MACHINISTE EX CHEF

leurs théâtres, tant celles qui étoient placées dans l'espace ménagé derrière la scène, que celles qui étoient sous les portes de retour, pour introduire d'un côté les dieux des bois et des campagnes, et de l'autre les divinités de la mer. Il y en avoit aussi d'autres au-dessus de la scène pour les dieux célestes, et enfin d'autres sous le théâtre pour les ombres, les Furies et les autres divinités infernales. Ces dernières étoient à peu près semblables à celles dont nous nous servons pour ce sujet. Pollux nous apprend que c'ét oient des espèces de trapes qui élevoient les acteurs au niveau de la scène , et qui redescendoient ensuite sous le théâtre par le relâchement des forces qui les avoient fait monter. Ces forces consistoient , comme celles de nos théâtres, en des cordes, des roues, des contrepoids. Les machines qui étoient sur les portes de retour étoient des machines tournantes sur ellesmêmes, qui avoient trois faces différentes, et qui se tournoient d'un et d'autre côté, selon les dieux à qui elles serv^oient. Mais de toutes ces machines, il n'y en avoit point dont l'usage fût plus ordinaire que celles qui descendoient du ciel dans les dénouemens, et dans lesquelles les dieux veuoient, pour ainsi dire, au secours du poète. Ces machines avoient môme assez de rapport avec celles de nos cintres, car, au mouvement près, les usages en étoient les mêmes , et les anciens en avoient , comme nous, de trois sortes en général : les unes, qui ne descendoient point jusqu'en bas, et (\n\ nu faisoient que traverser le théâtre; d'autres, dans lesquelles les dieux descendoient jusques sur la scène, et de troisièmes, qui servoient à élever ou à soutenir en l'air les personnes qui sembloient voler. Comme ces dernières étoient toutes semblables à celles de nos vols, elles étoient sujettes aux mêmes accidens : car nous voyons dans Suétone qu'un acteur qui jouoit le rôle d'Icare, et dont la machine eut malheureusement le même sort, alla tomber près de l'endroit où étoit placé Néron et couvrit de sang ceux qui ét«âent autour de lui. Mais quoique ces machines eussent assez de rapport avec celles de nos cintres, comme le théâtre des anciens avoit toute son étendue en largeur, et que d'ailleurs il n'étoit point couvert, les mouvemens en étoient fort différens ; car au lieu d'être emportées, comme les nôtres, par des châssis courans dans les charpentes en plafond , elles étoient guindées à une espèce de grue, dont le col passoit par -dessus la scène , et qui , tournant sur elle-même pendant que les contre-poids faisoient monter ou descendre ces machines , leur faisoient décrire des courbes composées de son mouvement circulaire et de leur direction verticale, c'est-à-dire une ligne en forme

de vis de bas en haut , ou de haut en bas , à celles qui ne faisoient que monter ou descendre d'un côté du théâtre à l'autre, et différentes demi-ellipses à celles qui , après être descendues d'un côté jusqu'au milieu du théâtre, remontoient de l'autre jusqu'au-dessus de la scène, d'où elles étoient toutes rappelées dans un endroit dn 2)08t8cejHum ^ où leurs mouvemens étoient placés.

Il faut remarquer que si le principe du mouvement est toujours à peu près le même, si les procédés emi)lové8 n'ont guère changé, cependant les machines de nos théâtres modernes sont l>eaucoup ])lus compliquées, beaucoup plus variées que celles des anciens, et qu'on obtient aujourd'hui des effets incomparal dément plus puissants. Certains théâtres, à Paris, tels que l'Opéra, le Cliâtelet, la Porte -Saint-Martin, la (Jaité, spécialement organisés pour le jeu des machines, obtiennent des résultats véritablement surprenants, et les Anglais, «jui ont poussé très loin les recherches en ce sens, ne nous sont nullement inférieurs. Il est même arrivé que sur de petites scènes, telles (^ue celle des Variétés, qui ne sont machinées que d'une façon en (pielque sorte rudimentaire, on a produit des effets aussi agréal.)les que curieux.

MACIIIXISTE EX CHEF. — Dans un grand théâtre, le machiniste en chef est un personnage fort important ; on s'en rend facilement compte en songeant au talent qu'il doit d(''ployer et à hi responsal)ilité énorme qui pèse sur lui. C'est lui ([wi doit procéder à la construction de tous les châssis de décors, de tous les pratical)les, de tous les bâtis, (jui doit régler les plantations, exécuter les trucs et en régler le jeu, étaldir le mouvement des trappes et trappillons, étiuiper toutes les parties de la décoration, organiser les manaunres, commander à un nombreux personnel en fixant à chacun la tâche qui lui incombe, envisager l'ensemble et surveiller les mille détails de la machinerie, parer aux accidents (jui peuvent se produire, veiller sans cesse à la confection , à l'entretien et au renouvellement d'un matériel très coûteux, se faire obéir sans hésitation de tous ses subordonnés, avoir l'œil partout et sur tous pour éviter toute surprise, tout faux mouvement, toute erreur, dont les conséquences pour-