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fortifieraient la crainte de l'infamie , au lieu de la faire évanouir : ils feraient payer de grosses amendes applicables, non pas aux filles qui auraient forfait , mais aux hôpitaux : ils imprimeraient une flétrissure , tant à celui ({ui aurait été le tentateur , qu'à celle qui aurait mal résisté à la tentation : et comme le déshonneur par mi les personnes de basse naissance n'est pas un frein assez fort pour arrêter une certaine coquetterie , qui anime le tentateur, qui le prévient, qui lui assure le triomphe avec la dernière facilité, ils emploieraient une peine plus réelle , et dont ils trouveraient aisément de bons moyens.

La discipline ecclésiastique est tombée à peu près dans le même relâchement. Il n y a que peu d'années (12) que le précepteur d'un gentilhomme s'attacha dans une ville de. . . à une jeune coquette , et qu'il en obtint bientôt tout ce qu'il voulut. Dès que les parens eurent connu qu'elle était grosse , ils travaillèrent à lui faire avoir pour mari ce galant-là. 11 fit le rétif j car, outre que la facilité de sa conquête n'était pas un grand attrait à aimer pour le sacrement , il ne croyait point être le seul qui eût eu part au gâteau , ni que l'enfant fût son ouvrage plutôt que celui d'un autre. Le seul moyen de venir à bout de lui fut la menace que , s'il n'épousait cette fille, il perdrait le bénéfice 3u'il avait en Angleterre. Il l'épousa onc ; et , par ce moyen , il conserva son bénéfice. Voilà comment la coquetterie fut récompensée : la coquetterie , dis-je , qui avait été poussée jusqu'à l'excès le plus scandaleux.

Que diraient les anciens pères , s'ils revenaient aujourd'hui au monde ?

Quel sujet n'auraient-ils pas de s'écrier en jetant les yeux sur la face de l'église : O domus antiqua , quant dispari dominaris Domino 1 C'est la destinée de toutes les religions , aussi bien que celle de tous les corps politiques , de se gâter en Aieillissant. Les hommes sont plus corrompus dans leur jeunesse que dans leur âge avancé. Il en va tout autrement des républiques. 11 n'est rien tel que les lois naissantes et toutes neuves (i3). Les

(12) On écrit ceci l'an i6g8.

(tS) f'oyez la remarquf (M) de l'article XïS- TOBius, nu commencement.

lois sont comme le pain et les œufs , pan d'un di, owo d'un hora. L'ëtat florissant d'un code ( j'entends ici la pratique et l'observation ) est celui de l'enfance. Voyez la plainte d'un poète qui avait décrit quelques abus du siècle d'Auguste; elle ressemble à celle de Jésus-Cbrist, Du commencement il n^ était pas ainsi (i4) =

, ^on ità Bomuli

Prœscriplum, et inlonsi Catonis Auspiciis , velerumque normd (i5).

Par cet endroit-là , les sectes , et les communautés , etc. , ressemblent à l'homme , qui n'est innocent qu'au berceau , et un peu après.

Notons qu'il y a encore quelques pays protestans (i6) où l'on a gardé quelques restes de sévérité contre la fornication , tant à l'égard des tilles qu'à l'égard des hommes. Mais je suis sûr que notre Alexandre Aies en demanderait davantage. Que dirait -il des autres pays ?

Ke finissons pas sans dire que les tribunaux , qui adjugent un profit pécuniaire aux fornicatrices, ou qui condamnent même à les épouser ceux qui les ont débauchées , font cela pour éviter plusieurs inconvéniens; mais, quoi qu'il en soit , ils fomentent par cette conduite les désordres de l'impureté ; car chaque sentence qu'ils prononcent sur ce point-là est un bien réel pour une personne , et un motif d'espérance pour vingt autres. Chaque fille qui parvient au mariage par cette route, fait naître l'envie à plusieurs autres de tenter le même moyen. On a compris cet abus en France : le nouveau Code n'y est pas aussi favorable que le vieux à cette espèce de filles qui profitent trop des privilèges du mariage. C'est un sacrement qui a des vertus rétroactives, et qui, comme celui de la pénitence, est une planche après le naufrage. Il fait rentrer au port de l'honneur, il répare les vieilles brèches , il donne la qualité de légitimes à des enfans qui ne la possédaient pas (17). Je ne dis rien du voile épais dont il peut cou-

(i4) Evang. de S. Matthieu , chap. XïX , V. 8.

(i5) Horat. Od. XV, lib. II, vs. lo.

(16) A Genève, et plus encore au canton de Berne,

(17) Voyez la remarque { h ) de l'article

ASIOST».