COMÉDIE DE MŒURS. — COMÉDIEN, COMÉDIENNE

In Famille Suisse, Roméo et Juliette (Steibelt), r Hôtellerie iwrtugaise , etc. Les efforts sont iucessjuita de part et d'autre, ctounante est Têiiergic, iiiimeuse le talent dépeusé, et pourtant la situation de chacun des deux théâtres devient chaque jour plus délicate et plus difficile, et une double catastroi>he est à craindre. C'est alors que Ton songe à une fusion de nos deux grandes* scènes musicales secondaires, et que, ce j)lan arrêté, les deux troujws se fondent en effet en une seule, (jui continue ses repri^enUitions dans la Sîille du théâtre Feydeau et (|ui jnx»nd le titre officiel de théâtre de rOix?ni- Coniique (isoi).

Dès lors, la Coniétlie- Italienne, dont le nom, depuis longtemps déjà, était passé en quel(]ue sorte à l'état de fiction historique, a cessé complètement d'exister. Scîiraniouche , Pantalon, Arlequin, Pierrot, ^lezzetin, Trivelin, Cassandre, Isiibelle, Colombine, tous ces tyi)es charmants, pleins de gnice et d'esi)rit, de finesse élégante et de malice joyeuse, (jui avaient enchanté les jx*res , mais qui iK>ur les fils ne représentaient plus qu'un souvemr lointain s'éteignant dans les omlnx^s d'un jnissé inconnu et disimru, t(>U8 ces êtres séduisants et mignons cèdent définitivement la ])lace à un monde n( Kl veau et i>erdent jus(]u'au nom collectif qu'ils avaient rendu si fameux, jusqu'au drajxîau que pendant i>lus de deux siècles ils avaient i)orté si fièrement. Les « Comâliensluiliens ordinaii-es du Roi , entretenus jwr Sa Majesté, ^> s'évanouissent et s'effacent devant le théâtre hienuU « iuqxTial i^de TOpéra-Comique, et l'histoire, ouvrant un chapitre nouveau, ne connaîtra plus di'sormais que ce dernier. 11 n'en est pas moins vrai que cette brillante Comé<lie-Italienne, si pimixmte, si souriante et si vivace, a tenu i)endant longtemi^s une place énonne dans les préoccupjitions ])arisiennes, et, <jui plus est, qu'à ses débuts en France elle a exertv sur la marche de notre théâtre une influence considérable, f (fondante, et dont il n'est que juste de reconnaître les bienfaits et la l><>rtt*e.

COMÉDIE DE :iIŒURS. — m La comwlie de mœurs, a dit Picard, se projx^se de mettre sous m.»s veux les habitudes d'une certaine classe

d'hommes, ou d'une condition déterminée. Elle fronde ces ridicules (pie la mode enfante et détruit, et mêle queUiuefois à leur peinture celle de mceurs ingénues et aimables. Ici, la pièce n'est i)a8 fondée sur un seul caractère ; elle doit présenter la réunion des diverses nuances dont chacune, prise 8éi>aR^ment, ne pourrait faire le sujet d'une comédie. Or, connue ces nuances varient à l'infini, et que le même siècle voit souvent les mœurs changer plusieurs fois dans son cours, ce champ offre au iKK^te une moisson toujours nouvelle. » Dans le genre de la comédie de mœurs, il fîuit citer, comme échantillons iiarticulièrement heureux, la Petite Ville, de Picard, Jlertrand et Eaton et la Caniarcule^ rie, de Scril)e.

COMÉDIE LYRIQUE. —C'est la qualification (pi'on a donnée parfois, jadis, à quelques pièces à ariettes, telles <pie celles que nous di«ignons aujourd'hui sous le nom d'oixirascomiques. Ce titre de comédie lyrique était l)eaucoup plus naturel, i»lus caractéristique, plus rationnel que ce dernier, et il est fâclieux qu'il n'ait j^is pi-évalu.

COMÉDIE- VAUDEVILLE. — Lo^iue rojK'rette n'avait pas tout envahi chez nous, lorsqu'on jouait encore le vaudeville sur nos théâtros, on donnait ce nom de c(>miklie- vaudeville aux pièces mcK'es de couplets dont le ton et le genix; se ra])[>rochaient de ceux de la comé<lie propi-ement dite. Scriln.*, ^lélcsville, Rayanl, ^lazères, Ancelofc, ^1°" Ancelot, ont écrit une foule de comédies-vaudevilles. Quelquefois on les désignait aussi sous le titre de comédies mêlées de chants,

COMÉDIEN, COMÉDIENNE. — Celui ou celle qui fait profession de jouer la comédie. L'ait du conuKlien, a dit Jean- Jacques Rousst^au, est <c l'art de se contrefaire, de revêtir un autre caractère que le sien, de paraître différent de ce qu'on est, de se passionner de sangfroid, de dire autre chose que ce qu'on pense aussi naturellement (jne si on le pensait nk'llement, et d'oublier enfin sa propre place à force de pivndre celle d'autrui ». Rousseau n'a [«s, dans cette froide définition, donné carrière à

COMÉDIENS DU ROI. — COMIQUE (du) AU THEATRE. 219

son éloquence ordinaire. Lui, le grand poète, dont Textrême sensibilité était poussée souvent à un point si excessif, est resté froid et impassible devant cette manifestation si admirable de la sensibilité humaine : l'art du comédien. Nous ne chercherons pas à faire mieux que lui ; nous dirons seulement que s'il est l^eaucoup d'acteurs, il existe bien peu de comédiens dignes de ce nom, de ces comédiens qui réunissent aux dons naturels du physique, de l'organe, de la chaleur, de la physionomie, les qualités acquises par l'étude, par l'expérience, par la pénétration , et qui leur permettent de charmer, de séduire, d'attendrir ou d'émouvoir tout un public en quelque sorte suspendu à leurs lèvres et attentif à leur moindre parole, à leur moindre geste, à leur moindre mouvement (1).

COMÉDIENS DU ROI. — C'est le titre officiel que portaient les acteurs de la troupe de Molière, devenue en 1(>S0, quelques années après la mort du maître, la Comédie-Française, par suite de sa jonction avec celle de THôtelde Bourgogne. Plus tard, les actem-s de la Comédie-Italienne, lorsque, ainsi que ceux de la Comédie-Française, ils eurent été subventionnés par le souverain , reçurent et prirent aussi ce titre de « comédiens du roi », (^ui d'ailleurs n'était pas purement honorifique. On peut dire, en effet, que les comédiens de ces deux théâtres étaient réellement au service du roi, car non seulement ils allaient souvent jouer à la cour lorsque le prince était à Paris, mais ils étaient fréquemment appelés auprès de lui dans les résidences d'été, soit à Versailles, soit à Fontainebleau, soit àChambord, et c'était même la plupart du temps à la cour (]u'avaiont lieu les premières représentations d'ouvrages importants, ouvrages dont le public parisien n'avait que très rarement la primeur.

Au reste, outre la subvention, les comédiens

(1) Nous avons dit, au mot Acteur, ce qu'était la condition morale des comédiens chez les Grecs et les Romains; voici comment la jugeait la Bruyère, au dixseptième siècle : — <( La condition des comédiens était infâme chez les Bomains et honorable chez les Grecs : qu' est-elle chez nous ? On pense d'eux comme les Romains , on vit avec eux comme les Grecs. j>

devaient à cette situation d'autres avantages très palpables, que Chappuzeau nous fait connaître ainsi dans son Théâtre- Français (1 G75) :

Ils sont tenus, dit-il, d'aller au Louvre quand le Roy les mande , et on leur fournit de carrosses autant qu'il en est besoin. Mais quand ils marchent à Saint-Germain, à Cambor, à Versaille, ou en d'autres lieux, outre leur pension qui court toujours, outre les carrosses, chariots et chevaux qui leur sont fournis de l'Ecurie, ils ont de gratification en commun mille écus par mois, cliacim deux escus par iour pour leur dépence , leurs gens à proportion , et leurs logemens par fourriers. En représentant la comédie , il est ordonne de chez le Roy à chacun des acteurs et des actrices , à Paris ou ailleni*s, esté et liyver, trois pièces de bois, une bouteille de vin, un pain, et deux bougies blanches pour le Louvre ; et à Saint-Germain un flambeau pesant deux livres; ce qui leur est apporté ponctuellement par les officiers de la fruiterie, sur les registres de laquelle est couchée une collation de vingt-cinq escus tous les jours que les comédiens représentent chez le Koy, estant alors commensaux. Il faut ajouter à ces avantages qu'il n'y a guère de gens de qualité qui ne soient bien aises de régaler les comédiens qui leur ont donné quelque lieu d'estime ; ils tirent du plaisir de leur conversation, et sçavent qu'en cela ils plairont au Roy, qui souhaite que Von les traitte favorablement. Aussi void on les comédiens s'aprocher le plus qu'ils peuvent des princes et des grands seigneui-s, sur tout de ceux qui les entretiennent dans l'esprit du Roy , et qui , dans les occasions , sçavent les appuyer de leur crédit.

Ce titre de <c Comédiens du Roi » ne fut jamais donné aux chanteurs de TOpéra, théâtre subventionné pourtant sur la cassette, comme l'étaient la Comédie-Française et la Comédie- Italienne ; mais on doit remarquer que l'Opéra s'appelait officiellement l'Académie royale de musique. On sait que lorsque, à deux reprises, l'empire fut établi en France, les a: comédiens ordinaires du roi » devinrent les (c comédiens ordinaires de l'empereur ».

COMIQUE :Du) AU THÉÂTRE. — Une

définition du comique au théâtre n'est point chose aisée à faire. J'en trouve une fort intéressante dans cette page de M. Artaud, et je m'en empare ; le lecteur n'aura pas à s'en plaindre :

COMIQUE (nr) AU THÉÂTRE.

H n'y a pas de règle, dit cet écrivain, pour produire le toraiquc ; il ne peut naître ijiie d'une eutière liberté d'imagination. Le poète, par un double procédé dout il a le secret, l'observe et l'idéalise. Le coniique cet aemé dans le monde, il nous coudoie à chaque pas, maïs il y est épars; il faut que le poète le recueille et !e mette en teiivre, qu'il lu combine daue une action et le concentre sur des pereonnagCB cboisis; il l'épure et l'élévo à l'idéal; même danii la caricature, il est possible de ne pas perdre le sentiment du beau : aloi-s il produit le

rire perfectionné, le rire comique, et cette œuvre devient la comédie.

La comédie est de toutes les œuvres poétiques celle où l'eiliibition du ridicule est la plus abondante et la plus complète. Sa perfection, avonsnous dit , résulte d'un mélange de réalité et d'idéal ; c'est l'œuvre combinée do l'observaiton et de l'imagination. La tAclie du poète est do concentrer sur un personn^e individuel les ridicules qu'il observe dans le monde; mais l'imitation libre inler^'ient dans ce travail, et tout en retraçant les travers des

hommes, tout en peignant ai'cc une guieté hardie les extravagances den fous, elle se maintient dans des régions supéricuros d'oii elle )>lane sur nos misères; elle réveille en badinant le noble sentiment dii vrai intellectuel , et, tout en égayant l'esprit par le spei-tacle de nos ridicules, elle fait luire à ses yeux quelques rayons de la loi morale. C'est mnsi que le spectateur, en contemplant des fictions qui pourtant ne sont pus sans réalité, entrevoit l'idéal sous ces légères caricatures de la vie.

On peut distinguer le comique de caractère, le comique de situation , et le comique de détails.

Le comique de caractère est celui qui s'attache à peindre cl ù développer an caractère principal ; il

doit le montrer sous toutes ses faces, et dans toutes ses nuances; tl doit être lidèle ù la nature et ù la vérité. Il suppose beaucoup d'oliser^'ation , la connaissance du cccur humain , l'expérience de la vie et du commerce des hommes: il exige en outre beaucoup d'art dans la conduite de l'action, et le talent de coordonner tous les détails au caractère principal, sans sacrilici' lus personnages secondaires. Chaque caractère représente des classes d'individus; c'est un vice, un travers général, dont il est comme le ty))e; et pourtant il doit avoir son individualité, sa pli}-siononiie originale. Tartuffe représente tous les faux dévots, cejKindant jamais poète a-t-il créé un être pim réel et plus vivant?