ORDRE DE DÉBUT. — ORDRE DU SPECTACLE

ORDRE DE DÉBUT. — Jadis, au temps heureux des privilèges, et au temps plus heureux encore où les gentilshommes de la chambre du roi étaient chargés de l'administration supérieure des théâtres subventionnés, on accordait à.ceux-ci une sorte de droit de préemption sur tous leurs confrères, c'est-à-dire que si l'Opéra, ou TOpéra-Comique, ou la Comédie-Française trouvait, dans un théâtre de Paris ou de la province, un acteur à sa convenance, il lui faisait adresser par le surintendant un ordre de début. Sur cet a ordre », le susdit acteur était obligé de quitter le théâtre auquel il appartenait, et ce théâtre devait lui rendre sa liberté, en dépit de tout engagement. Que si, par impossible, Tacteur se refusait à Thonneur qu'on lui voulait faire, il lui était interdit de paraître à l'avenir mr avcun théâtre de France, et sa carrière était brisée.

Cette façon paternelle d'envisager les droits de l'homme et du comédien avait disparu avec la Révolution ; on la retrouve plus vivante que jamais sous la Restauration, et le procès célèbre de Perlet en est une preuve. Voici comment VAlmafiach des spectacles de 1823 racontait cette affaire, qui fit tant de bruit en son temps :

Dans le courant de mars (1822), Perlet reçut de rautorité l'ordre de débuter au Théâtre-Français. aux termes des conditions imposées au Gymnase et insérées dans son privilège. Perlet, ne voulant point s'exposer aux chances de ce dangereux honneur, s'y refusa avec modestie , mais en tenues positifs. Nos lois nouvelles ne mettant point, comme au bon vieux temps, des lettres de cachet à la disposition des gentilshommes de la chambre, il faut donc souffrir que Perlet ait une volonté. Mais comme le système des privilèges est très favorable à l'arbitraire , en même temps qu'on renonce à faire débuter Perlet au Théâtre-Français , on défend au Gymnase de le faire jouer davantage. Perlet, qui connaît tous ses droits , se présente au bout du mois à la caisse du Gymnase , pour y toucher le traitement stipulé dans son engagement. Refus de payer, motivé sur les défenses de l'autorité. Action intentée au Gymnase par Perlet , en vertu de l'acte en bonne forme qui les lie mutuellement. Tant que l'affaire demeure pendante, Perlet ne touche point son traitement. La privation de son service cause un dommage notable au directeur du Gymnase. Le |

jugement intervient. Le double engagement de Perlet et du Gymnase portait un dédit de 60,000 francs. On en alloue 15,000 à Perlet, en sorte que le G3Tnnase perd les riches recettes que lui faisait faire Perlet, plus 15,000 francs; et que Perlet, outre un temps considérable qu'il aurait pu employer utilement, perd les trois quarts de la somme sur laquelle il avait dû compter en cas de dédit. Et voilà ce qui ne peut manquer de résulter du conflit des autorités administratives et judiciaires, fniit nécessaire des privilèges.

C'était un temps charmant vmiment que ce lx)n vieux temps ! Quoi qu'il en soit, la révolution de 1880 H tué l'ordre de début, et celuici n'est plus aujourd'hui qu'un souvenir.

Cela ne nous empêchera pas de donner le texte d'un ordre de début, tel cpi'il était adressé en 1774 au chanteur Michu, qui devint l'un des acteurs les plus fameux de la Comédie- Itidienuo :

Nous maréclial duc de Richelieu, pair de France, premier gentilhomme de la chambre du Roi,

Nous duc de Duras, ])air de France, premier gentilhomme de la chambre du Roi ,

Ordonnons au sieur Michu, actuellement comédien à Nantes, de se rendre à Paris pour y débuter sur le théâtre de la Comédie-Italienne dans les rôles d'amoureux.

Paris, ce 3 décembre 1774.

tSir/né : le Maréchal duc de Richelieu ;

le Duc DE Duras.

ORDRE DU SPECTACLE. — Il y a à

peine un demi-siècle que nos théâtres ont pris l'habitude d'indiquer avec précision, par une ligne placée au bas de leur affiche et qui poi-te en tête ces mots : Ordre du spectacle, l'ordre dans lequel les pièces doivent se succéder au cours de la représentation. Et , chose assez singulière, c'est de la province qu'est venue cette réforme, ainsi que nous l'apprend VAlmanach des Spectacles de 1830 : — « La rédaction des affiches de sjxîctacle donne heu à des en*eurs. On y lit que telh pièce sera précédée de, stiivic de, le spectacle commencera par.,, ; c'est un labyrinthe ; on s'y perd ; et tel l)énévole amateur voit entrer en scène, au lieu de Malvina, qu'il attendait, Victoire des Ctminières. Pour éviter de semblables méprises, qui ont lieu surtout en