MÉLODIE. — MÉLODRAME

pose le fardeau de deux spectacles dans la même journée ; mais il est certain que le pablic parisien a goûté très fort cette inno^tioa, et que les matinées dramatiques du dimanche, aajouid'hui passées dans les mœurs, contînoent d'obtenir le plus grand succès.

MÉLODIE. — La mélodie est une sacce»* sion de sons qui s'enchaînent, selon les lois da rythme et de la tonalité, pour former on en-

semble intelligible et appréciable à l'oreille, comme le discours est une succession de mots et d'idées qui s'enchaincnt, selon leur valeur relative, de façon à présenter à l'esprit un sens net, précis et défini. Ce livre n'ctant pas un Dictionnaire de musique , et ne s'occujtant de cet art qu'en ce qui concerne ses rapports avec le théâtre, nous n'avons pas à nous Oteiidre davantage au Bujet de la mélodie. Il noua suffit de l'avoir caractérisée.

MÉLODRAME. — Le mélodrame est une

forme exagérée du drame, qui fut imaginée an commencement de ce sii.'cle pour la plus grande gloire des théâtres du boulevard. II a été ainsi décrit et caractérisé par un critique : — •t Voici sur t|iiels fondements presque invariabJcs reposait la structure d'un mélodrame digne de ce nom. L'action, jetée dans un moule qui restait toujours à peu pr<.-s le même, s'agitait entre quatre itersonnagcs essentiels : c^était d'abord un troisième rôle, un tyran Bonillé de tous les vices, animé de toutes les passions mauvaises ; en second lieu, et comme contraste.

c'était une jeune première, uu héroïne douée de toutes les vertuB, ornée de toutes les qualités les plus aimables et les plus intéressantes ; ensuite venait un jeune premier rôle, amant de la victime infortunée ; enfin cette vallée de terreur et de larmes était égayée par un niais, qui faisait surgir le rire an milieu des pleurs. Le tyran persécutait la victime ; celle-ci souffrait jusqu'au moment où, son infortune et son danger étant an comble, le chevalier arrivait juste à temps pour la délivrer et tirer de son ennemi nue vengeance exemplaire, assisté du personnage comique, qni bc rangeait toujours du côte des opprimés, surtout quand ils avaient le dessus. Le fond, aussi touchant que moral, ne variait guère que par les circonstances et par la position sociale des personniiges. Ainsi, l'héroïne était tantôt bourgeoise et tantôt princesse ; le tjTan était parfois un prince cruel et sanguinaire, parfois c'était un chef de brigands, orné d'un feutre pointu, de bott«s à entonnoir et d'un arsenal en guise de ceinture ; quant au comique, il était toujours niais, souvent poltron, quelquefois gounnand, ou possédait simultanément ces diverses qualités. Le style adopté par ce genre de litterature était parfaitement en rapport avec l'espèce d'émotions qu'il afiêctionnait : c'était, dans le tragique, l'emphase la plus boursoufiée, avec un luxe de maximes beaucoup pins morales que bien exprimées, et une redondance d'épithètes plus énei^ques que varices ; dans le comique, une trivialite oii la bassesse se faisait remarquer plus souvent que l'esprit. »

Pendant quarante ans le mélodrame régna en vainqueur sur les scènes de la Porte-Saint- Martin, de la Gaite et de l'Ambigu, voire même sur celle du Cirque- Olympique. Plusieurs auteurs, je n'ose pas dire écrivains, y trouvèrent, comme d'autres dans l'élève des lapins, les moyens de s'y faire quelques bonnes mille li\Tes de rente, sans compter la notoriéte qui s'attachait à leur nom. Les rois du genre ont été sans contredit Cuvelier, Hapdé, Victor Ducange, Caignicz et Guilbert de Pixerécourt, qui, il n'est que juste de le reconnaître, avaient eu pour chef de file ou, si l'on veut, pour précurseur, le fameux conventionnel Sébastien Mercier, l'auteur du Tableau de Parts, lequel,