HISTRION

Longchamps. Toutefois, on donne parfois chez nous ce nom d'hippodrome à un établissement destiné à des spectacles équestres, particulièi-ement à des courses de chars, comme dans les hippodromes antiques. Pour cette raison, la lice est beaucoup plus vaste dans ces établissements que dans nos cirques ordinaires , où de tels exercices ne seraient point possibles. Le premier hippodrome fondé à Paris, vers 1845, par Franconi et Ferdinand Laloue, fut incendié l'année suivante. Un autre, créé un peu plus tard par Arnault, subit le même sort en 1860. Enfin, un troisième, ouvert, il y a quelques années, dans les environs du Trocadero, est certainement l'un des plus beaux établissements publics de Paris, et joint la ^mce et l'élégance à la hardiesse et à la grandeur.

HISTRIOX. — Ce mot, qui nous vient du latin, servait, chez les Romains, à désigner les acteurs de tous genres, et particulièrement les pantomimes. Si la profession même de comédien était peu estimée à Rome, si l'on peut même dire qu'elle y fut méprisée (pas toujours, cependant), du moins le mot qui servait à la caractériser n'emportait avec lui aucune défaveur. Par le terme d'histrion on ne prétendait pas désigner un mauvais comédien, sans talent et sans mœurs, mais tout comédien possible, et on ne qualifiait pas autrement ceux-Là mêmes qui ont laissé les plus glorieux souvenirs et qui ont donné des preuves du plus rare talent, Roscius, ^ICsopus, Hylas, Bathylle, Pylade, etc.

En Fmnce, il a été de mode, en un certain temps, de faire du mot histrion une injure à l'adresse des comédiens, et il faut voir comme, au dix-huitième siècle, Grimm, les rédacteurs des Mémoires de Bachaumont et quelques autres chroniqueurs jettent dédaigneusement ce mot à la face des plus grands artistes : les Lekain, les Clairval, les Dugazon, les Préville et autres. Ceux-ci pouvaient facilement sourire de se voir appliquer ainsi une telle expression, qui ne leur enlevait pas un atome de leur talent, mais qui avait été employée précédemment, avec une signification vraiment méprisante, envers les bateleurs et les jongleurs du moyen âge, race abjecte et pervertie qui, par son inconduite, sa vie ordurière et la dissolution

de ses mœurs, avait attiré légitimement sur elle la colère de l'État et les foudres de l'Église. <L La doctrine de l'Eglise contre les spectacles, dit M. Paul Lactoix, était invariablement établie par les Pères et les conciles ; on peut dire qu'elle avait été autorisée par les odieuses orgies qui signalèrent la décadence du théâtre païen. Les capitulaires et les ordonnances des rois de France étaient conformes au sentiment des docteurs catholiques à l'égard du théâtre et des histrions. Ceux-ci se trouvaient notés d'infamie par le fait seul de leur vil métier ; les honnêtes gens étaient invités à se tenir éloignés de ces infâmes, et les ecclésiastiques ne devaient jamais souiller leurs yeux et leurs oreilles en écoutant des paroles obscènes et en voyant des gestes impudiques. Il y avait toujours néanmoins des histrions qui bravaient les excommunications du clergé et qui acceptaient la note d'infamie attachée à leur profession ; car il y avait aussi des voluptueux et des délmuchés, pour payer à tout prix un plaisir défendu. lihistrionat, ou l'état de comédien, était considéré comme une espèce de prostitution, et saint Thomas n'hésite pas à mettre sur la même ligne la courtisane qui trafique de son corps à tout venant et le comédien qui se prostitue en public, pour ainsi dire, en vendant ses gi'imaces et ses postures liencieuses. Les biens acquis de la sorte semblaient au docte casuiste des biens mal acquis et déshonnêtes, qu'il fallait restituer aux pauvres. Voilà pourquoi Philippe- Auguste, pénétré de cette idée d que donner aux histrions, c'était donner au diable )>, les chassa de sa cour, leur fit défense d'y reparaître, et appliqua spécialement à des œuvres de dévotion et de charité l'argent qu'il aurait dépensé à entretenir les scandaleuses dissolutions du théâtre (1). »

Il est bon de remarquer qu'à l'époque dont il est ici question le théâtre véritable n'existait pas encore, et que ces réflexions s'adressent aux bateleurs, aux joueurs de farces, aux jongleurs, à tous ces gens qu'on traiterait aujourd'hui de cabotins et qui alors recevaient oflScielle-

(1) L'ancien théâtre en France, introduction du Recueil de Farces, sotties et moralitis.