PUBLIC. — PULCINELLA

suite et dont on fit plusieurs éditions. Luimême disait, dans la préface du premier de ces recueils : « J'ai aimé à jouer des proverbes, et j'en ai fait. C'est toujours une nécessité d'en faire quand on aime à en jouer. » Les prover- 1)68 de Théodore Leclercq obtinrent aussi beaucoup de succès. — Mais, plus récemment, un grand poète, un grand écrivain, a publié sous ce titre : Spectacle dofis fmfatUeuily un recueil de comédies et de proverbes, qui, bien que dans sa pensée ils ne fussent pas destinés au théâtre, furent bientôt transportés sur la scène, où leur triomphe fut éclatant. On connaît ces petits chefs-d'œu^Te, qu'Alfred de Musset avait écrits comme en se jouant, et qui sont l'une des gloires du théâtre moderne : Il faut qu'une porte soit ouverte ou fermée, On ne badine pa^ avec tamotir, U ne faut jurer de rien, etc. Musset a donné certainement au proverbe dramatique sa forme la plus littéraire et la plus charmante. Auprès de lui il &ut signaler quelques-uns des jolis proverbes, un peu précieux, mais pleins de grâce, de M. Octave Feuillet.

Dans un ballet de Benserade, h Ballet des Proverbes, dansé par Louis XIV en 1054, plusieurs proverbes étaient mis en action, et la scène changeait à chaque proverbe nouveau.

PUBLIC. — Se dit de l'ensemble des personnes réunies dans un théâtre, dans un lieu (quelconque, pour y assister à un spectacle, quel qu'il soit. Nous n'avons pas à faire ici la ph^'siologie du public de nos théâtres : cela nous mènerait trop loin. Nous dirons seulement que le public français est généralement fort expert en matière théâtrale, et que c'est à son intelligence, à son goût sous ce rapport, au sens particulier qu'il possède en cette matière (^ue nous devons en partie la splendeur de notre théâtre, son éclat constant, sa supériorité sur celui de toutes les autres nations, sapériorité qui ne s'est jamais démentie depuis plus de deux siècles et qui ne paraît ptus près de s'éteindre.

PULCINELLA. — Le type le plus fameux et le plus original de la farce comique italienne, particulièrement chéri du populaire napolitain, dont il fait les délices. Avec sa casaque blanche

serrée à la taille, sa large culotte blanche, soa demi-masque noir, son chapeau mon et souple, Pulcinella, quoi qu'on en ait dit, n'a aucun rapport extérieur avec notre Polichinelle, qui est certainement bien français de naissance, et ressemblerait beaucoup plutôt à notre Pierrot, qui, lui, pourrait bien avoir une origine italienne. Toutefois Pulcinella, de même que Po> lichinelle, est un gouailleur, un satirique un peu cru, un peu vert, un peu cynique, qui se permet volontiers les plaisanteries les plus saléeR et qui recherche plutôt la propriété que la propreté des expressions. Ce caractère particulier lui vient de son origine même, que l'abbé Galiani, son compatriote, a fait connaître en ces termes :

Au siècle dernier, il y avait dans Aoerra , ville de la Companie Heureuse, une troupe de comédiens qui parcourait la province pour gagner quelque chose. Un jour ils débouchèrent dans im« campagne où les paysans faisaient la vendange. Comme en cette occasion Ton buvait plus que de coutume et qu* hommes et femmes tnvaillaient de compagnie, la gaieté était vive, et chaque passant recevait son brocard. Les comédiens se virent à leur tour exposés aux railleries de8 vendangeurs ; mais , aguerriff à cet exeniœ , ili commencèrent à répondre et à renvoyer sailIÎM pour saillies. Or, parmi les villageois il y en avait un, nommé Puccio d*Aniello, à la face comique, au nez long, au teint hâlé, assez facétieux d*ailleurs, et d'esprit pointu. Les comédiens se miient à le plaisanter tout particulièrement, et lui, n redoublait de lardons et de gausseries. Personne ne voulut céder, et on lutta à qui se moquerait le mieux; les réparties devinrent plus aigres; anx plaiisanteries succédèrent les cris et les haées : ce fut une vraie bataille.

Finalement, le campagnard eut le dessus, et les comédiens, honteux, prirent le parti de s'en aUer et revinrent en ville émerveillés. Bemis de leur émotion , selon la coutume des gens de théâtre qui tirent profit de toute chose , ils pensèrent faire nne bonne affaire s'ils engageaient dans leur compagnie ce rontadino qu'ils avaient trouvé si facétieux et si spirituel ; ils lui firent des propositions et il les accepta. Ils parcoururent le pays avec leur nouveau bouffe, qui réussit à merveille et eut accès partout H la faveur de ses pointes : ce à quoi contribuèrent aussi son physique de caricature et sa tenue de campagnard , ù savoir la camisole et le pantalon de toile blanche.