APPLIQUES. — APPOINTEMENTS

de dédain qu'on emploie parfois pour désigner les claqueurs. (Voy. ce mot.)

APPLIQUES. — Ce sont des châssis de tofle peinte, formant panneaux, que l'on applique sur certains décors, pour en modifier la configuration ou l'ornement.

APPOINTEMENTS. — C'est une grosse question que celle des appointements au théâtre. Nous nous garderons de la traiter ici au point de vue économique et pratique, ce livre n'étant pas une œuvre de critique, et nous nous bornerons à en envisager le côté historique, qui nous conduira d'ailleurs à certains développements indispensables.

Dans l'antiquité, chez les Grecs, à l'époque des origines de leur théâtre, les honoraires des acteurs étaient souvent considémbles, et Ton peut citer particulièrement le fait relatif à Polus, l'un des plus fameux comédiens de ce temps, lequel recevait pour deux joura un talent, soit 5,560 francs de notre monnaie actuelle. A cette époque, il est vrai, les représentations théâtrales étaient rares, elles n'avaient lieu qu'à certaines grandes solennités, et l'on devait s'y préparer longtemps à l'avance. Plus tard, à la suite de la guerre du Péloponèse , on vit se modifier la condition des acteurs ; ceux-ci, augmentant chaque jour en nombre, formèrent des confréries pour l'exploitation régulière des théâtres , et, soutenus par les libéralités des villes ou des particuliers, qui leur servaient des subventions, allaient, comme aujourd'hui nos comédiens de province, donner des représentations en telle ou telle cité qui possédait un théâtre, et y passaient un temps déterminé, plus ou moins long selon les conditions du traité conclu. A part les premiers sujets qui faisaient partie de ces troupes nomades, on sait à peu près certainement que le salaire des comédiens ordinaires ne s'élevait guère à plus de sept drachmes par représentation, soit environ six francs.

Chez les Romains, oii la profession d'acteur était beaucoup moins considérée qu'en Grèce, on semble pourtant avoir rétribué largement ceux qui faisaient preuve de talent et pfeirvenaient à la réputation. M. Victor Fournel nous fournit de curieux détails à ce sujet :

Nous apprenons de Macrobe , dit-il , que Roscius recevait par jour, pour lui seul , du trésor public , mille deniers romains, c'est-à-dire près de neuf cents livres. Le comédien instruit par Roscius, nous apprend Cicéron dans son plaidoyer, pouvait gagner dix-huit pistoles par jour. Et ailleurs : ce Croirezvous, dit-il, qu'un homme aussi désintéressé que Roscius veuille s'approprier, aux dépens de son honneur, un esclave de trente pistoles , lui qui, en nous jouant depuis dix ans la comédie pour rien , s'est ainsi généreusement privé d'un gain de quinze cent mille livres ! Je n'apprécie pas trop haut le salaire que Roscius aurait reçu : on lui aurait au moins donné ce (lu'on donne à Dyonisia. » On voit par cette dernière phrase que cette fameuse comédienne touchait cinquante mille écus par an. Malgré ses immenses prodigalités, causées surtout par le luxe inouï de sa table, Œsopus laissa à son fils vingt millions de sesterces (1), amassés uniquement dans la même profession. Jules-César donna cinq cent mille sesterces à Labérius, pour l'engager à jouer dans une pièce qu'il avait composée. Un acteur de grand talent pouvait gagner sans peine cent mille sesterces par an, ce qui n'était que la cinquième ou sixième partie de ce que gagnait Roscius en moyenne.

La condition des comédiens étant dans les origines de notre société devenue infime, les appointements des acteurs tombèrent à rien. Mais à mesure que la civilisation croissait, et que les habitants des villes, devenus plus raffinés, éprouvèrent un plus impérieux besoin du théâtre, les acteurs, se sentant plus nécessaires, cherchèrent à en profiter et à améliorer leur situation.

Chappuzeau, dans son TJiéâtr e- François , nous renseigne sur la situation matérielle des comédiens qui formaient les deux troupes existant à Paris à l'époque où il écrivait (1G74). Bien qu'il ne s'agisse pas à proprement parler d'appointements, puisque ces artistes étaient en société, comme aujourd'hui encore leurs successeurs de la Comédie-Française, ces détails rentrent directement dans notre sujet : — « Entre les traits de leur politique, dit-il, celuy-cy mérite d'estre remarqué. Ils ne veulent point soufrir de pauvres dans leur Estât, et ils empeschent qu'aucun de leur corps ne tombe dans l'indigence. Quand l'âge ou quelque indisposition oblige un comédien de se retirer, la personne qui entre en sa place est

(1) 5,560,000 francs.

APPOINTEMENTS

tenue de Iny payer, sa vie durant, une pension honneste, de sorte que dès qu'un homme de mérite met le pied sur le théâtre k Paris , il peut faire fond sur une bonne rente de trois ou quatre mille livres tandis qu'il travaille , et d'une «omme suffisante pour vi^Te quand il veut quitter. Coutume très louable, qui n'a voit lieu cy devant que dans la troupe royale, et que celle que le roy a établie depuis peu veut j)rendre pour une forte base de son affermissement. Ainsi dans les troupes de Paris les places sont comme érigées en charges, qui ne sçauroient manquer; et à l'Hostel de Bourgogne, quand un acteur ou une actrice vient à mourir, la troupe fait un prësent de cent pistoles à son plus proche héritier, et luy donne dans la perte qu'il a faite une consolation plus forte que les meilleurs complimens. »

Nous ignorons aujourd'hui ce que gagnaient, à l'époque où écrivait Chappuzeau , les chanteurs de l'Opéra ; mais un document authentique nous renseigne pleinement sur les appointements attribués à tout le ^xirsonnel de ce théâtre dans les commencements du dix-huitième siècle. Ce document est un JiJiai du 7iombre des personnes, tant hommes que filles, dont le Roi veut et entend qtce l'Académie royale de numque sait toujours composée, sans qu*il y puisse être augmenté ni diminué; cet état, signé du roi, est daté du « onzième janvier mil sept cent treize » ; en voici le texte :