DEBUTS

ment et publiquement, hommes ou femmes, ou bien se rendre devant la demeure du directeur, le gratifier d'un ignoble charivari, quand il ne leur prenait pas fantaisie de briser avec des pierres les vitres de ses croisées.

Telles étaient les mœurs sauvages de la province en matière théâtrale, et cela il n'y a pas encore si longtemps. Deux exemples pris au hasard, et accompagnés de preuves, suffiront à prouver que tout ceci n'est empreint d'aucune exagération. Voici ce que disait en 1840 un journal spécial, en rendant compte des débuts qui venaient d'avoir lieu à Toulouse : — «... L'opposition a été brutale, désordonnée et de fort mauvaise compagnie vis-à-vis de M"® Raymond ; non seulement on n'a pas voulu l'écouter, en la sifflant à outrance, mais encore on lui a jeté à la figure des huées et des vociférations ; elle a été en butte aux outrages les plus grossiers , outrages que l'on n'entend que dans les mauvais lieux. Si ou exprime son jugement de GiBtte manière , où en sont donc la décence et les égards que l'on doit à une femme, quelle qu'elle soit ? Les sifflets suffisaient ici, et ceux qui se permettaient l'insulte et l'outrage se souillaient eux-mêmes en s'adressant à une femme sans défense (1). )>

Ceci n'est rien, et le même journal va nous renseigner sur d'autres faits qui se produisaient en même temps a Rouen. Le 11) mai, jour de la réouverture du théâtre et du premier début de la nouvelle troupe (en province, chaque artiste était tenu à effectuer trois débuts, dans trois rôles différents) , des scènes scandaleuses s'étaient produites, l'intervention de la garde avait été nécessaire, des arrestations avaient été opérées ; la population était très surexcitée ; aussi s'attendait-on pour le lendemain à un nouveau tumulte ; cela ne pouvait manquer :

Les fautes commises dans la soirée de mardi, disait le chroniqueur, ont porté leurs fruits ; pendant toute la journée d'hier, il n^avait été question par tonte la ville que de la sévérité inouïe déployée contre deux hommes honorables, traînés au violon entre quatre soldats, sans qu'on ait eu égard ni à leur position bien connue , ni aux garanties qu'ils

(1) Moniteur des Théâtres du 16 mai 1840.

présentaient pour le cas même où des poursuites ultérieures auraient dû avoir lieu : on n'avait parlé que de citations en police municipale données, pour ce matin, à cinq ou six jeunes gens de la ville. Les têtes s'étaient montées, les partis avaient ' eu le temps de se former, et à l'agitation qui régnait aux environs du théâtre longtemps avant l'heure do la représentation , aux colloques animés qui s'établissaient de toutes parts, il était facile de prévoir une soirée des plus orageuses. Aussi , la police avait-elle pris ses précautions , la garde municipale était au grand complet, les postes renforcés, et le parterre rempli d'agents dont la dextérité à pousser à la porte les spectateurs turbulents est depuis longtemps passée en proverbe.

Au lever du rideau , chacun était à son poste et le tapage a commencé. Les sifflets se sont fait entendre : des voix nombreuses ont appelé le régisseur. Alors le commissaire de police a pris la parole, d'abord pour prévenir que les interrupteurs seraient immédiatement expulsés de la salle , et puis ensuite pour apprendre au public que les règlements ne permettaient pas au régisseur de paraître sur la scène lorsqu'il était demandé par les spectateurs. Donc , le régisseur n'a pas paru , à cet instant du moins. L'entrée en scène de M*"® Hébert a ramené quelque calme ; son air a été vivement applaudi, et le premier acte s'est terminé sans autre incident que quelques bordées de sifflets distribuées à un deuxième ténor du nom de Legaigneur, engagé provisoirement pour quel([ues représentations.

Au commencement du troisième acte , le régisseur, au grand étonnement du public, qui n'a pas trop compris cette élasticité du règlement de police, a paru sur la scène pour annoncer que, M"'® Hébert ne sachant pas le duo, ce morceau ne serait pas chanté. Cet incident n'était pas de nature à apaiser l'irritation ; les sifflets ont recommencé de plus belle , et c'est au miheu de ce tapage infernal que M. Grosse th a chanté les premières mesures de sa barcarolle.

Il fallait une victime pour cette soirée, et notre nouveau ténor était condamné à l'avance; tous étaient là , le sifflet aux lèvres , attendant un écart pour consommer le sacrifice. Que voulez-vous que devienne un malheureux chanteur dans cette pénible position ? Sa poitrine se resserre , son gosier se dessèche , tous ses calculs , toutes ses combinaisons , tous ses effets sont bouleversés , et le public , qui ne demande qu'un prétexte, trouve bien vite à satisfaire sa mauvaise humeur. Ainsi est-il advenu de M. Grosseth; chuté, sifflé, hué avec un acharnement sans exemple , il a dû faire annoncer que de ce moment il renonçait à son engagement, mais

DÉCADIER. — DÉCEXTRALISATTOX ARTISTIQUE.

que pourtant il consentait encore à terminer cette représentation.

Ce qui s^est passé ensuite est un grand sujet de honte pour les spectateurs ; ils ont oublié toutes les convenances, et cet artiste, qui ne jouait plus que par com])laisance , et dont ils avaient déjà brisé Tavenir, ils Font abreuvé d'humiliations et maltraité sans mesure et sans pitié. Devant de semblables manifestations, M. Grosseth n'avait plus qu'à se retirer, il a quitté la scène et le rideau est tombé. Bientôt après, la force armée a pénétré dans le parterre et la salle a été évacuée. Alors de nombreux rassemblements se sont formes dans les mes adjacentes au théâtre ; les cris : chez Nicolo ! se sont bientôt fait entendre . et deux cents personnes environ se sont portées vers la demeure du directeur (1). Il s'agissait d'un charivari. A part bon nombre de curieux et d'oisifs, cette troupe hurlante nous a paru fort misérablement composée ; nous n'y avons guère trouvé que de ces figures qui courent après toutes les occasions de trouble et de désordre. La force publique, accourue en toute liAte sur les lieux, a promptement fait évacuer la place (2).

En lisant les récits de pareilles scènes, on ne sait trop ce qu'il faut le plus admirer, de l'imbécillitc, de la grossièreté ou de la lâcheté de ceux qui en étaient les auteurs. Eh bien, cela se renouvelait tous les ans, dans la plupart de nos villes de province, en France, au dix-neuvième siècle, chez le peuple (jui se dit avec quelque raison le plus doux et le plus police de la terre!... Tout cela n'est plus, fort heureusement, et, à part quelques exceptions qui se font de plus en plus rares, il n'en reste que le souvenir. En province, comme à Paris, les débuts s'effectuent généralement aujourd'hui de la façon la plus paisible, et il semble que le sifflet lui-même ait complètement disparu des coutumes naguère si bniyantes de nos scènes départementales.

DÉCADIER. — Vov. Se>iaixikr.

DÉCENTRALISATIOX ARTISTIQUE.

— C'est, en France, un mot un peu vide de sens, auquel certains esprits généreux s'attachent avec une obstination digne d'une meil-

(1) Nicole Isouiird, frère du compositeur célèbre.

(2) MvniUur des Théâtres du 27 mai 1840.

ieure cause. <r En Allemagne, disent-ils, en Italie, il n'existe point un centre artistique égoïste et omnipotent comme Paris, les auteurs, les compositeure trouvent le moyen de faire représenter leurs œuvres dans des villes autres que la capitale , et cela leur donne plus de facilité pour se présenter au public. » Mais en France il y a deux raisons pour que ce fait ne puisse se produire avec quelque chance de succès : d'une paît, c'est que Paris est une ville immense, qui attire à elle tout ce que la j)rovince possc'de d'esprits ambitieux, bien doués au point de vue de l'art, désireux de parvenir, qui savent que c'est là seulement qu'on acquiert la notoriété, la réputation, la célébrité ; Paris attire forcément à lui toutes les forces vives du pays, il n'est jwint aux mains des seuls Parisiens, mais de tous ceux qui ont assez de courage pour combattre, assez de persévérance pour lutter, assez de génie pour vaincre ; est-ce que tous nos grands hommes de théâtre, soit écrivains, soit musiciens, sont Parisiens de naissance ? Point. Corneille, Racine, Crébillon, Le Sage, Piron, Etienne, Andrieux, Casimir Delavigne, Ponsard, (^ampra. Rameau, Philidor, Monsigny, Dalayrac, Boieldieu, Berlioz, Félicien David, étaient de simples provinciaux, tout comme MM. Emile Augier, Victor Hugo, Ambroise Thomas, Reyer, Massenet, Delibes, et bien d'autres. Donc, Paris ne tue pas la province : elle i'accapare, voilà tout, au profit de la nation entière.

Une autre raison, (jui rend la décentralisation je ne dirai pas impossible (car elle existe jusqu'à un certain point), mais inefficace en France, c'est que les grandes nlles des départements, au profit desquelles elle pourrait s'opérer, n'acceptent, tout en jalousant Paris, que ce qui a vu le jour à Paris. Que, par impossible, une grande œu\Te se produise à Lyon, il lui sera bien difficile de s'établira Marseille ; qu'elle voie le jour à Bordeaux, elle aura grand'peine à réussir à Rouen ; et cela parce que nos centres provinciaux, envieux les uns des autres, s'ils subissent en frémissant la suprématie de Paris, l'acceptent néanmoins, tandis qu'ils n'admettent jamais la supériorité de l'un d'entre eux sur les autres. Voilà pourquoi nous pensons que la décentralisation artistique restera ton-