MÉLODRAME

aux dernières années du dix-huitième siècle, fit jouer plusieurs pièces qni n'étaient autres que de purs mélodrames : Jenaaiaî ou le Barneveli français, VBainlant de la Quadel-oupe, la Brouette du vinaigrier, Jean- Bennut/er (qu'on appelait volontiersyean-£'M«Hy«ia;),ete. Quant aux auteurs que je xnens de nommer, un certain nombre de leurs ouvrages sont devenus célèbres, et sont demeurée comme les types du genre parmi ceux là on peut citer

Sctue du mélodistne de

les Frères à Vèpreuve, la Pie voleuse, le Vampire, le Chien de Montargis, la Forleresse du Danube, la Tête de bronze. Calas, Cwlina ou r Enfant du mystère, la Femme à deux maris, Tikéli, la Forêt périlleuse ou les Brii/ands de la Calabre, Geneviève de BrabanI, Hariadan Barberoiisse, Thérèse oa l'Orplielinede Genève, la Citerne iTAlbi, les Ruines de ïalbaye de Vaudémont, ete., ete.

Cette appellation de mélodrame a éte donnée aux pièces de ce genre parce qu'elles étaient accompagnées de courts morceaux de musique instrumentale, destinés à souligner tel on tel

MÉLOPÉE. — MÉMOIRE (la).

événement, l'entrée ou la sortie d'un personnage, un incident qui se produisait, une scène mystérieuse, etc. Ces morceaux étaient euxmêmes connus précédemment sous le nom de mélodrames, mais le contenant finit bientôt par absorber complètement le contenu et le déposséder à son profit.

MÉLOPÉE. — Chez les Grecs, ce mot comprenait Fart ou les règles de la composition du chant, et il s'employait aussi pour caractériser la déclamation notée. C'est dans ce dernier sens que nous l'employons nousmêmes volontiers aujourd'hui, et Georges Kastner a pu très sensément s'exprimer ainsi à son sujet : — « Il me semble qu'on peut fort bien l'appliquer aujourd'hui aux phrases du récitatif mesuré, d'autant plus qu'il nous manque un terme exprimant l'arrangement des sons dans le cas dont il s'agit. Un récitatif est plus ou moins mélodùmx, mais il n'a pas de mélodie en propre, suivant l'apception ordinaire qu'on donne à ce mot dans la musique moderne. On ne peut donc, à proprement parler, citer la mélodie d'un récitatif, puisqu'un récitatif ne comporte pas un arrangement de sons d'où résultent des phrases symétriques et régulières, mais on peut en vanter la mélopée. Il y a dans les opéras de Gluck un grand nombre de passages admirables qui ne sont que des mélopées, jd

MELPOMÈNE. — La plus sévère des neuf Muses, après Clio et Uranic. Elle présidait à la tragédie antique, et les modernes ont conservé cette tradition. En effet, au dix-septième et au dix-huitième siècle, on disait couramment « l'art de Melpomène » , pour caractériser la tragédie, « le temple de Melpomène, » pour désigner la Comédie-Française, « les soutiens de Melpomène, » pour qualifier les acteurs tragiques, et enfin, « le culte de Melpomène, » pour indiquer la vocation d'un poète pour le genre tragique. « A l'époque voisine des siècles héroïques, dit un écrivain, les attributs de Melpomène étaient une massue, l'arme de Thésée et d'Hercule, un masque grave, et un sceptre. Elle avait de plus une tunique dont les plis balayaient la terre, un grand manteau par-des-

sus, une large ceinture qui serrait cette tonique sur des hanches robustes, et de riches cothurnes exhaussés de quatre doigts. Vierge, elle portait comme les vierges ses cheveux rassemblés formant un nœud au sommet de la tête. Plus tard, on l'arma d'un poignard et l'on mit dans sa main des diadèmes. On l'a représentée aussi ayant à ses côtés un bouc, prix modeste des premiers vainqueurs dramatiques dans l'enfance de l'art ; mais cet emblème sans noblesse n'eut point d'imitateurs. Sur un antique, elle est figurée dans l'attitude d'une fenmie qui médite, d'une main ramenant modestement sa robe autour de son sein, de l'autre tenant une simple branche de laurier, l'arbuste prophétique d'Apollon.»

MÉMOIRE (La). — L'une des qualités essentielles du comédien. Dans une grande ville comme Paris, où l'on joue la même pièoe pendant des mois entiers, parfois durant toute une année, peu d'efforts sont à faire par les acteurs quant à la mémoire. Il n'en est pas de même en province, surtout dans les villes de peu d'importance, où les spectacles doivent être sans cesse renouvelés, et où le seul travail relatif à la mémoire doit être une des grandes préoccupations du comédien. On en jugera par ce fait que chaque artiste s'oblige, par nne danse de son engagement, à apprendre cinquante lignes par jour, et que ce nombre peut étoe doublé au besoin. Or, comme tandis qu'on apprend un rôle on en répète souvent un autre et qu'on en joue un troisième, il faut convenir que les efforts de mémoire ne sont pas pen de chose pour un acteur chargé d'un emploi important.

On sait, d'ailleurs, combien la mémoire est chose inégale. Aussi voit-on certains comédiens apprendre avec une facilité surprenante, tandis que d'autres sont obligés à un travail opiniâtre pour parvenir à être à peu près sûrs de leurs rôles. Encore en voit-on, et même à Paris, qui n'obtiennent jamais un résultat complet, et qui jamais n'ont pu dire un rôle à la lettre. Chacun, au surplus, a sa manière d'étudier. Lekain, dit-on, avait l'iiabitude, pour apprendre un rôle, de le lire d'abord deux fois le matin et deux fois le soir ; après avoir procédé