PROTAGONISTE. — PROVERBE

n'en eut jadis ; quant an drame, il est généralement en prose, bien que les maîtres de l'école romantique, Victor Hugo, Alexandre Dumas, Casimir Delavigne, lui aient souvent donne la forme poétique, et Ton sait avec quel succès ; plus récenmient, M. Jules Barbier a &it représenter un drame superbe, Jeanne cTArc^ tout saillant de beaux vers et frémissant de patriotisme. H est même arrivé qu'on a écrit des drames mêlés de vers et de prose, et le Don Juan de Marana d'Alexandre Dumas est conçu dans cette forme aasez étrange (1). 11 va sans dire que le mélodrame, le vaudeville, la féerie sont toujours en prose. Pour ce qui est de l'opéra-comique, on l'écrivait souvent en vers au dix-huitième siècle, et nombre d'auteurs de ce temps nous en ont laissé d'heureux exemples, Anseaume dans V École de la Jeunesse et le Tableau parlant; Sedaine dans les Femmes vengées; Favart dans la Fée Urgèle, la Belle Arsène, r Amitié à T épreuve, les Moisson-

neurs; Desforges dans V Epreuve villageoise; Marmontel dans la Fausse Magie; Hoffman àsLUS Stratonice, Euphrosine, etc. Aujourd'hui, c'est une exception très rare, par ce fait que nos acteurs d'opéra-comique, très dédaigneux de toute espèce de qualités scéniques et déjà fort embarrassés de dire quelques lignes de prose, seraient absolument incapables de se tirer d'une pièce en vers et de débiter ceux-ci d'une façon à peu près convenable. Parmi les rares opéras-comiques modernes écrits en vers, nous nous bornerons à signaler deux des modèles du genre, dus tous deux à Th. Sauvage : le Caïd et le Toréador.

PROTAGONISTE. — C'est la qualification que l'on donnait, chez les Grecs, à l'acteur chargé du rôle le plus important dans la représentation d'une œuvre dramatique. L'acteur dont le rôle était secondaire s'appelait deuiéra-

(1) Ce n'est pas là le seul exemple qu'on ait de cette forme bizarre. En 1684 , Scudéry faisait représenter la Comédie des comédiens, pièce en cinq actes dont les deux premiers étaient en prose et les trois autres en vers ; et en 1689 , de Losne de Montchenay donnait une comédie en trois actes, Mezzetin grand Sophi de Perse, mêlée de yers et de prose. Shakespeare d'aiUeurs avait donné les premiers exemples en ce genre.

DIOTIOHKAIRB DU THÊATBE.

goniste, et celui dont le rôle venait en troisième ligne prenait le nom de tritagoniste. Aujourd'hui encore, les Italiens se servent du mot protagonisia pour désigner l'artiste qui tient le rôle le plus important dans une œuvre dramatique ou lyrique.

PROTAiSE. — Dans la poésie dramatique des anciens, la protase formait la première partie de l'action scénique, celle dans laquelle le poète faisait connaître les caractères de ses personnages et préparait les éléments de l'exposition de son drame. Cette exposition était formée par l'épitase, laquelle aboutissait à la catastase, qui elle-même amenait la catastrophe (Yoy. ces divers mots).

PROVERBE. — ce On sait , disait un critique du dix-huitième siècle, que les proverbes dramatiques sont des espèces de petites comédies fort en usage aujourd'hui dans les sociétés à Paris et à la campagne. On prend un proverbe, sur lequel on arrange une action et quelques scènes qui servent à la développer. Ces bagatelles in-promptu amusent beaucoup les acteurs, ainsi que la société qui les écoute, et qui est convenue de n'être pas difficile. Tout le monde n'a pas le degré d'imagination nécessaire pour arranger ces petits drames, ni la gaieté dont ils ont besoin. M. de Carmontelle a fait les siens pour en épargner la peine à ceux qui voudront se procurer cet amusement. Ils pourront choisir ; il a mis des titres particuliers à la tête de chaque drame ; et le proverbe n'est qu'à la fin, pour laisser au lecteur la satisfaction de le deviner, conmie une énigme. » Carmontelle est en effet l'inventeur, en France, de ce genre de petites pièces Itères. Il aimait à jouer la comédie en société, ce qui était une rage au dixhuitième siècle, et c'est pour satisfaire ce goût général, partagé par lui, qu'il écrivit plus de cent petits proverbes scéniques, dont le succès fut considérable. — Un demi-siècle plus tard , un jeune homme de bonne famille, Théodore Leclercq, mû par le même sentiment que Carmontelle, c'est-à-dire le goût de jouer la comédie de société, employa le même moyen que lui pour le satisfaire, et, sans plus de prétention, écrivit de nombreux proverbes, qui furent publiés en-