CLERCS DE LA BASOCHE

saisirent toutes les occiisions qui se préseatoient, comme entrées des rois et des reines, victoires remportées snr les ennemis, naissances ou mnriagesdes princes et princesses, etc. »

Les clercs de la Biisoche donnèrent tout d'abord leurs représentations un peu partout, tantôt au Palais même, tantôt chez des particuliers, tantôt au Pré aux Clercs. Très hardis, d'ailleurs, dès l'origine, ils se livrèrent témérairement à la satire, si bien «[u'à la suite d'un

de leurs jeux, Charles VIII, peu endurant, fit emprisonner cinq d'entre eux. Louis XII, plus clément, reconnut oiïiciellement leur existence dramatique; il fit plus, en leur accordant le privilège exclusif et perpétuel de donner leur spectacle snr la grande tsible do marbre du Palais, qui servait aux repas de gala que donnaient les rois de France dans les occasions solennelles.

ff Dans ses jeux de théâtre, dit II. V. Four-

iln rai de l» Buoclie.

nel, la Basoche conscn-a d'abord sa physionomie spéciale du corporation judiciaire, et se renferma dans la satire des gens du Palais. Clercs, huissiers, procureurs, avocats, juges même, étaient l'objet de ses railleries mordantes ; elle frondait les ridicules et lus abus de dame Justice ; elle était une sorte de tribunal comique par-devaut lequel comparaissait luimême, il certains joure, le grave tribunal chargé de la sanction des lois; et ces petits clercs, saute-ruisseauï, gratte- papiers, Wnéficiant chacun des privilèges collectifs de l'association, et devenus des personnages avec qui il fallait

compter, acquéraient, aux grandes dates de leurs divertissements scéniques, les di-oits exorbitants de ces esclaves romains qui, dnraut le» saturnales, pouvaient se venger impunément en libres propos de la tyrannie de leurs maîtres. Puis le cercle s'c'tendit ]3ar degrés, et bientôt les farces et moralités des basochiens embrassèrent dans leur vaste cadre toute la comédie humaine, ou du moins tout ce qu'en pouvait pénétrer la l'crve bouffonne et railleuse, mais naïvement grossière, de ces Thespis du théâtre français. On peut dire qu'ils ont directement et activement contribué aux déve-