MACHINISTES

un changement de décor sur un grand théâtre, il faut en effet qu'il ne règne aucune confusion réelle, et pour cela il faut que chacun soit à sa place, sache ce qu'il a à faire et ne s'écarte pas de sa tâche. Dans les décors avec praticables surtout, et lorsqu'un nombreux personnel doit se mouvoir sur la scène , des précautions infinies sont nécessaires, malgré la promptitude avec laquelle le travail des machinistes doit être exécuté. « Ces praticables, dit Moynet, sont montés, fixés et recouverts de planches en quelques minutes, pendant qu'une scène se joue dans une petite décoration. Apporter les fermes de chari^ente, les mettre en place, placer les crochets d'écartement, claveter les planchers qu'on descend du cintre, revêtir les praticables, mettre en place la décoration ellemême, tout cela sur un plancher chancelant, sans qu'un retard, un accident se produise, c'est l'affaire de quelques minutes, et, comme nous l'avons dit, deux cents compai-ses, une trentaine de chevaux courront tout à l'heure sur ces planchers. »

Les machinistes doivent faire preuve, dans leur travail, d'adresse et de vigueur, de force et de rapidité. Ceux-ci transportent les châssis et les mâts, ceux-là grimpent comme des chats au sommet de ces mêmes mâts pour y fixer les feuilles de décoration , l'un traverse le haut du théâtre sur un pont volant pour passer d'un corridor à l'autre du cintre, tandis qu'un autre part de l'escalier des dessous pour exécuter un ordre et arrive d'un trait sur le gril, après avoir franchi la hauteur de la scène et des dessus. Il est prodigieux de voir l'adresse de ces hommes robustes, qui maintiennent en équilibre, en les transportant, des châssis ayant parfois jusqu'à dix mètres de développement et dont le poids est souvent fort inégal en raison de leur forme particuHère. Et l'ampleur de ces châssis tend constamment à se développer. « Les châssis d'autrefois, dit encore Moynet, qui avaient quatre pieds de large à l'Opéra, c'est-à-dire environ 1",35, et 21 pieds de haut ou 7 mètres, développent à présent jusqu'à 8 et 9 mètres avec leurs brisures. Le temps n'est pas bien éloigné où les décorations seront plus hautes et plus larges aux derniers plans qu'aux premiers. Nous avons déjà, au fond du

théâtre, des châssis de imnorama qui atteignent 14 mètres de hauteur et 6 à 7 mètres de large. On est obligé de les briser, au moyen de charnières ou couplets, dans les deux sens, largeur et hauteur. Sans cette précaution on ne saurait oîi emmagasiner ces immenses feuilles de décoration. Pour les remuer dans un espace relativement exigu, au milieu de personnes nombreuses qui vont et viennent pour remplir les fonctions diverses dont elles sont chargées, au milieu de ce tohu-l)ohu et d'un éclairage mobile qui menace d'incendie à chaque fausse manœu\Te, on comprend la difficulté à vaincre pour retirer une décoration et en mettre à sa place une autre pendant Tespacc si court d'un entr'actc, et pourtant ce désordre apparent, tout cet embarras, ces difficultés, sans cesser d'exister, échappent aux yeux du public lorsqu'il s'agit d'un changement à vue... A rOj)éra, le personnel est nombreux. Chaque homme, à son i)08te , s'occupe de ce qui le concerne sans se laisser distraire par autre chose. Des théâtres d'une très grande importance, où des raisons d'économie réduisent tous les frais au strict nécessaire, et où, quoiqu'on n'ait pas de subvention comme à l'Opéra, on monte des ouvrages qui, pour la richesse de la mise en scène, rivalisent avec notre première scène lyrique, on arrive avec un personnel moindre à faire un service beaucoup plus compliqué. Il y a bien quelquefois un châssis en retard ou un • autre qui commence son mouvement un peu avant le signal, mais quand on a vingt ou vingt-cinq changements dans la soirée, sans compter les trucs, les ballets, les sept ou huit cents costumes et accessoires, il est juste que le spectateur se montre bienveillant. »

La manœuvre du décor proprement dit n'est pas le seul travail des machinistes. Ce sont eux aussi qui font jouer les trappes, qui procèdent aux transformations instantanées des personnages de féerie, qui font descendre du ciel les gloires entourées de nuages, eux encore qui doivent faire la pluie, le vent, la neige, les éclairs, le tonnerre, (pii doivent imiter le roulement des voitures, allumer les incendies, etc., etc. Enfin, il arrive souvent que, leur présence en scène étant nécessaire, soit pour mie manœuvre discrète, soit pour