COSTUME (LE) AU THEATRE

pour les récits , rejeter régulièrement un do ces marteaux derrière lui toutes les fois qu'il parvenait à ce vers du récit de Tbéramène :

J'ai vn , seigneur, j'ai vu votre inillieur«ui fils , etc.

Néron ne manquait pas d'Oter poliment son chapeau à Agrippiue lorsqu'il était en scène avec elle. Alors aussi les rôles de Lusîgnao et de Clifitillon dans Zaïre, de Giisman et d'Alvarès dans Ahire , étaient représentés par des acteurs vêtus en habits français des plus à la mode ; Alzire, Roiane, portaient de grands habits de la cour do VersailleH. Enfin, M"' Dangeville, actrice inimitable d'ailleurs et chérie du public, jouait les rSles de eoubrette en panier de quatre aunes , et n'était distin-

guée de sa maîtrcEse que par le tablier le plus petit et le plus élégant, enrichi ordinairement d'une montrée! d'un breloquet, ornement presque inconnu aujourd'hui. On passe sous silence les diamants dont étaient chargées les paysannes, et les talons rouges des paysans,

» Tel était l'état de la scène lorsque le célèbre Lekain , protégé par le parterre contre les balcons et les loges, fut admis, non sans peine, parmi les comédiens français. C'est à lui surtout qu'on doit les changements sunenus dans les liabiUements de théâtre ; c'est au zèle également éclairé avec lequel il fut secondé par M"'' Clairon, que nous devons l'établissement du costume. Ces deus acteurs l'observèrent seuls pendant plusieurs années, comme on voit aujourd'hui (1787) , sur le théAtre de l'Opéra, M'"" Saint-Huherti , vftue et coiffée à l'antique, avant à côté d'elle des femmes de sa suite poudrées à blanc, coiffées « la lUhack, et en bonnets <i la Figaro. Si Lekain et M"' Clairon ont été les instituteurs du costume sur le Tiiéfitre-Franfais, on doit à leurs successeurs d'en avoir porté très loin l'étude , et d'avoir copié avec goût ce que les monuments antiques offrent de pittoresque. Cet éloge appartient particulièrement à M. Larive... n

Depuis la date de cette lettre jusqu'au moment où j'écris , on a corrigé encore un très grand nombre d'abus échappés aux acteurs célèbres dont elle parle. Ils étaient les fondateurs , et ne pouvoient pas tout faire ; c'était à leurs successeurs à perfectionner les institutions dont ils avaient donné le plan. Talma, car c'est à lui [irinciiialement qu'en est due toute la gloire, Talnia s'est chargé d'achever leur ouvrage, et il a eu le bonheur d'y réussir H peu près complètement. La tragédie n'offre pins que peu de chose à reprendre : on pourrait inviter, par exemple, le magasinier a ne pas faire porter devant Agamemnon, chargé lUs drpoiiiUes de Troye , les aigles romaines , et les étendards sur lesquels on Ht : S. P. Q. B. , attendu que cela veut dire ; Je Séiial (I le Peuple Bu-main. On pourrait désirer qiie les princesses d'un caractère doux comme Atalide et Didon n'eussent pas un poignard

Dans la comédie , un reproche plus grave se présente : on l'a déjà reproduit souvent, mais il faut bien que je l'adresse de nouveau aux acteurs , puisqu'ils n'en ont pas tenu compte. Pourquoi, dans toutes les comédies possibles, antérieures à la Révolution, voyons-nous constamment les hommes vêtus conformément au costume du temps, et les femmes , au contraire , mises dans le dernier genre , et de manière à pouvoir servir de modèles pour la gravure du Journal de» Modes? Ces dames crai-