MACHINISTES

raient être incalcalablcs, soit aa point de vue de la marche des représentations, soit en ce qui concerne la sûreté des personnes et du th(!Atre même*, que sais-je ? Un machiniste habile, on le comprend, est un homme précieux, qui doit joindre les qualités du caractère, l'autorité du commandement, le sang-froid dans le danger, au talent de Tartiste et aux connaissances professionnelles. Le machiniste doit être tout à la fois menuisier, cliarpentier, ébéniste, serrurier, mécanicien ; l'étude du dessin, celle de la dynamique, lui sont indispensables; il ne doit être étranger ni à la physique, ni à la chimie, auxquelles il peut emprunter de précieux efiTets ; son imagination doit être sans cesse éveillée pour la construction des trucs, qui exige un véritable génie d'invention et une souplesse d'esprit infinie pour la découverte des moyens à employer ; enfin il lui faut avoir le coup d'œil net, nipide et sûr pour remédier aux défauts jxîssibles d'une décoration, régler la marche et le mouvement de chacune d'elles et aider le peintre dans la recherche et le jeu des effets de lumière. En un mot, le chef machiniste est l'âme du théâtre au ix)int de vue matériel, celui qui, à ce point de vue, est seul resjwnsable devant la direction et devant le public de tout ce qui se produit sur la scène, et dont l'autoiité doit être telle que pas un fil, pas un fétu, pas un lambeau de toile ne puisse être dérangé sur le théâtre, dans les dessons ou dans les dessus, sans sou ordre ou son assentiment.

On ne trouvera |)eut-être pas ici sans quelque intérêt la liste à ]teu près complète des chefs machinistes qui se sont succédé à l'Opéra depuis un siècle et demi. Le premier dont j'aie retrouvé la trace s'appelait François Lejeune, et était attaché à ce théâtre vers 1730 ; il eut un fils qui fut un des bons acteurs de la Comédie-Italienne. Vingt ans après, en 1750, le machiniste en chef était un nommé Arnoult, qui eut pour successeur, en 1757, un nommé Girault. Après celui-ci nous voyons venir, en 177H, un praticien fort distingué, Boullet, auteur d'un intéressîint Essai sur l'art de construire les théâtres; Boullet, on peut le dire, mourut au feu ; un soir de l'année 1804, pendant le spectacle, il fit une chute du cintre sur

la scène et tomba raide mort (1). Il ftat remplacé par Boutron, qui eut pour successeur, en 1816, Gromaire, lequel, vers 1830, céda luimême la place à Constant. Aux environs de 1850, M. Sacré, qui avait fait brillamment ses preuves au Cirque, passa à l'Opéra, et le machiniste actuel de ce théâtre est M. Brabant, ancien machiniste de la Porte-Saint-Martin. Parmi les machinistes qui se sont fait remarquer dans d'autres théâtres, je citerai M. Pierrard, qui appartenait, il y a trente ans, au Théâtre- Lyrique, M. Godin, qui a donné à la Gaîté des preuves d'une habileté peu commune, et M. Courbois, machiniste actuel de la Porte- Saint-Martin.

MACHINISTES. — Les machinistes sont les ouvriers chargés du 8er\ice des décors et de tout ce (lui concerne la mise en scène matérielle. Leur nombre varie, naturellement, selon l'importance et la nature du théâtre auqnel ils appartiennent. Tandis qu'un théâtre de dimensions modestes pourra se contenter de huit ou dix machinistes, une scène de plus vastes proportions en exigera une vingtaine, et s'il s'agit d'un théâtre machiné, jouant des f(«rie8 et des pièces à gi-and spectacle, le nombre pourra s'élever à quarante, cinquante et quelquefois davantage. L'Oj)éra n'emploie pas moins de soixante à (juatre-vingts machinistes, qui parfois sont augmentés de quarante ou cinquante aides extenies, comme, i)ar exemple, pour le fameux vaisseau de l'Africaine,

L'ensemble du personnel des machinistes d'un théâtre prend le nom d'équipe. Cette é«juiiK* se divise généralement en trois brigades : la brigade de la scène, la brigade du cintre et la brigade des dessous, commandées cliacune par un brigadier, qui a pour aide un sous-brigadier. Le service est organisé avec une précision c|ui ne saurait être nulle part j)lus nécessaire, et chaque homme a sa tâche si)écia1e à un poste qui lui est assigné. Dans cet apparent et immense tohu-bohu (jui signale

(1) La fillo (le Boullet avait épousé Hoffman, le critique fameux du Journal des Débats , l'auteur de quelques jolies comédies et de uombreux li\'rets d* opérascomiques, entre autres celui des JUndes-rvut howgeoitm