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du blason , ce terme vient de Tallanand bla»en (sonner du cor), parce que, dans on tournoi, l'écuyer ou le page d'un che-> ▼alier sonnait du cor pour appeler le héraut d*armes qui venait reconnaître les armoiries. On n'est pas d'accord sur l'antiquité et l'origine des armoiries. Les guerriers grecs ornaient déjà leurs boucliers de symboles, comme on le voit dans la tragédie des Sept chefs devant Thèbes. Pourle moyen âge , on pense généralement que la première institution des armoiries remonte aux jeux célébrés au x" siècle, aprte la défaite des Hongrois. Cependant quelques auteurs, et entre autres du Caoge, croient que Cassiodore a fait allusion aux armoiries dès le yi" siècle.

Al^n, dans la description du siège de Paris par les Normands en 886, parle de hwàcliers peints (parmas piotas) qu'on a regardés comme des boucliers armoriés. Ce qui est certain, c'est que les armoiries prirent un grand développement à l'époque des croisades et par l'institution des joutes, pas d'armes et tournois ; mais on ne peut admettre avec qae^ues auteurs , que les armoiries datent seulement de ces expéditions. En effet, on en trouve de positivement décrites avant les croisades ; telles sont , entre autres , les armes de la famille de R^nbold , prévôt de l'abbaye de Houri en Suisse, de 102T à 1055 (voy. Gailia Christ., t. V, p. 1036 ). On connaît encore les armes de Robert de Flandre, en 1072 , et des comtes de Toulouse , en 1088. Mais on ne peut nier que les croisades rendirent l'usage des armoiries beaucoup plus commun. Au milieu de cette multitude de cbevaliers couverts de fer, il était indispensable d'adopter pour se reconnaître quelque signe caractéristique.

Les romans de chevalerie, qui datent de l'époque des croisades, sont remplis de descriptions d'armoiries. I^ roman de Perceforét, cité par I.ac. Sainte-Palaye , au mot Armoiries, dit que les chevaliers couvraient souvent leur écu ou bouclier pour n'être point reconnus; mais que la housse étant déchirée par les coups portés sur l'écu, un découvrait le chevalier et ses armoiries. Le poète de Philippe Auguste, Guillaume le Breton, décrit les armes de Richard , comie de Poitou , fils de Henri II , roi d'Angleterre : u Je reconnais, dit-il, li^^ueule des lions, et sur son bouclier s'élève une tour de fer :

. .. Rletivi agnoieo laenain *, lUiaa ia el7p«o itat ibi qiu&i ferrea tarrii.

Au miUeu de la variété des symboles , croix , figures d'animaux et autres emblhnêt, le blason devint une science com-