DÉCLAMATION. — DÉCOR, DÉCORATION

jours en France à l'état de chimère généreuse ; ce qui n'empêchera pas que chaque années comme cela se voit depuis cinquante ou soixante ans, il ne se produise régulièrement en province trente ou quarante ouvrages dramatiques plus ou moins importants , d'une valeur généralement médiocre, et qui tombent dans l'oubli aussitôt qu'ils ont vn le jour.

Au point de vue historique, l'exemple le plus intéressant de décentralisation artistique que l'on puisse signaler en France est assurément celui qui se rapporte à VÉtourdiy la première comédie de I^Iolière digne de ce nom, que le grand homme fit représenter à Lyon en 1053, et au Dépit amoureux^ qu'il donna à Montpellier l'année suivante, avant de les produire à Paris, où il ne revint qu'en 1G58. Quelques années plus tard. Corneille donnait aussi en province, au Xeubourg, en Normandie, une de ses grandes pièces à machines, la Toison (Tor ; mais ceci ne saurait passer absolument pour de la décentralisation ; car la Toison à^or était représentée non sur un théâtre public, mais chez un particulier, un grand seigneur opulent, le marquis de Sourdéac, qui donnait ce régal à ses nombreux amis.

DÉCLAMATION. — La déclamation, dont le principe se rattache au débit scénique de la tragédie, présente à l'esprit une idée d'emphase et d'exagération, de pompe et de boursouflure, qui fait immédiatement naître la critique de ce procédé de récitation. Aussi , fort en honneur dans un temps, la déclamation, qui ne représente guère autre chose qu'une espèce de chant parlé et scandé d'une façon excessive, est-elle remplacée aujourd'hui par un débit beaucoup plus naturel et plus vrai. Voici ce qu'on lit, au sujet de la déclamation , dans les Mémoires de Talma :

C'est peut-être ici le lieu de relever T impropriété du mot déclamation, dont on se sert pour exprimer Tart du comédien. Ce terme, qui semble désigner autre chose que le débit naturel, qui porte avec lui ridée d*une certaine énonciation de convention , et dont remploi remonte probablement à l'époque où la tragédie était en effet chantée, a souvent donné une fausse direction aux études des jeunes acteurs. En effet, déclamer, c'est parler

avec emphase ; donc , l'art de la déclamation est de parler comme on ne parle pas. D'ailleurs, il me paraît bizarre d'employer, pour désigner un art, un terme dont on se sert en même temps pour en faire la critique. Je serais fort embarrassé d'y substituer une expression plus convenable. Jouer la tragédie, donne plutôt l'idée d'un amusement que d'un art; dire la tragédie me paraît une locution froide, et me semble n'exprimer que le simple débit sans action. Lies Anglais se servent de plusieurs termes qui rendent mieux l'idée : to perform tragedy, exécuter la tragédie ; to art a part, agir un rôle. Nous avons bien le substantif acteur, mais nous n'avons pas le verbe qui de\Tait rendre Tidée de mettre en action, agir.

DÉCLAMATION MUSICALE. — Ce qu'on appelle déclamation musicale s'applique non à la façon de chanter un air, mais au débit et à l'articulation du récitatif. Une bonne déclamation musicale exige la réunion des qualités du comédien à celles du chanteur proprement dit : une articulation nette et précise, un débit naturel et aisé , un grand sentiment scénique et dramatique, une expression ardente ou pénétrante selon qu'il s'agit de peindre la passion ou la tendresse, le don de l'émotion communicative, enfin la fusion de ces diverses qualités dans un grand sentiment musical qui en décuple la force et la porte à son extrême puissance. Parmi ceux des artistes français qui se sont fait remarquer par l'excellence de leur déclamation musicale, il faut citer surtout Sophie Amould, M"^" Levasseur, M'"- Saint-Huberty, M°»« Scio,M"'^ Branchu, M"* Falcon, Lays, Adolphe Nourrit, et plus récemment M. Duprez, ^I"* Viardot, M"** Krauss.

DÉCOR, DÉCORATION. — Bien que tous deux se tiennent de fort près, on ne doit pas confondre d'une façon absolue le décor et la dédbration. Tout ce qui est ferme, châssis, rideau, toile flottante ou appliquée, tout ce qui présente une surface peinte, appartient en propre au décor proprement dit. La décoration comprend un ensemble plus vaste encore, car elle s'étend jusqu'au mobilier et aux accessoires ; une table, un lustre, une panoplie, un tableau, ne forment point des parties de décor, et concourent pourtant à la décoration. On voit

DECOR, DECORATION. 271

facilement ce qni distingue celle-ci de celoi-là, | Le décor se compose de diverses parties.

Décor du !• actedV/nnfc!. CliÏHlicOt^four (fplini.

dont chacune a son nom propre, mais surtout 1 châssis; ces derniers se divisent eux-mèmea en de deux parties principales ; les ridtattx et les | châssis de coulisses et m/ermes. Tont ce qui.

occopant sur la scène nne position verticale et se teDODt deboDt, n'est ni ferme, ni châMÎs, est rideaa. Les rideaux, roulés dans le cintre, descendent en se déronl&nt ; les cbàBsia de coulisses sont ^indés sur des mftte, de cbaqne

DÉCOR, DÉCOEATIOX.

côté de la scène ; bmlet les antres parties de la décoration sont des fermes (à l'exception des frises et des plafonds). Loraqn'iin fond desalon, on de palais, on de prison, monte dn dessous en ligne droite, c'est une ferme, car il est monté

sur châssis ; tin décor fermé du fond et des deux côtés se compose donc de trois fermes, une pour le fond, et deux obliques pour les coti^, plus le plafond. .Si une chaumière se trouve placée à un point quelconque de la scène, ou un urbrc.ouuti buisson, on une fontaine, chacun

de CL-B objets est monté sur châssis et, dans lu machinerie théâtrale, prend le nom dc/fitne. L'art du décorateur est tm art charmant, pan'cnu aujourd'hui, en Franco surtout, à un rare degré de supériorité, et cjul est exercé par des artistes d'un immense talent. Ici, commL'

UICTIOKHAIRB DU TUGATM.

DÉCOR, DÉCOEATION.

en bien d'autres choses , les Italiens ont été nos initiateurs et nos maîtres ; mais depuis Ion» temps nous les avons surprisses et nos decom tenrs ne connaissent plus de rivaux dans au cun pays. Cet art du décor est d une nature tout« particulière, et l'on pourrait prestjue dire qu'il ne procède que par trompe VcbiI telie ment l'optique du théâtre nécessite 1 emploi de moyens singuliers par le fait du peu de pers pective naturelle, du petit espace a 1 aide du quel on doit produire de grands effets lu

jeu tout artificiel de la lumière. Les obstacles sans noml re que rencontre le décorateur ne peuvent être surmontés ou tournés qu'à force d adresse et d ingéniosité ; la per8pecti^■e, insuffisante je 1 ai dit, et obligée de se soumettre à certaines nécessités de position, brise continuellement ses lignes en exagérant ses raccouicis et 1 agencement des couleurs, l'harmonie des tons d un effet souvent si suave et si exquis k la scène sont /obtenus j>ar des procèdes dont 1 effet paraîtrait barbare si la pein-

ture était vue de près et sous un jour naturel. Dans son livre si curieux et si intéressant, FEnvers du Ihéâlre, Moynet a donné, au sujet du décor, des détails trt-s précis et <iue je vais lui emprunter sans fausse honte :

Vous avez vu, dana les rues de Paris, le matin , d'imnieiiEefi cliariots remplis de cliAs^ïs tendus de toiles grises, loissant apercevoir quelquefois leur face couverte d'une peinture indécise on bien un peu trop brutale d'eiécution. Le passant en conclut que les décors sont aSreueement barbouillés. En effet, ces fragmenta , mis au grand jour, font

triste figure et rappellent bien peu les palais et les brillants paysages vus derrière la rampe; ces eilii- , bitions matinales n'ont donc pas peu contriliué à accroître le dédain qu'on a généralement pour la peiaturo de théfitre; erreur qu'un peu de réflexion fera disparaître si on prend un fragment d'un lableau bien exécuté, un fragment do dcns ou trois eentimètres carrés et qu'on le grandisse trente ou quarante fois : on n'aura plus alors qu'une partie de tableau, à peine indiquée, et représentant parfaitement une fraction de décor. Si on fait l'opération inverse, si on regarde un fragment do décor par le gros bout d'une lorgnette, cette peinture brutals

devienâra très finie, trop finie pent-étre, car le grand défaut de la peinture de théâtre est d'être toujours surchargée de détails.

Ces remarques ne ooncemeot qne l'eiécution. Quant à la composition , on peut dire que pour faire un lion décor comme pour faire un bon tableau, il faut un grand talent.

Au point de vue tout matériel de l'exécution dans l'atelier de peinture d'un théâtre, beaucoup d'espace est nécessaire, et on ne l'a pas ménagé k l'atelier de l'Opéra. Lm autres ateliers moins grands

DÉCOR, DÉCORATION

n'en ont pas moins des dimensions considérables. Quand une pièce est reçue an théâtre, quand les r61es sont distribués, on fait une lecture i laquelle assistent, avec les acteurs qui doireot jouer dans l'ouvrage, le chef d'orchestre, le régisseur de la scène, le machiniste et le décorateur; ces deux derniers s'entendent avec la direction et avec l'auteur sur les décora à faire et sur ceux qu'on peut arranger avec le matériel existant. Le peintre s'occupe ensuite des maquettes pour les nouvelles décorat'ons

On ' api:elle maquette l'esquisse en petit d'une décoration. On place celte maquette sur un petit modèle de théâtre. Les châssis, rideaux, plafonds et (praticables sont figurés avec du carton, peint comme doit l'être la décoralion. Ce travail fait, chacun vient l'étudier et le critiquer; le régisseur veut une entrée d'un c5té, l'auteur en veut une d'un antre, le maître de ballet, les acteurs, chacun dit son mot et déplace les morceaux de carton, au grand détriment de l'œuvre, qui sort quelquefois de là toute mutilée et défigurée; enfin on arrive n l'exécution; le [«intre donne les mesures des châssis et de tout ce qui compose son œuvre an machi-

niste, qui se met immédiatement à faire les épures à la grandeur de l'exécution. Ensuite on coud les toiles , on monte , on assemble sur le parijuct de l'atelier les châssis sur lesquels on tend la toile, fixée par des broquettes. On cloue les voligcs àaaa lesquelles les silhouettes des châssis seront chantournées, puis toquettCH, pour éviter les fracturcB; on passe alors une s impression » générale sur toute la décoration, et voilà, sommairement, tout ce qui précède la peinture (1).

(1) On nppollc a impreasion » une couche unitoniie .'nu ton quelcoaque Éteadue sur la Borfoce du dfcor.

DÉCOR, DÉCORATION

Il faut procéder maintenant & la miEe à l'eacre da décor. On commence par le rideau, sur lequel OD reporte aux carreaux le travail qui a été fait EUT la maquette; puis on passe aux fermes, aux terraina, qu'on livre anx machinistes, nue fois mis â l'encre, pom' lechantoumage, c'eat-à-dire le profil qu'elles doivent avoir afin de représenter des arbres, des terrains, de r»chitecture , etc. Quand tout est tracé, on porte qnelquefoiH la décoration

an théâtre, afin que les régiaseurs puissent prendre connaissance du décor, des entrées et sorties des praticables, et n'aient pas à faire de modifications plus tard. On fait même quelquefois répéter dans le décor ainsi préparé, puis on ramène le tout & l'atelier.

La perspective théfitrale est soumise à de certaines lois spéciales ; la scène étant animée par des personnages vivants, ceux-ci ne peuvent, comme les figures d'un tableau, diminuer de dimension k

brisent forcément duisentalor

mesure qu'ils s'éloignent vers le fond. Le décora. teuT prend les précautions nécessaires pour emp£cher les acteurs d'approcher des parties lointaines et fuyantes de sa composition. II est obligé d'inventer des obstacles pour qu'on ne choque paa la vraisemblance. Dans les décorations arohitecturales, il doit tenir toute la partie inférieure au-dessous de la ligne d'horizon dans les dimensions réelles, les parties fuyantes ne commençant qu'à l'endroit oii la décoration cesse d'être praticable.

Une autre difficulté est celle des châssis obliques placés de chaque cûté de la scène. Pour empêcher le spectacteur de voir au delà du décor, ces parties ignés architecturales et proises pour les spectateurs lilicu de la salle.

Où le peintre décorateur est tout à fait & son aise, c'est lorsque l'action se passe dans la domaine dn merveilleux ; alors rien n'arrête sa verve ; son imagination peut s'élancer librement dans le vaste champ de la fantaisie : il appelle à son aide . des ressources qui manquent complètement an peintre; l'or, l'argentjes cristaux, les gazes, la lumière électrique , concourent avec la peinture à des effets éblouissants.

Une décoration théâtrale étant forcément composée de plusieurs parties dessinées et peintes isolément, il faut attendre la fin du travail pour en juger l'effet. On l'expose alors définitivement au théâtre, on t'éclaire, on la met soigneusement en place ; c'est ce qu'on appelle régler une décoration.

Ce travail se fait ordinairement la nuit, après une représentation ordinaire. Chaque châssis est amené à son plan , au point où il se raccorde avec le plafond qui le couronne ; il est marqué au patin (on appelle ainsi la traverse inférieure) d'un signe correspondant à la levée des trappes ou au point milieu du théâtre. On a équipé les plafonds en se servant du point milieu comme repère ; ils sont réglés, qnant à la hauteur qu'ils occupent au-dessus de la scène, par le brigadier du cintre, au moyen d'un repère sur ses poignées.

Ce travail fait, reste l'éclairage. On règle avec le chef des lampistes le nombre de becs à mettre derrière les châssis et les terrains, les herses qui doivent être éclairées en plein et celles qui doivent l'être à mi-feux ; en un mot, le peintre distribue la lumière et des dernières teintes partout où il le juge convenable pour l'effet général. La rampe elle-même est réglée ; le chef lampiste prend note de ces dispositions, qui dei-ront se reproduire à chaque représentation...

Lea divers dessina du décor du deuxième acte

(l'Esplanade) à!HamUt, ropéra de M, Ambroise Thomas, qui accompapnent cet article, compléteront les explications qui pnk^dent et donneront au lecteur une idée nette des diverHea parties qui composent une décoration. Celle-ci, qui est due au pinceau magistnil de M, Cambon, est d'un effet admirable et produit une impression saifiisBante. Nous n'avons pas voulu nous borner à représenter le décor dans son ensemble, et nous en avons fait reproduire ainsi les divera fragments :