DOMPTEUR. — DONNÉE DE PIÈCE

ment d'aucuns droits d'auteurs, ceux-ci étant morts depuis assez longtemps pour que leurs droits et ceux de leurs héritiers soient périmés. En attendant que l'éternité soit reconnue pour la propriété intellectuelle comme pour toute autre propriété, chaque année fait tomber dans le domaine public les plus admirables chefs-d'œuvre, sans que les héritiers de ceux qui ont créé ces chefs-d'œuvre aient rien à réclamer en ce qui concerne leur exploitation.

DOMPTEUR. — L'un des spectacles les plus étranges, les plus curieux et les plus émouvants que l'on puisse contempler est celui que donnent les dompteurs de fauves et d'animaux féroces, qui promènent de ville en ville des ménageries parfois superbes, dont les sujets leur obéissent, on peut le dire, au doigt et à l'œil. Il y a vraiment quelque chose de grandiose et de saisissant dans ce spectacle de l'ascendant exercé par la force morale , le courage de l'homme sur la force brutale et l'instinct féroce des animaux les plus dangereux. Il est vrai que quelques-uns de ces dompteurs ont fini d'une façon tragique, et Ton en a vu devenir victimes d'une trop grande confiance en eux-mêmes. Ces exemples funestes ne découragent pas cependant ceux qui viennent après eux, et il semble que ce soit une véritable passion que celle qui pousse certains hommes à jouer ainsi leur vie dans des exercices périlleux.

Vera 1880, on connaissait ainsi trois dompteurs qui ont fait Tétonnement et l'admiration du public français. Ces trois hommes étaient Carter, Martin et Van Ambm-gh. Martin était un ancien écuyer que des pertes d'argent avaient dégoûté de son métier, et qui cherchait une autre profession, a II se lia alors, dit un biographe, avec M"' Vanaken, fille du directeur d'une des plus belles ménageries de l'Europe, l'épousa, et prit un intérêt dans cette entreprise. Martin, ayant toujours réussi à dompter les chevaux qui passaient pour indomptables, voulut essayer si l'on ne pourrait pas également soumettre les autres animaux de différentes espèces. Il fit ses premières expériences sur un tigre royal âgé de six ans qui paraissait le connaître et le préférer aux autres personnes attachées à la ménagerie. Après

huit mois d'observations, Martin parvint à connaître tous les mouvements du tigre lorsque cet animal se mettait en colère, ou lorsqu'il était content qu'on l'approchât. Martin profita de cet avantage au point qu'il avait rendu son tigre si docile, qu'il lui faisait prendre sa main dans sa gueule et la lâcher au commandement, et une foule d'autres choses qui prouvaient l'ascendant que Martin avait obtenu sur ce terrible animal. Il s'occupa ensuite de dompter le lion, l'hyène, etc., et y réussit d'une manière surprenante. Martin est venu donner des preuves de son courageux talent à Paris, où il a ouvert sa ménagerie le 5 décembre 1829, Nous ne saurions rapporter tout ce qu'il y a d'étoraiant dans le spectacle qu'il offre chaque jour au public... y>

Martin obtint en effet un succès prodigieux, succès qui s'accentua davantage encore lorsque, dans une pièce faite exprès pour servir de cadre à ses exercices, les Lions de Mysore, il se présenta au public, avec ses animaux, sur la scène du Cirque-Olympique (1831). Il ne fut pas moins heureux en province, en se montrant dans cette pièce sur les théâtres de la plupart des villes de France. C'est vers la même époque qu'un autre dompteur, Yan Amburgh, paiement habile et courageux, remportait aussi de gmnds succès. Dans ces dernières années, plusieurs dompteurs énergiques, possesseurs de ménageries superbes, se sont fait applaudir aussi : Crockett, M. Pezon, le nègre Delmonico, M. Bidel, ce dernier surtout, qui a paru avec ses lions, au théâtre de la Porte-Saint-Martin, dans un des drames de M. Jules Verne.

DONNA {Prima, Seconda), — Ces mots, qui signifient exactement jyrmnière, seconde femmey sont ceux qui servent aux Italiens à caractériser les emplois de première chanteuse et de seconde chanteuse dans l'opéra. Prima donna assoluta veut dire que l'artiste qui est ainsi désignée tient absolument le premier rang.

DONNÉE DE PIÈCE. — La donnée d'une pièce de théâtre, c'est son sujet pris dans son ensemble ; la donnée première^ c'est son point de départ, son idée mère. C'est ainsi qu'on dira : « La donnée de cette comédie est origi-