POLICE DES THÉÂTRES

autre comédie qui ne semble pas avoir paru à la scène : Zélinde ou la Véritable critique de TÉcole des Femmes et critique de la critique, Boursault avait fait un impair ; Molière le lui prouva bientôt en donnant, sur le conseil même de liouis XIV, dit un biographe, T Impromptu de Versailles, dans lequel, en compagnie de bien d'autres, il était fustigé d'importance, ainsi que la troupe de l'Hôtel de Bourgogne, qui avait donné asile à son pamphlet. Cette dernière ne voulut pas être en reste avec Molière, et répondit à T Impromptu par deux autres comédies, l'une, de Villiers, l'un de ses acteurs, intitulée la Vengeance des marquis ou Réponse à VImpromptu de Versailles; l'antre, de Montfleury, ayant pour titre VImpromptu de T Hôtel de Condi, Mais Molière, dont la première riposte avait été terrible, se sentait assez fort de son succès pour dédaigner de répondre de nouveau.

Je ne sache pas, dans l'histoire de notre théâtre, un autre exemple de polémique de ce genre. Je ferai remarquer seulement que quelques années après, un misérable, Le Boulanger de Chalussay, dirigeait contre Molière, sous la forme d'une lourde comédie en cinq actes et en vers, un indigne pamphlet scénique, qui d'ailleurs ne fut pas représenté ; il avait formé le titre de cette comédie d'une anagramme du nom de Molière : Elomire hypocondre ou les Médecins vengés. On peut constater aussi, à titre de curiosité, que, de même qu'après TÉcole des Femmes Molière en avait fait paraître la Critique, Regnard donna la Critique de son Légataire universel. Le Sage la Critique de son Turcaret, et que Destouches, à la suite de son Philosophe marié, donna V Envieux ou la Critique du Philosophe marié.

POLICE DES THÉÂTRES. — A Paris, la police des théâtres relève du préfet de police; elle appartient, en province, à l'autorité municipale ; elle est exercée partout par un commissaire de police, qui doit assister à cha- (jue représentation et qui est chargé de la surveillance de la salle et de la scène. Les amateurs de spectacle sont d'ailleurs beaucoup plus paisibles aujourd'hui qu'ils ne l'étaient jadis ; rhistoire du théâtre en fait foi, et, s'il en

était besoin pour le croire, on pourrait rappeler qu'il y a un peu plus d'un siècle on jugeait nécessaire la présence à l'Opéra non seulement d'une garde considérable, mais encore d'un grand nombre d'officiers et de sous-officiers à qui l'on accordait leurs entrées à ce théâtre pour que, le cas échéant, ils pussent maintenir le bon ordre et la tranquillité, c Les officiers des deux compagnies des mousquetaires y entrent tous, disait un annaliste, et c'est une espèce de nécessité qu'il y en ait un ou deux , comme à la Comédie [-Française] pour empêcher le désordre : les officiers à hausse-col ont leurs places à l'amphithéâtre, et les maréchauxdes-logis, brigadiers et sous-brigadiers, au parterre. A l'^rd de l'état-major du régiment des Gardes, il fut réglé par M. de Pontchartrain, au mois d'octobre 1704, que le major, l'aide-major de semaine et le sergent-major y auroient leur entrée à l'amphithéâtre. Le commandant du guet a aussi ses entrées à tous les spectacles, afin d'entretenir la tranquillité. et d'arrêter ceux qui feroient quelque désordre (1). »

Une ordonnance de police du 1*^' juillet 1864 règle ainsi qu'il suit les mesures à prendre pour assurer la police des théâtres :

Art, 22. — Les agents de rautorité supérieure doivent être mis à même d'exercer dans chaque théâtre une surveillance quotidienne , tant au point de vue de la censure dramatique que dans Tintérêt de Tordre et de la sécurité publique.

Art. 23. — Il y aura un bureau pour les officiers de police et un corps de garde.

Art. 24. — Un commissaire de police est chargé de la surveillance générale de chaque théâtre. Une place convenable lui sera assignée dans Tintérieur de la salle.

Art. 25. — Tout individu arrêté, soit à la porte du théâtre, soit à Tintérieur de la salle, doit être conduit devant le commissaire de police, qui statuera.

Art. 26. — La garde de police est spécialement chargée du maintien de l'ordre et de la libre circulation du dehors du théâtre , ainsi que de l'exécution des consignes relatives aux voitures. Elle ne pénétrera dans l'intérieur de la salle que dans le cas où la sûreté publique serait compromise ou sur

(1) Les Spectacles de Paris , 1769.