MÉMOIRES DRAMATIQUES

ainsi pendant quelque temps, il apprenait les vers. Larive, dans sa jeunesse, apprenait ses rôles couplet par couplet, ce qui le fatiguait beaucoup ; plus tard, il s'accoutuma à lire dix fois, vingt fois un rôle tout entier, sans se préoccuper de sa mémoire ; quand il l'avait bien compris, il le savait.

On conçoit que les manques de mémoire, lorsqu'ils se produisent en scène, rendent froide l'action du comédien et sont destructifs de toute illusion , tandis que la sûreté de la mémoire donne au jeu de l'acteur beaucoup d'aisance, de naturel et de vérité. Un fait est à remarquer au théâtre : c'est que, à de rares exceptions près, les femmes sont imperturbables sous le rappoit de la mémoire. Apportent-elles plus de soin dans leur travail ? Il n'y a pas de raison de le supposer. Il faut plutôt croire à une faculté naturelle en ce qui les concerne.

Heureusement, le souffleur est toujours là non seulement pour venir en aide aux mémoires rebelles, mais pour remédier aux absences accidentelles dont sont victimes certains comédiens pourtant très sûrs d'eux. Cela n'empêche pas qu'il ne se produise parfois quelque incident singulier, et les annales du théâtre ont conservé le souvenir de quelques-uns, dont les acteurs se tiraient avec plus ou moins d'habileté et de sang-froid. On cite ce trait de AI"* Panier, qui, jouant dans h Jlétrofmom le personnage d'une souljrette qui étudie un rôle pour le jouer en société, se trouve manquer de mémoire après ce vers :

Et je prétends si bien représenter ridole...

Sans se troubler, elle en forge aussitôt un autre, et dit :

Mais j'aurai plus tôt fait de regarder mon rôle.

Elle tire alors tout naturellement son rôle de sa poche, et, prenant ainsi le temps de se rafraîchir la mémoire, continue ensuite sans broncher. Un autre acteur de la Comédie-Française fut un jour moins heureux ; il s'arrête dans une tragédie à cet hémistiche :

J'étais dans Rome alors...

et ne peut aller plus loin. Voyant, après avoir répété deux ou trois fois ce demi-vers , que le

DICriOKNAlRE DU THÉÂTRE.

souffleur ne venait pas à son secours, il l'interpelle avec dignité et lui dit d'un ton hautain : Eh hen, maraud, que faisais -Je dans Rome? On juge de l'effet. Un autre encore, dans Mit/tridate, vieux comédien rompu à la cadence du vers tragique et habitué à sa régularité, est pris d'une al>sence soudaine à cet endroit :

Quand le sort ennemi m'aui'ait jeté i»lu8 bas , Vaincu, persécuté...

Ne trouvant pas la fin du vers, il en termine la mesure en j substituant machinalement ces syllabes cabalisti(]ues : (ati, tatou, tata. Vingt fois nous avons vu agir de même à la Comcniie- Française un artiste d'ailleurs distingué, Leroux, mort aujourd'hui depuis quelques années, et qui de sa vie n'avait pu se graver un rôle dans la tète. A chaque instant il cousait ainsi des mots sîins suite à la lin de tel vers qu'il ne pouvait se rappeler.

MÉMOIRES DRAMATIQUES. — Les

mémoires, on le sait, sont })récieux pour l'histoire, dont ils nous font connaître le côté intime et parfois saisissant. En ce qui concerne l'art et les artistes, leur lecture et leur étude sont particulièrement intéressantes. Par malheur, les comédiens écrivent peu, et, il faut bien le dire, lors(iu'ils se mêlent de publier ou de laisser des mémoires, ceux-ci, la plupart du temps, n'offrent (ju'un recueil de petits commérages sans valeur et de réflexions sans intérêt ; en ce disant, je n'étonnerai aucun de ceux qui ont pu lire, en ces dernières années, les mémoires publit's sous divers titres et portant la signature de Samson , de Roger, de Lafemère et de M. Bouffé. Il ne se peut rien de plus vide et de plus incolore. On a publié pourtant, il y a une soixantaine d'années, une intéressante Collection de Mémoires sur l'art dramatique (1 ), dans laquelle on trouve quehjues écrits curieux, soit laissés par de grands comédiens, soit rédigés d'après leure papiere. Cette collection renfenne d'abord des mémoires de grands acteurs étrangers : Oarrick, ^lacklin, Brandes, Iffland ; puis des Mémoires de ou sur Talma, Préville,

(1) Ponthicu, éditeur, 1822, 15 vol. in-S^.

MÉNAGERIE. — MEXEGHIXO.

Dazincourt, TiCkain, M"* Clairon, M'^*^ l)umcsiiil, etc., dans les(]uel8 on trouve des renseignements précieux sur l'état de l'art à Tépo- (juc où vivaient ces grands artistes. Toutefois, je ne connais pas en ce genre de lecture plus attjichante, plus utile, plus curieuse que celle des Mémoires de Fleuiy, mémoires (jui n'ont assurément pas été écrits jmr lui, puisque Fleury, dit-on, ne savait pas l'orthographe, mais qui ont été évidemment rédigés d'après ses papiers. On rencontre aussi (juclques faits intéressants dans les Souvenirs de J/"'* Louise Fusil, Quant aux Mémoires de J/"® Flore, l'ancienne duègne des Variétés, qui, si j'ai bonne mémoire, sont r(i'U\Te de Darthenav, ils ne constituent autixi chose qu'une fantaisie un peu corsée.

Quehpics auteure diiimatiijues ont laissé des mémoires intéressants pour l'histoire du théâtre. Je ne parle pas de ceux de Collé, qui ne sont qu'un pamphlet indigne dirigé contre toiLS les artistes qu'il a connus ; mais ceux de Goldoni sont charmants, ceux de ^larmontel très précieux, de même (pie les Souvenirs ffun sejraf/énaire , d'Arnault. Marsollier a laissé, de son côté, quelques ])ages sous le titre de Jla (■arrière dramatique, (Quelques musiciens ont aussi laissé des écrits de ce genre, mais dont l'intérêt est mincie au point de vue général, et où ils ne s'occupent (pie de leur ixiraonne : tels sont ceux de (îrétiy, de Blangini (recueillis par M. de Villemarest), de Herlioz, et même ceux du compositeur italien Pacini. La Correspondance de Favart est très utile à consulter pour l'histoire de la Comédie-Ibilienne et de l'ancien Opéra-Comique, de même que les Mèvuyires de Jean Monnet, restaurateur et directeur de ce dernier théâtre en 1752. Le fameux lil)raire théâtnil 15arl)a a publié aussi des Mémoires (jui ne sont pas sans donner (pielques renseignements curieux, Harl)a s'étant trouvé mêlé })en(lant trente ans aux hommes et aux choses du théâtre. Enfin, il faut signaler aussi les mémoires ou souvenirs intimes que divere écrivains ont publiés sur S(>phie Arnould, sur ^I"'' Quinault, sur M"'" Pélissier, sur M"^' !Mars; à tout prendre, si cette lecture est un }>eu fastidieuse, on trouve à glaner par-ci par-là, dans toutes ces publications, certîiins faits qu'il n'est pas inutile de connaître loi*s-

qu'on veut se mettre sérieusement au courant de l'histoire du théâtre et des grands artistes qui l'ont illustré ; il ne s'agit «jue de faire la part du feu et, pour ceux de c<î8 faits qui offrent un intérêt réel, de les contrôler soigneusement pour s'assurer de leur exactitude.

MÉNAGERIE. — Au nombre des spectacles favoris du public dans les grandes foires et dans les grandes fêtes, soit à Paris, soit en province, il faut placer en première ligne les ménageries d'animaux féroces. Ce n'est pas le seul i)laisir de contempler ces animaux qui attire dans ces établissements des si)ectateurs iKJinbreux, ce sont les émotions (pie procurent les exercices fort dangereiLx aux(piels se livrent les dompteui's, émotions dont la foule est particulièrement avide et (pii assurent le succès de ce genre d'exhibitions.

MEXE(iinXO. — L'un dos typc^ caractéristi(pies du théâtre italien moderne, auquel il apiK>rte une saveur toute locale. Meneghino, en etf'rt, n'est ])as un personnage comme les auti'es et parlant comme eux : fameux surtout îi Milan, où il est poi)ulaire comme Punch l'est à Londres et notre (Guignol à Lv(m, il n'emploie sur la scène (jue le dialecte lombard, ce dialecte (pii, l)ien plus encore (jue l'italien pur, se rapproche du français. ^leneghino descend en ligne droite, dit-on, du ^lenego du seizième siècle, et même du Menghino de la Lena de l'Arioste. a II a, dit Frédéric !Mercey, remplacé Arlecpiin et Brighella. ^leneghino est l'enfant gîitiî des ^[ilanais, le Iktos du théâtre de la Stîulem ; son tiileiit consiste surtout dans nue esjxjce de gaucherie adroite, dans la façon plaisante avec laquelle il se heurte contre les murailles et trébuche contre les saillies du parquet sans jamais toml>er ni sans rien perdre de son sang-froid, » En fait, !Meneghino est un naïf, mais dont la naïveté est parfois si)irituelle, comme dans cette r(*i)onse à un compère (pli lui fait remanjuer (ju'il a un lK)uton & l'oreille : « C'est que j'aurai entendu quelque chose de Sîile, » réjxmd Meneghino. Par excm- ])le, il est effiHjyablement distrait, et ses distractions font la joie du public. •<. S'il est à table, a

MÉNESTREI..

dit un de ses portraitiBtes, il met du sucre dans la soupe en guiao de sel , verse à l>oire aiir la ti^te dos convives, puis leur enlève leurs pemiques pour les faire sécher dans le feu. Il sert des bûches pour de la mortadelle de Bolt^ne, et lc^■a8ede nuit pour la soupière. Il prend la chandelle pour la bouteille au vinaif^e, et répand du suif dans la salade. Il met le rôti avec les bottes sur k planche au pain. Il va allumer sa chandelle chcK le voisin, revient chez lui battre le briquet et s'étonne que l'amadou soit

inutile. Il est naïf dans ses étonnements, et refuse de faire la commission qu'on lui donne parce qu'il a rencontré un homme à trois têtes, qui n'est autre qu'un peintre portant deux portraits. »

Les iklilanais ont une vèrttaiile adoration pour Meneghino, et son nom sur l'affiche attire toiijours le public. J'ai vu jouer un jour, au théâtre Nuovo Re, un drame burlesque qui portait ce titre plein d'ampleur : Chiara di Roseniierg, ovvero il féroce Monlalban, asxa»-

eino de! proprio Jiylio, con Meiwjhino posligliom, /adore e scoprilore dun orribile delilto. La soirée ne fut qu'un long éclat de rire. Au pbpiijue, Maurice Sand a peint Mencgh o avec une complète exactitude : — « Il prrte h veste courte, et la culotte de drap vert a b u tons et à galons rouffes, le gilet à fleurs les bas rayés. Sa figure, d'une expression j'oi aie au nez retroussé, est encadrée d'une perruqn à cheveux plats , se tenninant par une queue ficelée de rouge, et son couvre-chef, galonné de rouge, ressemble bien plus à ces casquettes de feutre, d'une forme démesurée, que portaient

les Iwuffona du seizième siè-cle, qu'à un chapeau à trois cornes, n Deux artistes surtout se sont rendns célèbres, M lan depuis le commencement de ce siècle, [i, r la f çon dont ils ont rendu le type de Me- I Cpl 0 et le talent qu'ils y ont déployé. Le pr n er est Monoalvo, <iui devint dJR'cfeur de h troniie comiciue dont il était le meilleur sout ei te second, qui fut son élève, s'appelait Liiigi Preda. prit sa retraite on 187K, et est mort en 1884.

BIÉXESTREL. — Trouvère, troubadour

MESESÏREL.

jonglenr, ménestrel, mcniîtrier, tout cela bc touche, s'avoisine, 80 ressemble, se confond en quelque sorte, et cependant une nuance, difficilement saiflissable, différencie et sépare jnsqn'à un certain point ces divers éléments qui formaient en quelque sorte, an moyen âge, la personnification humaine de l'art musical et de l'art poétique populaires.

L'étymologie du mot minestre}, qui donna naissance à celui de minéirier, a été très controversée. La pins vniisemblrtble lirait être

celle qui fait dériver ce mot du baa latin minûtrelhis, diminutif de minieler, serriteur.

On sait ce qu'était le ménestrel : un chanteur ambulant qui s'en allait de ville en viîle, de château en château, chanter ou réciter des poésies dont parfois il était l'auteur, dont d'autres fois il n'était que l'interprète. « Lor8(]ue, a dit un t-crivain, dans l'enfance de la langne et de la poésie françaises, commencèrent à paraître les productions des trouvères et des troultadoui's , il y eut des hommes qui se don*

nèrent jiour profession de les apprendre par cœur et d'aller les réciter de château en château, de ville en ville. Ces hommes étaient les méncatrels. Quelquefois les auteurs eux-mêmes, comme Rutebcuf, allaient réciter leurs vere pour populariser leur nom, et on les appelait alors chanlerres; mais, qna,nd ils appartenaient à la haute aristocratie, c'étaient les ménestrels qui se chargeaient de ce soin. Ceux-ci, dans les premiers temps, possédaient une grande variétéde talents. Souvent pot'tcs, ils récitaient leurs propres productions; musiciens, ils jouaient de différents instramcnts dont ils s'ac-

compagnaient quand ils chantaient les rondeaux, les lais, les chansons amoureuses, dont ils comiH)saientcux-mémcslc8mélo<lies. Ordinairement, ils étaient accompagna de jongleurs on joueurs de gobelets qui amusaient la compagnie par leurs tours, pendant ipi'iis prenaient du repos. Partout accueillis, les méiiestreLs avaient partout leur place. On appelait tes ménestrels aux couronnements, aux mariages, à lenti-ée des rois, aux cours plénièrcs, aux festins qui les terminaient, et' leur prt-seuce était toujours une condition nécessaire à la magnificence des fêtes publiques. Alais bientôt la vie

MEXUET. - MENUS-PLAISIRS.

e et dissipée de ces chanteurs, et les libéralités dont 011 les accablait, en accrurent le nombre de tout ce qu'il y avait de fainéants et de débauchée. )> Il on fut alors des ménestrels comme des jongleurs ; ils se dégradèrent peu à peu, par le fait d'un contact im])ur, et tombèrent à ce point de déconsidération que Philippe-Auguste crut devoir les bannir du myaume. Ils y reotrèrent bientôt pourtant et formèrent, sous Louis XI, nne association qui prit le nom de Ménestramlk et dont le chef reçut

BIbUutbèquc nstigilulc.)

celui de roi des ménétrier». Leur profession une fois réglementée par des statuts officiels, comme l'étaient celles des artisans, ils se virent traités comme tels, et leur décadence en devint plus rapide. Ces ménestrels, si brillants, si mondains, si élégants à l'origine, vivant presque toujoure dans la compagnie des chevaliers et de leura dames, reçus, choyés et fêtés dans les châteaux, dans les palais et jusqu'à la cour des princes et des rois, tombèrent au rang des pires Italadins, dont ils partagèrent l'existence oisive et débauchée, et avec lesquels ils se virent bientôt justement confondus. Mais

on doit se souvenir qu'ils eurent une «[Xique de gloire et de succès universels et qu'ils furent, en somme, nos premiers poètes et nos pre-

miers musiciens.