OPERA DI MEZZO CARATTERE. — OPERATEUR

Aux noms des artistes glorieux que je viens de citer, se jaijTQentsncccsai ventent ceux d'Hcrold. Auber, Halévy, Adolphe Adam, firisar, Kreubé, ilonjjou, Tli. Liibarre, Clapisson, Onslow, " Carufa, Ooinis, Catnifo, Montfort, Flotow, Meyevbcer, Aimé Maillait, H. Reber, Félicien David, Victur Classe, JIM, Ambroisc TJionias, tionnotl, Dtiprato, Boulaiijrer, Gevacrt, Ferdinand Poise, Léo Deliltes, et tons ceux que je ne siuimis nuniiner. Et ^laiini les ouvrages dont les suc«-èR <V.'lntantfl ont marqué dnns ci.'ltc ))ériodc de l'histoire de ee théâtre, il faut surtout

mentionner la Damr hloHcJte, qui est devenue i-omniu l'une des toIhuiiuk de Bon répertoire et qui a di'iiHssé sa quiii/^ eenciéiue i-epréscut^i- ' tion ; /*■ Prè auj- Clercs, qui en a obtenu plus de treize CH.'uts : h Clialil, qui n'est guère moins tkvorisi' que celui-ci , et Ir Dominii noir, qui a étc joué plus de neuf eeuti fuis. En 1829, l'Opéni-Coniiqiie quitte la salle Feydejui iKiur celle de Ventiulour; tmix aiLs après il s'en vu iK.-cuiier celle de la Bourse, construite pour les Xouveîiutt'N, et enfin il ivvient définitivement à la Ralie Favart. oii il se trouve encore aujourd'hui.

OPERA m MIV.ZO CARA TTKRE. — Voy. t)i'JiR.v.

OPERA SERIA. — Vo.v. Opéra.

OPÉRATEUR. — Qui dit charlatan, marcliand d'éli\ir, arracheur de dents, dit opérateur, et tous ces métiers réunis n'en forment qu'un seul, luptisc jadis de ce seul nom d'operateur. Celui-là n'était pua toujours par 1ui-mi?me un saltimlninque, mais il s'entourait, pour ameuter la foule, de ^^\vi dont telle était la spécialité, et c'est ainsi que les opératenra d«ivent tenir leur plac« dans la description des spwtacles populaires. Dès le treizième siècle. («s [)seudo-niédecins, doublés de VK>uff6iis émérites, s'installaient dans les mes de Paris peut débiter leurs tnai'uhandises, à grand renfort de discours sau*çrcnuR, de lazzis RTotestiucs et de coiitorsioiia excentriques. Uu peu i>lufl tard, quelcjuca-una d'entre eux se font une clientèle {>armi les badauds, qui se passent dv bouclie on bouche les noms de Malossc^née, du Mauloue, de iliilassis: un jKu plus tard encore, il en CMt qui deviennent tout à fait célcLires, qui font oublier leurs devauctors et qui révolution* nent véritablement Paris : Btury. Orviétan. Tabarin surtout, ont laissé un nom qui est parvenu jusqu'à nous. Acett* éi»oque, les opéiiitcnrs s'étubliisnieiit princiiNilemcnt sur le Pont-Neuf, foire ambulante et i)cr]K-tQeIlc où toute la ville ae diumaît rendez-vous :

Tout-Neuf , oi-dinairc tliéiUre

l)e vctideure d'onguent et d'emplaatre,

Séjour des airoebeuni de dcntH...,

D'opérateure et lio cliymiiiues

Kt de lut'deeiiis Biiaij'yriiiuea (1).

« 11 y on avait, dit il. A'. Foumel, de toutes aortes et de tous étages, dejuiis le pauvre diable qui portait lui-même sa Ixiîte :i médicaments sous le bras justin'à œlui qui traînait à sa suit« toute une liande d'auxiliaiii-s. Les plus riches IKiBsédaient de vraies troupes de comédiens, qui eussent pn lutter sans di^ivnutage contre celles des princiimles villes de province , et ils attiraient le public à leurs drofçues on l'amusant ]iar des lazzi, des chansons, des pitrades et des fai-ces, sans oublier les pi-ospectus pom-

OPERETTE.

peux qu'ils faisaient distribuer à foison dans les alentours du cheval de bronze, et les affiches dont ils tapissaient tous les coins de rue. »

Aujourd'hui qu'on nous a fait un Paris tellement propre et tellement ratissé que pour un peu Ton empêcherait d'y marcher, le spectacle populaire, le spectacle des mes, ce spectacle charmant, toujours nouveau, toujours amusant, que l'on y voyait naguère avec tant de joie, a complètement disparu. On n'y voit donc plus d'opérateure, et le dernier de la bande est parti pour l'autre monde dans la personne de Mangin, le fameux marchand de crayons, l'homme au casque brillant, qui égayait encore les passants en compagnie de son inséparable Yertde-gris, lequel tournait avec un implacable sang-froid la manivelle de son orgue de Barbarie. Mais de tous les opérateur passés, présents et futurs, le plus illustre sera toujours Tabarin, dont les farces ont été pieusement recueillies par des lettrés avisés, et que M. Paul Ferrier a fait revi\Te, il y a quelques années, à la Comédie-Française, dans une petite pièce où l'ancien héros du Pont-Xeuf était personnifié par M. Coquelin aîné. Ce n'était pas la première fois, d'ailleurs, qu'on transportait sur la scène la personne d'un de ces farceurs épiques : en 1702, Dancourt faisait représenter sur ce même théâtre de la Comédie-Française, dont il était l'un des acteurs les plus estimés, une sorte de petite farce en un acte avec prologue, intitulée r Opérateur Barry, dont de Léris parle en ces termes : — a II n'y a que le prologue qui ait rapport au docteur (!) Barry, qui étoit un fameux charlatan du commencement du dix-septième siècle ; la pièce est une espèce de petite farce, telle que cet empirique en faisoit représenter sur son théâtre, qui étoit au Château-Gaillard, au bout de la rue Guénégaud, vers l'endroit où est à présent l'abreuvoir. »>

OPÉRETTE. — Petit opéra de peu d'importance. C'est du moins la signification que jadis avait le mot, avant l'extension que la chose a prise de nos jours. <^c Ce mot, dit Castil- Blaze, a été, dit-on, forgé par Mozart, pour désigner ces avortons dramatiques, ces compositions en miniature, dans lesquelles on ne trouve que de froides chansons et des couplets

de vaudeville. Les Ûhasseurs et îa Laitière, le Secret, V Opéra-Co7niqiie, les Petits Savoyards, etc., etc., sont des opérettes. Mozart disait qu'un musicien bien constitué pouvait composer deux ou trois ouvrages de cette force entre son déjeuné et son dîné. »

La rage de l'opérette a commencé à sévir en France il y a une trentaine d'années. C'est sur une petite scène mignonne, située sur le boulevard du Temple et qui avait nom les Folies- Concertantes, que ce nouveau produit musical prit naissance alors. Les Folies-Concertantes , devenues depuis les Folies-Nouvelles, puis le théâtre Déjazet, étaient placées sous la direction de M. Hervé, artiste incomplet au point de vue des connaissances techniques, mais singulièrement bien doué, et qui était à la fois auteur, compositeur, chef d'orchestre, chanteur et comédien. C'est à M. Hervé qu'on doit les premières opérettes ainsi qualifiées, Fiji et Nini, la Perle de V Alsace, un Drame en 1779, Toinette et son carabinier, Vadé au cabaret, etc. Plusieurs musiciens le suivirent dans cette voie : Pilati, MM. Léo Delibes, Laurent de Rillé, Fr. Barbier, etc. , et bientôt Offenbach obtint le privilège d'un nouveau théâtre, les Bouffes-Parisiens, exclusivement destiné à la représentation de ce genre d'ouvrages, et dans lequel ce compositeur en fit représenter un grand nombre : Dragonnette, la Chanson de Forfimio, les Deux Aveugles, Croquefer, le 66, le Mariage aux Ia7i ternes, etc.

Mais le décret de 1864, en établissant le régime de la liberté des théâtres et en abolissant les entraves qui enchaînaient l'industrie théâtrale, allait agrandir le domaine de l'opérette. Celleci, jusqu'alors, avait toujours dû se contenter de la forme d'un acte : encouragée par la faveur du public, elle s'émancipa aussitôt qu'elle le put, et d'un acte sauta aussitôt jusqu'à trois, en même temps qu'un grand nombre de théâtres lui ouvrirent leurs portes à deux battants. Au théâtre Déjazet et aux Bouffes-Parisiens se joignirent bientôt les Variétés, le Palais- Royal, et plus tard l'Athénée, les Folies-Dramatiques, les Menus-Plaisirs, la Renaissance, les Nouveautés ; de môme, on vit se joindre à Offenbach et à M. Hervé, qui continuaient de tenir le haut du pavé, d'autres compositeurs

tels f]ue MM. Charles Lecocq, Emile JoaaE, Planqiiette, etc. L'opérette eut alors un moment de vogue indescriptibîe, avec Barbe- Blette, la Vie pariêienne, ia Grande- Duches»e de (ierohfein, VŒU crevé, Jea Turcs, le Petit Faust, les Bavards, Orphée aux Enfers, la Pérkhole, la Belle-HéVene, Fleur de Thi, les Cent Vierges, la Fille de Madame Ajigol, Gàrofié-Girofla, la Marjolaine, la Pelife Mariée, les dociles de Corneville, et bien d'autres que je ne saumis i-appeler ici. Le euccès de IVipérette ne semble paa près de dt'croître, et il est juste de dire que les eiTorts de quelques musiciens tendent à relever son genre et h lui donner plus de distinction qu'il n'en avait entre les mains de ses deux fondateurs. Maïs avec les proportions qne cette sorte d'ou^Tages a prises aujourd'hui, la qualification mignonne d'opérette n'a plus de raison d'être ; aussi la remplac%-t-on volontiers par celle d'opcra-bonffe, et même d'opéra-comique.

ORATEUR. — Au dix-septième siècle, l'habitude était que cliaquc soir, dans les théâtres de Paris, l'Opéra excepU-, un comédien vînt faire « l'annonce » à la fin de la représentation, c'estii-dire faire connaître au public, dans un petit discours génmiemcnt improvisé, le spectacle du lendemain. L'acteur cliargé de ce soin était dcsif^né sous le nom d'orateur, et il était seul k remplir ces fonctions, (|ue Chappuzeau, dans son Théâtre-François, détermine ainsi :

L'orateur ii deux prlDcipales foDctions. C'est l'i luy de faire la liaranguc et de compoRcr rnIHclic, et comme il y a beaucoup de rappoit de l'une l'i l'autre, î) nuit presque lu même règle pour toutes les deitx. Le discoiirH qu'il vient faire à l'issue de la ctJinédie a pour but de caiilîvcr lu bienveillance de l'aHscmblée. M luy rend grâces de son attention favorable, il luy annonce la pièce qui doit suivre celte qu'on vient do repréBcnter, et l'invite à la venir voir [Kir quelques éloges qu'il lui donne: et co sont là les trois parties sur lesquelles roule sua compliment. Le plus souvent il le fait court, et ne le médite point; et quelquefois ntissi il l'étudïe. quand ou le Itoy, ou Monsieur, on quelque prince du sang se trouve présent. Il en use de même quand il faut annoncer une pièce nouvelle qu'il est bcxiiii) de vanter, dans l'adieu qu'il fait au nom de la troupelevendrudy qui précède te prenucr dimanche

de la Passion, et à l'ouverture du théAtre après les

f estes de Pasques , pour faire reprendre an peuple le goust de la comédie...

Cette fonction de l'orateur ne devait pas laisser que d'être assez délicate, dans un temps où le public, beaucoup plus choisi qu'aujourd'hui, était à la fois instruit, connaisseur et difficile. Chappuzeau nous fait d'ailleurs les portraits, fort intéressants, des différents orateurs qui se succédèrent sur les trois théâtres de comédie que l'on vit à Paris dans la seconde moitié du dix-septième siècle, celui de la troupe royale (l'Hûtel de Bourgogne), celui du Marais et celui de Molière :

La troupe royale, dit-il, a eu de suite deux illustres orateurs , liellcrose et Floridor, qui ont esté tout ensemble de parfaits comédiens. Quand ils venoient annoncer, tout l'auditoire iirestoit un très grand silence, et leur compliment, court et bien tourné, estoit écouté avec autant de plaisir qu'en avoit donné la comédie. Ils produisoient chaque jour quelque trait nouveau qui réveilloit l'auditeur et marquoit la fécondité de leur esprit, et j'ay parlé au troisième livre des belles qualitez de ceil deux illustres. Hauterociie a succédé au dernier, ses camarades, qui y ont le mémo droit, le voulant bien de ta sorte, et il s'oquitc dignement de cet employ. Il a beaucoup d'étude et beaucoup d'esprit , il écrit bien en prose et en vers , et a produit plusieurs pièces de tliéfitre et d'autres ouvrages qui lui ont aquis de la réputation.

Quatre illustres orateurs ont )>aru de suite datas la troupe du Marais, Mondory, Dorgemont, Floridor et la Ituque. Mondory, l'un des plus habile:) comédiens de son temps , mourut de trop d'ardeur iju'il aiiportoit i, s'aquitcr de son riJle (1). Dorgemont lui succéda , qui estoit bien fait et très capable dans sa girofcssion, qui parloit bien et de boune grScc et dont l'on estoit fort satisfait, Floridor le suivit, et entra en 1043 dims ta troupe royale, ou il parut avec éclat, et tel que je l'ay dépeint. La Roque remplit sa place en ta charge d'orateur, qu'il a exercée vingt-sept uns de suiw, et l'on peut dire, sans fâcher personne, qu'il a soutenu le thé.'itre du Mnruis jusqu'à la iin par sa bonne conduite et par sa bravoure, ayant donné de belles

(1) Frsppé d'une ittaquo d'apojileiie, buc même, en jounat le râle d'Hérode <IaD« U> J/an TiiBtnn, Uondory mourut pen de temps après.