POMPES A INCENDIE, POMPIERS

Voy. iNCfiNDlBS, p. 577.

PONT-NEUF. — Chanson populaire qui tirait son nom de ce qu'au xvii* siècle les chansonniers qui les répétaient s'établissaient ordinairement sur le Pont-Neuf.

PONTENAGE. — Droit perçu pour la réparation des ponts. Louis Xi ordonna, le '21 juin 1478 , que le pontenage perçu à Avignon serait consacré à l'entretien du pont de cette ville (Ord. XVIll, 197).

PONTIFES. — Voy. EvAqcbs.

PONTIFES (Frères). ~ Association formée en Italie, au xii* siècle, pour la construction et l'entretien des ponts. Les frères pontifes ne tardèrent pas à s'établir en France. Cette association forma, au XIII* siècle, un ordre qui avait son cnefliau dans le diocèse de Lucques, à VH6pital de Saint- Jacaues du Haut-Pas^ d'oti l'ordre a été quelquefois appelé ordre de Saint-Jacques du aaut-Pas, La première commanderie dea frères pontifes s'établit à Paris, vers 1288, dans l'emplacement qu'occupent maintenant l'éfflise de Saint-Jacques du Haut-Pas et rétablissement des Sourds-Muets. Dès le XIV» siècle, les frères pontifes avaient cessé de travailler à la construction des ponts ; ils se bornaient à loger et soigner les pèlerins. Leur ordre fut suj^rime par Pie 11, en 1459.

PONTONNIERS.— Soldats que l'on emploie à l'équipage et à la consiruction des ponts. Les compagnies spéciales de pontonniers ne datent que de 1795. Il existe aujourd'hui un régiment de pontonniers , dont la majeure partie tient garnison à Strasbourg. Il fait partie de l'artillerie et porte le n« 8 dans la nouvelle organisation de ce corps.

PONTONS. — Bateaux en cuivre que Ton transporte à la suite des armées, et dont on se sert pour jeter des ponts sur les riv\ères. On couvre les pontons de

{»lanches et de madriers, et on les amarre es uns conire les autres; on construit ainsi en très-peu de temps des ponts assez solides pour que l'artillerie puisse les traverser. ~ On a encore donné le nom de pontons à des vaisseaux désarmés , sur lesquels les Anglais retinrent

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les prisonniers français pendant les guerres de la réyoiution et de l'empire.

PONTS. — La construction et Tentretien des ponts étaient, sous Tadministfalion romaine , des travaux dont la direction était réservée à l'autorité centrale. Les Romains imprimèrent à ces constructions le caractère de grandeur et de solidité qu'ils donnaient à tous leurs travaux ; on en voit encore des vestiges à Vaison,à Saint Chamas, k Saintes et à Sommières. L'aqueduc, que l'on appelle improprement le pont du Gard, est resté célèbre entre tous les monuments que la Gaule doit à l'empire romain. Après l'invasion des barbares , ce furent généralement les possesseurs de bénéjir.es (voy.

ce mot) qui furent chargés de la construction et (ie Tentretien des po7it$. On les leur imposa comme une des charges inhérentes aux domaines qu'ils avaient obtenus. Dans la suite, Charlemagne s'efforça de rétablir 4ans toute sa vigueur Tauiorité impériale, et, on voit par un passage du moine de Saint- Gall, qu'il ne négligea pas les ponts et chaussées. « C'était, dit le chroniqueur, une coutume à celte époque, que , toutes les fois que les ordres de l'empereur enjoignaient d'exéi-uter quelques travaux . comme des po7its, des navires, des chaussées , etc., les comtes fissent exécuter les travaux de moindre importance par leurs vicaires (qu'on appela dans la -suite vicomtes ou viguiers). Quant aux travaux plus considérables et aux nouvelles constructions, aucun duc ni comte, aucun évèque ni abbé ne pouvait s'i n dispenser. Témoin le pont de Mayence. »

Mais, après la dissolution de Pempire oarlovingien , l'entretien des ponts lut confié aux seigneurs féodaux , qui en firent souvent un moyen de défense. On plaçait quelquefois en tèie et au miliei. des ponts des fortiticaiions , comme on le voit dans le spécimen ci-joint.

Le pont du Saint-Esprit, sur le Rhône, remonte au xiii^siècle^ Ou voit, à Avignon , les restes du pont construit, en 1177, par Saint Benezel; une des piles de ce jpont était surmontée d'une chapelle. Le défaut de la plupart des ponts de cette époque consiste surtout en cq que les arches sont très-étroiies, ce qui e.si un obstacle pour la navigation. Los fondations des piles des arches manquent aussi quelquefois de la solidité nécessaire.

Dès que la royauté eut repris la direction suprême au xiii» si» de, elle s'occupa de cette partie importante de l'administration. Dans l'ordonnance du 22 juil-

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let 1315, appelée charte aux Normands , on trouve quelques dispositions pour la réparation des ponts en Normandie (Ordonnanves des rois de France , l , p. 587, art. 12 et 13) : « En quelque lieu que nos gens ou leurs députés aient lève des deniers pour la construction, réparation ou l'eniretien des ponts, nous voulons que l'argent levé à cet effet y soit consacré et qu'il en soit fait compte loyal. S'il en re.^te quelque chose ou que d'autres deniers soient perçus pour cet objet, ils devront être consacrés au même usage. » (Art. 13) : « Aucun de nos sujets ne sera tenu dorénavant, en aucune manière de contribuer à la construction, réparation ou entretien des ponts que nous devons construire ou réparer à nos dépens. » Cependant * comme l'entretien de la plupart des ponts resiait à la charge des seigneurs, cette partie de l'administration était très-négligée. Les Étais généraux de 1484 s'en plaignirent, «< En ce royaume, disaient leurs cahiers de doléances, il y a plusieurs pont&^ passages et chaussées, pour renireténement desquels se cucilleiii cl boiu payés cou-

tumes, acquits, travers et péages; et néanmoins cesdits ponts et chaussées sont en ruines. »

Il faut arriver au xviii* aiècle pour trouver une administration spéciale char^ gée des ponts et chaussées. Eu 1760, le soin de ce service fut confié à un intendant et à un ingénieur, Trudaine et Perronot, sous la dirccli'n du toiUrùleur gênerai Ils llreni ctalijii', en 1707, l'ccole des ponts et chaussées. En 1790, ct-iie