ANIMAUX SAVANTS

i l'exhibition d'animaux Bavants de toute taille, de toute espèce et de toute nature. Depuis la puce qui tratne un char en papier jusqu'à l'éléphunt qui avale une bouteille de champa^e après l'avoir débouchée, tout le règne animal y passe, dans ses plus curieux échantillons.

Ce n'est pas d'aujourd'hui que certains industriels ont consacré leurs veilles k cett« occupation intéressante qui cousîste à dresser un animal à l'exécution des tours les plus singuliers. Sans parler do l'habileté que les jongleurs du moyen âge déployaient sous ce rapport, Paris, il y a cent ans, était h'tt^ralement iwuplé d'a-

nimaux savants qui faisaient la joie des badauds et des désœuiirés. Le petit atmanach intitulé fr* Spectacles des Foiree et des Bottlmards, qui parut de 1773 à 1787, est plein de renseignements sur ce sujet. Il nous raconte d'abord les exploits de « la troupe volatile s exposée à la foire Saint-Germain, laquelle se composait de différents petits oiseaux qui faisaient des Œ exercices de sauteurs, l'estrapade, double estrapade, la voltige, l'exercice militaire et un grand nombre d'équilibres. Un de ces oiseaux travailloit au commandement des dames, et plusieurs autres, posés dans un soleil d'artifice,

conservoient la môme trauquillitc que s'ils avoienb été dans leurs Ciiges. » Puis, c'était un cerf savant, dont son maître, un certain Philippe-.Jacob Nast, faisait ainsi l'éloge : « Par les soins tes plus assidus, on est parvenu à le Ten<lre (loli, obéissant, serviable et reconnoissant : en sorte^tju'il ne Ini manque que la parole. En entrant, sans être attaché, il saine la compajrnie respectueusement eu baissant la tête trois fois jusfju'à terre ; il se pose ensuite dans l'attitude qu'il prend dans les forêts ; y& trouver la plus jolie dame de la compagnie, ainsi que l'homme le plus amoureux; il connoît toutes les couleurs, distingue les personnes kgC-es des jeunes, fait le manège comme un cheval espa-

gnol, allant le pas, le trot et le galop; se tourne à droite et ii gauche ; s'arrête au commandement ; il saute à travers un cercle avec une vi- \'acité étonnante j il joue aux cartes et aux dez avec le premier de la compagnie qui se présente; met le feu à un canon avec son pied aussi adroitement que le meilleur canonnier; marche derrière celui qui bat de la caisse, comme un soldat ; loi^squ'on lut bande les yeus, en feignant de se préparer à lui casser la tête, il se met à genoux, et à la parole de grâce il se relève joyeux et remercie celui qui lui accorde sou pai'don; il marque la ^-alour de toutes sortes de monnaies, et rapporte comme mi chien la pièce qu'on lui aura prêtée; U tire un coup de pis-