Le Grand

je n'en fais doute. Ce que nous repré- d'Aussy. La salle avait cinq tables : une

sentons ce jour-là est la fête des satur- pour les princes et seigneurs, et auatre

nales que l'on célébrait â Rome, sur la ))our les dames. La première de celles-ci

fin du mois de décembre et au commen- était tenue par le roi , la seconde par le

cementde janvier. Tacite, au livre XIII dauphin. On tira la fève à toutes les

de ses Ati'nales^ dit que «lans les fêtes cinq. Le grand écuyer fut roi à la table

consacrées à Saturne, on était dans des hommes; aux quatre tables des

l'usage de tirer au sort la royauté ; chose femmes, la reine fut une femme. Alors

que Ton voit au doigt et à l'œil s'être le roi et la reine se choisirent des mi-

transplaniée chez nous. » nistres, chacun dans leur petit royaume,

Au moyen âge , les grands nommaient et nommèrent des ambassadrices ou am-

quelquei'ois le roi du festin , dont on bassadeurs pour aller féliciter les j)uis-

s'amusait pendant le repas. L'auteur de sauces voisines et leur proposer des

la vie de Louis III , duc de Bourbon (murt alliances et des traités. Louis XIV accom-

en I4i9.\ voulant montrer quelle était pagna l'ambassadrice députée par la

la piété de ce prince, remarque que, le reine. Il porta la parole pour olle, et,

lourdes llois, il faisait roi un entant de après un compliment gracieux au grbnd

huit ans , le plus pauvre que l'on trouvât écuyer, il lui demanda sa protection que

en toute la ville. Il le revêlait des habits celui-ci lui promit, en ajoutant que, s'il

royaux, et lui donnait ses propres offi- n'avaitpoint une fortune faite, il méritait

ciers pour le servir. Le lendemain, l'en- qu'on la lui fit. La députation a% rendit

fant mangeait encore à la table du duc; ensuite aux autres tables, et successive-

euis, venait son maître d'hôtel qui faisait ment les députés de celles-ci vinrent de

i <|aète pour le pauvre roL Le duc L'huis même à «elle de Sa Majesté. Quelquet-uot