QUERELLES LITTÉRAIRES

fayorablementy il en fut ainsi de Scipion, de Statira, de la Troade, but laquelle Racine, pour se venger, fit courir cette épigramme en forme de sonnet.

D'un crêpe noir Hécube embégninée, Lamente, pleure et grimace toujours; Dames en deuil courent 4 son secours : Oncques ne fut plus lugubre journée.

Ulysse Tient , fait nargue 4 Thyménée , Le cœur fera de nouvelles amours.

Pyrrhus et lui font de yaillans discours ; Hais aux discours leur raillance est bornée.

Après cela, plus que confusion ; Tant U n'en fut dans la grande Ilion Lors de la nuit aux Troyens si fatale.

En Tain Baron attend le brouhaha;

Point n'oseroit en faire la cabale :

Un chacun bftille, ou s'endort, ou s'en va.

Mais cette lutte qui se soutint autour du nom d'un grand poète et de celui d'un sot écrivain qui confondait géographie avec chronologie (1) ne fut rien en comparaison de la grande guerre du romantisme. Ici, ce n'était plus des hommes, c'était les principes qui étaient en jeu ; c'était la grande et saine doctrine de Tindépendance et de la liberté dans l'art qui faisait prendre les armes à toute une jeune école poétique, se révoltant contre les règles trop inflexibles et le conventionnalisme trop étroit et trop timoré de la vieille école classique. Quoi qu'on puisse penser du romantisme, il est certain et l'on ne saurait nier qu'il a ouvert à l'art de vastes horizons, qu'il a donné à la poésie dramatique une envolée telle qu'on n'en avait pas vu depuis Corneille, ce premier des romantiques.

Mais ce ne fut pas sans luttes, sans combats, que ce résultat fut atteint, et nos théâtres, à l'heure de cette grande bataille, virent des soirées singulièrement agitées et bruyantes. Chacun défendait ses dieux avec vigueur, et dans cette vaste mêlée, où les injures s'entre-croi-

(1) Au sortir de la première représentation de Tamev' îan , comme le prince de Conti faisait observer 4 Pradon qu'il aTait placé en Europe une viUe située en Asie, celui-ci lui répondit ingénument : a Je prie Votre Altesse de m'excuser; je ne suis pas très fort en chronologie, d

saient, où les gros mots bondissaient d'un spectateur à l'autre, plus d'un horion aussi fut échangé, les paroles restant insuffisantes à soutenir les idées que chaque parti prétendait faire prévaloir.

Le feu avait été ouvert par la préface aussitôt célèbre de Gromwell, qui formulait en termes énergiques et précis les théories de l'école nouvelle. Pourtant, ce n'est pas le glorieux auteur de Gromwell qui eut l'honneur de planter le premier le drapeau du romantisme au théâtre ; il fut devancé par Alexandre Dumas, qui en faisant représenter Henri III et sa cour, donna le signal de la première grande manifestation publique contre les théories qu'il s'agissait de battre en brèche. Mais on attendait Herimni avec une impatience fiévreuse, Hernani parut enfin à la Comédie-Française, et amis et ennemis se trouvèrent en présence à la première représentation de cette œuvre maîtresse, qui était vraiment le signal du grand combat. Il faudrait citer tous les journaux du temps pour donner une idée de la fureur, de Tachamement que les uns mettaient à exalter le drame du jeune maître en qui ils reconnaissaient un chef, que les autres apportaient dans la défense d'idées qui leur étaient chères et qu'ils voyaient en péril. Dès le début de l'œuvre, les classiques se révoltèrent à l'audition de ce vers suivi d'un enjambement :

Serait-ce déjà lui? — C'est bien à l'escalier Dérobé...

« On casse les vers pour les jeter par la fenêtre ! s'écrie l'un d'eux. Jamais Racine n'eût fait cela.

— Racine est un polisson I j» réplique aussitôt un romantique.

Et cela continua pendant cinq actes, — et pendant nombre de représentations, car on sait le succès final S*Hernan%, Lors de la reprise qui en fut faite en 1867, Théophile Gautier, rappelant ses souvenirs, s'exprimait ainsi à ce sujet :

Chaque soir, Hemani était obligé de sonner da cor pour rassembler ses éperviers de montagne, qui parfois emportaient dans leurs serres quelque bonne perruque classique en signe de triomphe. Certains vers étaient pris et repris comme des redoutes dis-