PIERROT

de Piertot, tout d'abord imitation da Puktnel/a napolitain, dont il porte presque exactement le costume, n'existait pas en Italie ; mais qu'il a été imaginé en France par les comédiens italiens fixés à Paris, accommodé à notre goût, et qu'ensuite, ayant fait irruption dans nos Foires, où il était personnifié par des artistes d'un véritable talent, il s'est absolument conformé à notre caractère, à notre génie national, et est devenu un type complètement, purement et absolument français.

Son nom d'ailleurs est bien français; il semble comme un diminutif ou un enjolivement du nom de Pierre, et Ton sait que Molière l'employa dans son Don Juan. Quel costume portait-il dans ce chef-d'œuvre ? c'est ce qu'il serait sans doute fort difficile d'établir. Toujours est-il que voici la note qu'on trouve dans V Histoire de Panden Théâtre- Italien depuis son origine en France (par les frères Parfait), concernant notre personnage, et l'on verra, en la lisant, que ce n'est pas siins raison que nous avons cité Molière et son Don Juan :

Joseph Giaraton ou Grcraton , né à Ferrare , vint à Paris à titre de gagiste employé dans la troupe italienne. Après quelques années de services on lui fit faire quelques relies de peu d'importance. On le trouve employé dans la pièce de /a Suite du, Festin de Pierre^ représentée le 4 février 1673, sous le nom et l'habit de Pierrot. Le caractère de ce rollc est celui du Polichinelle Néapolitain un peu déguisé. Effectivement, dans les comédies néapolitaines, au lieu d'Arlequin et de Scapin, on y admet deux Polichinelles, l'un fourbe et intriguant, et l'autre stupide et imbécille. Le dernier est le caractère de Pierrot. Gératon représenta à titre de gagiste ce rolle jusqu'en 1684, qu'il fut reçu au nombre des acteurs : et dans cette même année il joua dans la comédie de V Empereur dans la Lune le personnage de Pierrot en françois. Il s'acquitta de cet emploi, soit en italien soit en françois, toujours au gré du public, jusqu'en 1697, qui est l'époque de la suppression du théâtre italien.

Plus tard, lors de la reconstitution de la Comédie-Italiemie en 1717, Dominique, fils de l'ancien et célèbre Arleciuin de ce théâtre , parut à son tour sur cette scène sous le nom et le •costume de Pierrot, qu'il (juitta d'ailleura bientôt pour se consacrer au ixîrsonnage de Trive-

lin. Mais déjà Pierrot avait fait fortune à k Foire, où il s'était installé en comj^agnie d'Arlequin, du Docteur, de Scaramonchc et de Colombine, et où il était représenté par des acteurs excellents, tels que Boger, Bellonî et Hamoche. Son succès même était tel qu^il avait envahi la province, car les frères Parfait mentionnent un Pierrot de bcaucoap de talent, nommé Maganax, qui ne parut jamais à Pari? et qui faisait fureur sur les théâtres de province, particulièrement à Toulouse.

Pierrot cependant reparut, par iutermittences, à la Comédie-Italienne, car on cite nn acteur nommé Sticotti, qui s'y faisait vivement applaudir entre 1730 et 1700, et Ton sait que Sedaine et Grétry introduisirent ce personnage dans leur 2'ahleau parlant, où Clairval le personnifiait avec une grâce exquise.

Mais il était réservé à notre dix-neuvième siècle d'assister à la plus grande gloire de Pierrot, gnice au talent merveilleux d'un artiste incomparable qui, en s'emparaut de ce t}'pe, sut le rendre légendaire et, dans un théâtre infime, s'y fiiirc admirer de tout Paris et s'attirer les éloges des comédiens les plus célèbres. C'est sur cette petite scène des Funambules, qui n'était guère autre chose qu'âne logedesaltimlmnques, queDebnreau ressuscita, aux environs de 18o0, ce type alors un peu négligé, et qu'il sut, avec son jeu à la fois plein de grâce, de naturel et de vérité, le rendre si plaisant, si intéressant et si attrayant. C'est aux Funambules que Pierrot, avec sa grande casaque à gros boutons, son large pantalon fiottant, ses souliers blancs comme le reste, son visage enfariné, sa tête couverte d'un serre-tôte noir qui tranchait sur l'ensemble, c'est là que Pien'ot fit véritablement fbreur, avec ses allures dégingandées , sa bonhomie naïve, sa niaiserie sincère comme celle de Jocrisse, ses ahurissements insensés, ses ma> ladi-esscs immenses, ses joies d'enfant et ses chagrins d'un effet si comique. Pendant vingt ans. Pierrot fut une des originalités les plus piquantes et les plus recherchées de Paris, grâce à l'excellent comédien qui, sans jamais dire un mot, sans prononcer une syllabe, savait exprimer tous ses sentiments, toutes ses pensées, et faisait |)asscr tour à tour et à sa volonté le