POLICHINELLE

la réquisitioD du coromitiBiÛTe de police. (Voy. Garde (La) au théâtre.}

POLICHINELLE. — L'un des tjpes les pina fameux de notre théâtre populaire, qui fit fortune naguère aux spectacles des grandes foires paiiaiennes, et qui, apri« avoir brillé encore dans la pantomime, continue aujourd'hui de faire ta joie de uob enfanta dans lee baraques de marionnettee.

Les Bonseel paaaeront, lea Juiots sont p&aaés ;

Loi seul , toaioaiB de mode , à Paria comme à Rome ,

Fent ee prodigaei sans s'user;

Lui seul , toujom's aûr d'amiuer, Poni les petits enfanta est toujonre un grand bommc.

Ainsi parlait Ântault dans une de ses plus jolies fables, le Secret de Polichinelk, et il parlait bien en vérité ; car la gloire de Polichinelle n'est pas près de s'éteindre, et après avoir fait rire nos pères, nos grands-pères et nos bisaïeuls, aprèanousttvoirdivertis nous-mêmes, il réjouira encore nos enfants et nos arrière -petits-enfants.

Qui d'entre nous, en effet, n'a pas ri de bon cœur, et plus d'une fois, à la vue de cette face enluminée, aux grands yeux effrontés, iiu nez camard, au menton crochu, ans cheveux de laine blanche frisés, à l'aspect de ce corps étrange, dont une bosse énorme retombe par devant, dont une bosse énorme remonte par derrière ? qui n'a admiré ce costume tout clinquant, tout brillant, tout reluisant de paillettes et de galona, ce costume mi-parti rouge et bleu, dont le pourpoint est modelé sur les difformités de l'individu, dont la culotte collante est rattachée à dca bas bien blancs , tandis que les pieds sont chaussés de galoches bruyantes, et que la tête est couverte d'un tricorne pareil au vêtement ? Qui a pu retenir sa joie en entendant le rire de Polichinelle, ce rire strident et (gouailleur, en écoutant cette voix enrouée rendue si singulière par l'usage de la pratique, en voyant ce héros burlesque battre et rosser tout le monde, et sa femme, et sou voisin, et son chat, et sou chien , et l'archer, et l'apothicaire, et le commissaire, et le bourreau, et j'usqu'ao diable lui-même, en attendant que le diable, qui ne saurait périr sous le bâton même de Polichinelle, prenne sa revanche et emmène en enfer cet ivrogne incorrigible, qui a toujours ,

PlCTIOllHAïai on THtATBX.

été un satirique ardent et un orateur sans vergogne et sans scrupule ?

Elle date de loin, la renommée de notre Polichinelle, car il faut remonter jusqu'à la fin du seizième siècle pour eu trouver les premières traces ; et, quoi qu'on en ait pu dire, ce Polichinelle est bien à nous, c'est le vieux sang gaulois qui coule dans ses veines, et il n'a rien à démêler avec le Puldnella napolitain, qui eat un to"* a"^™ '"^ "^ «ii..iioi il ï^e ressemble

en aucune façon. Polichinelle excitait déjà depuis longtemps le rire des Parisiens lorsque, vers 1630 ou 1640, il faisait partie des marionnettes du fameux Brioché, établi alors sur la rive gauche de la Seine, à la porte de Nesle, en face le Lou\Te. Plus tard, nous le retrouvons en pleine vogue sur nos théâtres des foires Saint-Germain et Saint-Laurent, soit en chair et en os, soit encore à l'état de simple marionnette, avec ses allures dévergondées, son langage volontairement grossier, sa verve impitoyable et sa malice railleuse. Nous le voyons alors au spectacle de Francisque, son image trônant en pied sur le rideau d'avantscène avec cette crâne devise :

J'en valons bien d'autres!