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tutions avaient été rédigées par le dominicain Raymond de Pennafort. lis portaient un habit blanc avec une croix rouge sur la poitrine. Ils ajoutaient aux trois vœux ordinaires des religieux îe vœu spécial d'aller racheter les captifs et de sacrifier à cet effet leurs biens, leur liberté et leur vie. Les père* de la àferci ne s'établirent à Paris qu'au commencement du XVII» siècle. Us avaient, à l'époque de la révolution, dix-huit maisons en France, dont deux à Paris.

MERCIERS.— Les merciers formaient une des corporations les plus importantes du moyen âge. Us vendaient prin cipalement des objets de luxe , comme le prouve un petit poème intitulé : le Dit des merciers, 11 y est question de riches ceintures, de bourses élégantes, d'écrins pour les joyaux, etc., dont trafiquaient les merciers.

MERCIERS (Roi des). - On attribuait à Charlemagne l'institution du roi des Merciers, office qui a existé jusqu'en i597. Le rot des Merciers avait l'inspection des poids et mesures; il délivrait les brevets d'apprentissage et lés lettres de maîtrise ; il surveillait la bonne ou mauvaise qualité des marchandises; il percevait des droiîs considérables et se faisait représenter dans les provinces par des lieutenants.

La charge de rot des Merciers fut supprimée une première fois par François i , en 1544. Mais elle fut rétablie l'année suivante, et abolie de nouveau, en i58i • mais les troubles empêchèrent l'exécution de l'ordonnance, et cq ne fut qu'en 1597 que le rot des Merciers disparut définitivement.

MERCURE DE FRANCE. — Ce journal commença à paraître en i605, sous le titre de Mercure français. U avait été fondé par Jean Richer qui le dirigea jusqu'en 1635. Théophraste Renaudot le continua de i636 à 1644. Cette collection en vingt-cinq volumes fournit un curieux répertoire de faits. Après une interruption qui dura jusqu'en i672, \e Mercure renarui sous le titre de Mercure galant et fut continué sous ce nom jusqu^en i7io par Visé. Il passa ensuite en différentes mains sous les titres de Nouveau Mercure , et enfin de Mercure de France qu'il reçut en i7i4,.La collection des difl"érents Mercures formait onze cents volumes en 1789. La publication du Mercure fut interrompue en 1799, renouvelée en isoo.

interrompue de nouveau en i814, reprise en 1819, suspendue encore en 1820, et après une nouvelle apparition en 1828 aéfinitivement abandonnée en 1825.

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MERCURIALES. — Discours prononcés le mercredi pour rappeler aux magistrats les devoirs de leur profession. L'ordonnance de Villers-Cotterets (i539», prescrivit , par son article 130 , que les mercuriales eussent lieu tous les mois. Dans la suite , les mercuriales furent prononcées de six mois en six mois , ordinairement après les vacances de Pâques et à la fêle de la Saint-Martin , et enfin seulement une fois par an , à la rentrée des tribunaux. — Comme les mercuriales étaient primitivement accompagnées de remontrances sévères, on appela par extension toute espèce de réprimande une mercuriale. — Le nom de mercuriales a été appliqué aux assemblées des magistrats aussi bien qu'aux discours qui y étaient prononcés. — Enfin ou appelle mercuriales les tableaux officiels constatant le prix courant de certaines denrées de première nécessité.

MÈRE-FOLLE. —Association burlesque établie à Dijon au xv« siècle. Voy. Folle (Mère).

MERINOS. — Moutons de race espagnole importés en France sous le règne de Louis XVI, et acclimatés par les soins du naturaliste Daubenion , collaborateur de BufiTon. L'industrie en profita pour s'affranchir du tribut qu'elle payait à l'étranger. Voy. Laine.

MÉRITE MILITAIRE (Ordre du). - Louis XV institua l'ordre du mérite militaire par une ordonnance du mois de juillet 1759, en faveur des officiers étrangers qui servaient dans les armées françaises, et que leur qualité de protestants excluait des autres ordres de chevalerie. L'insigne de l'ordre du mérite miUtairê était une croix d'or, sur un des côtés de laquelle il y avait une épée en pal avec tes mots : pro virtute bellica (pour récompenser la valeur guerrière). Le revers portait une couronne de laurier avec cette légende : Ludovicus XV instituit 1759 (Louis XV a institué cet ordre en 1759). Cette croix s'attachait à la boutonnière avec un ruban bleu foncé Une ordonnance de Louis XVIH, rendue en 1824, confirma Vordre du mérite militaire; mais, depuis i830, il est tombé en désuétude.

MÉROVINGIENS. — On appelîe Mérovtngtens les rois qui gouvernèrent les Francs , de 428 à 752. Ils tiraient leur nom, selon l'opinion généralement admise, de Mérovée ou Mérowij?, qui fut roi des Francs Saljens de 448 à *5«. Voie la liste des rois mérovingiens^ avec l'ex* phcation de leurs noms, telle ane P« donnée M. Aug. Thierry: ^

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Il importe surtout, dans un Dintionnaire des Insiitutions^ de signaler le caractère des institutions mérovingiennes.

Les Mérovingiens n'étaient d'abord que des chefs de guerre que les Francs choisissaient dans une seule famille; ils étaient proclamés avec un appareil' tout militaire, placés sur un bouclier ou pavois, et promenés trois fois autour du camp, au milieu des acclamations de leurs compagnons d'armes. Ils ne pouvaient prendre du butin que ce que le sort leur donnait, et ils n'avaient pour si^ne distinctif qu'une longue chevelure qui flottait sur leurs épaules; mais après leur établissement dans les Gaules , soùs Clovis, et leur conversion au cbrisiianisme, les rois mérovingiens adoptèrent d'autres idées et d'autres mœurs; ils voulurent se rapprocher de l'adininistration romaine et renouveler jusqu'au cérémonial dont s'entouraient les Césars. Les vêtements serrés des Germains, leurs an'iêires, firent place à la mbe flottante des dignitaires de l'empire. Ils couvrirent leur chevelure d'un diadème semblable à celui des Césars. On les voit sur leurs monnaies, représentés avec la toge cnnsiilaire et la tunique ornée de perles , comme les empereurs byzantins. Les bandes de

1)ourpre du laticlave romain reniplacèrent es fourrures , d'où les anciens rois francs avaient tiré le nom de reges pelliti.

Comme les consuls romains, ils tinrent dans leurs mains un bâton doré, signe du commandement Des Gallo-Romains, des abbés et des évèques se pressèrent près de ces chefs barbares et leur formèrent une véritable cour. Ces convives du roi finirent par exener la pins haute influence dans les conseils des Mérovingiens et ils dominèrent dans le mallum ou assemblée du chamii de mars ( voy. Mal). Les Mérovingiens écoutaient avec plaisir les vers que les Gallo-ltomains avaient composés en leur honneur et ils s'essayaient eux-mêmes à bégayer cette belle langue qu'ils déHiruraient. L'un d'eux, Chilpéric I , voulut ajouter à l'alphabet trois lettres nouvelles. Childebertll, un des plus sauvages mérovingiens j se Ht représenter un livre à la main au portail de l'église qu'il bâtit en l'honneur du martyr saint Vincent ( aujourd'hui Saint- Germain des Prés). Cette imitation de la civilisation romaine fut souvent grossière et maladroite : mais elle atteste, du moins, l'ardeur des Mérovingiens pour changer vn pouvoir tout guerrier en une autorité régulière.

Bientôt les actes des Mérovingiens prouvèrent que la transformation était presque accomplie. Les décrets de Childe-

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bert II (596) suffiraient pour le prouref, lA peine de mort, qui était presque toujours bannie des lois barbares (Tuy. Lois, S 2 ) ou qui du moins pouvait être rachetée par une romposition uu wehrgeld , y est ^multipliée. Le rapt était puni de mort ainsi que l'homicide, et le roi ajoute: Il ^t juste yu0 celui qui sait tuer aftfyreune d Mourir. Le voleur, s'il est dénoncé par einq ou sept hommes d'une répulatioA intacte, doit être puni de moi't. Loju^ même qui aurait laissé lé' voleur s'echaipper était condamné à mort. La liberté individuelle, que les barbares poussaient jusqu'à la licence, était souniise à' de sévères restrictions. L'Ëglise seconda cette lutte des Mérovingiens contre l'aristocratie barbare. I^ pape Grégoire l^rand écrivait à ce même Ctiildebert II : « Autant la dignité royale s'élève au-dessus du reste des hommes, autant la majesté de votre royaume dépasse celle des autres rois de la terre. Et pourtaht \f merveille n'est point que vous soyez roi , puisqu'il y en a d'autres ; mais la gloire sans égalé est que seul de tous les rois vous a^eï ihéHt^lg gfàce d'être catholique. Car de même qu'une vaste lampe, allumée soudain au milieu d'une nuit profonde, chasse les ténèbres à l'éclat de sa lumière, ainsi l'éclat de votre foi brille et resplendit au milieu de l'aveuglement et des ténébreuses erreurs des auires nations. Tout ce que les autres rois se ftauent de poSSécfer, vôtis l'avez comme eux ; mais il est Qu pofnt dans lequel vous remportez de beaucoup :

c'est qu'ils ne sont point eh possession du bien inappréciable dont vous louisse^. Et, atin que cette supériorité éclate paiement et dans votre foi et dans votre conduite , que votre excellence se montre toujours clémente envers son peuple; et si elle vient à éprouver quelque sujet de peine, qu'elle cherche à s' éclairer avant de sévir, persuadée Qu'elle sera d'autant plus agréable au Rui des rois, c'est-à-dire au Dieu tout-puissant, qu'elle saura mettre des bornes à son pouvoir, et qu'elle croira que i>a volonté doit en avoir de plus étroites que sa puiosance. »

L'aristocratie des Leudes fvoy. ce mot) résista énergiquenient aux Mérovingiens.

Dispersée dans de vastes ditmaines, entourée d'hommes de guerre qui leur étaient tout dévoués, les leudes se ren* daient chaque jour plus indépendants et usurpaient dans leurs domaines les droits de souveraineté. La lutte qui s'engagea entre les rois et les leudes dura plus d'un siècle et entraîna la ruine de la dynastie mérovingienne. Dès la fin du vi* siècle ropposiiion des leudes se manifeste par