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Oq n'a pas souvenir de l'eiietence de Guignol à LyoD avant les dernières années du xvni» siècle. C'est un Lyonnais, Laurent Mourguet, qni lui a donné tonte sa célébrité. Mourguet, lorsqu'il avait monté son premier tliéâtre , avait , comme ses confrères d'alois , pria pour personnage principal , pour prolagonitla, comme on dit eu Italie, l'éternel Polichinelle. Mais Mourguet , qui était un homme de beaucoup d'esprit et de gaieté, avait pour voisin, dans

le quartier Saint-Paul, un canut de la vieille roche, autisi gai, aussi spirituel que lui, qui était devenu son confident et son Égérie. Il ne lançait jamaÎB une pochade sane en avoir fait l'elïet sur ce censeur, et comme le compagnon était non seulement un fin connaisseur, mais encore un esprit fécond en matière de facéties, Mourguet rapportait toujours de ces communications nn bon conseil et quelque trait nouveau, qui u'était pas le moins original de la pièce. Quand !e vieux canut avait bien ri , et

qu'il donnait sa pleine approbation, il avait coutume de dire : C'est guignolanl! ce qui, dans son langage, dans lequel il était touvent créateur, signifiait : C'est trcs drôle cest très amusant! C'est à ce mot suprême [uo Mturguet reconnaissait son succès, et |uand le jugement avait été ainai formulé, il portait sans crainte son œuvre devant le

Or, Mourguet, dans les pièces qu'il représentait à Lyon, avait été amené par lu foree des choses à

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introduire eoDvent on ounrier en soie. Pour faire parler ce personnage , il était impossible que les idées , les facéties , l'accent de sou vieil ami ne lui vinBsent pas sans cesse à l'esprit et à la bouche. Le <Te*t guignolant se reproduisait plus d'une fois et était fort goûté. Un type aussi lyonnais et aussi gù devtût bientôt avoir toute la faveur à une époque où les traditions locales étaient encore si vivaces. Gitionol, — c'est le public lui-mOme qui lut donna ce nom , — devint bientôt pour Lyon le personnage indispensable de cette littérature, celui qu'on veut revoir toujours et partout à travers les transformations du drame. Polichinelle, jadis son supérieur, fut tout à fait délaissé et devint une sorte de régisseur qui annonçait la pièce, mais qui n'en était plus le héros. 11 n'a pas mÉme conservé cet emploi subalterae et a tout à fait dispom d'une .scène où il avait cessé de régner.

E>epuis ce temps, Mourguet a développé ce type de Guignol dans une longue série de pièces, en lui conserA-ant toujours son costume, celui des ouvriers lyonnais de la fin du BÎéclc dernier, son accent qui est aussi lyonnais de la même époque, sa bonne humeur et son originalité d'esprit. Le caractère de ce personnage est celui d'un homme du peuple : bon cœur, assez enclin à la bamboche, n'ayant pas trop de scrupules, mais toujours prêt à rendre service aux amis; ignorant, mais tin et de bon sens; qui ne s'étonne pas facilement; qu'on dupe sans beaucoup d'effortx en flattant ses penchants , mais qui parvient j)res(]ue toujours à se tirer d'affaire.

La carrière dramatique de Mourguet a éU' longue. Le premier théâtre permanent où il se soit montré paraît être celui qu'il ouvrit dans la nie Noire, qu'il vendit ensuite à un M. Verset et qui a été longtemps une des crèches les plus appréciées de Lyon (1). Il joua ensuite dans la lue des Prêtres, dans la rue Juiverie, aux Drotteaux dans la Grande- Allée [aujourd'hui le cours Morand] , prés du lieu où l'on a vu plos tard lo Café du Grand- Orient , et enfin , un peu plus loin , au Jardin Clii-

(1) Les crècha B(

\ Lyon, des apectacleB

présentatioD de quelques ecénes du Nouveau Testament, et DOtamment de l'étable de Bethléem. C'est un reste de nos anciens mystcrea. I^e père et la mûre Coquard , qui parltot 1b langage lyontinia, y figurent indispensable -

un couplel; connu de tous 1«9 Lyonnais, dans lequel il est question de nos brouillards, et y sdresuut aux jeanes sjiectateurs une éloquente eihortation ù se bien conduire, aËD que leuru parents ies ramènent Jt \n crèche.

nois. Il avait là pour aide et pour compagnon une autre célébrité des rues de Lyon , le père Thomas , dont le nom véritable était Ladray. II transporta ensuite son théâtre dans diSérenteB villes des départements voisins et flxa enfin son dernier établissement à Vienne, en Dauphiné,où il mourut en 1814, à l'âge de quatre-vingt-dix-neuf ans, encore entonté de ses chères marionnettes. Il avait toujours eu l'amour de sou art; il l'avait inspiré aux siens , et l'inspiration est resiée dans sa postérité. Son 61s Jacques Mou^uet a longtemps fait, à l'aide de Guignol, la fortune du Café du Caveau sur la place des Célestîns, à Lyon. Il a aussi joué à Grenoble et à Maiseille. Il a eu un flls qui a porté en Algérie notre marionnette lyonnaise.

Laurent Mourguet a fondé en effet tonte une dynastie de joneurs de marionnettes. Aujourd'hui encore, plus d'un de ses descendants exerce à Lyon son art populaire et aimable , et, grâce aux BucceBseurs de Mourguet, l'inimitable Guignol et son intime ami Gnafron, le joyeux compagnon de ce héros burlesque, font plus que jamais la joie de ce pays où ils excitent une si grande affection. « C'est par ces artistes, dit l'historien de Guignol, que notre marionnette , un peu délaissée pendant quelques années, 2. retrouvé les beaux jours du père Mourguet et étendu sa réputation bien an delà des limites de notre province. Qui n'a entendu au ( Café Condumiu de la rue Port-du -Temple Guignol aux mains de Vieillerme, et Gnafron aux mains de Josserand dans le Déménai/ement , dans un DeniUte, dans îes Frères Coq, n'a qu'une idée incomplète de !a verve, de la gaité, de l'esprit qui se dépensent avec une intarissable prodigalité dans nos divertissements populaires. Ces dignes succ^seurs de Mourguet ont beaucoup augmenté et augmentent chaque jour le répertoire du fondateur. >

C'est à Laurent Mourguet et aux siensque l'on doit, en effet, non seulement le jeu des marionnettes lyonnaises, mais leur riche et amusant répertoire, a II n'était pas rare jadis, dit encore k ce sujet notre écrivain, de rencontrer en France, comme on le voit encore en Italie, des artisans qui avaient reçu une véritable éducation littéraire et qui conseiraient le goût des lettres au milieu de leurs occupations manuelles. C'est sans doute une telle éducation qu'avait reçue