ARENE. — ARLEQUIN

qui concerne son administration. Cela n'en est pas moins fâcheux, et c'est là ce qui rend si diiïicile la tâche de l'écrivain qui se propose d'écrire l'histoire de nos théâtres. Toutefois, il semble que l'administration supérieure, de qui dépendent les scènes subventionnées, pomTait exiger de celles-ci qu'elles eussent des archives sérieusement organisées , que chaque direction léguerait à la direction qui lui succède. Or, deux de nos grands théâtres seulement sont dans ce cas : la Comédie-Française, dont les archives, trésor inestimable, présentent une série ininterrompue de précieux documents depuis Molière et le fameux registre de la Grange ; et l'Opéra, qui malheureusement n'est pas tout à fait dans le même cas, mais qui possède pourtant la plus grande partie des papiers intéressant son administration. Ces deux dépôts précieux sont confies aux mains habiles de deux archivistes dévoués , M. Georges Mon val pour la Comédie-Fninçaise, et M. Charles Xuitter pour l'Opéra, qui en prennent le plus grand soin. Il serait à désirer qu'il en fût de même à l'Odéon, et surtout à l'Opéra-Comique , qui est Tune des sources les plus fécondes de la musique nationale.

ARENE. — C'était, dans les anciens amphithéâtres (Voy. ce mot) , la partie centrale, celle où combattaient les gladiateui-s et les bêtes féroces. On appelait ainsi ce lieu parce qu'il était sablé, afin qu'il fût facile d'y marcher et qu'il absorbât le sang des combattants. Tout autour de l'arène, au pied du mur d'enceinte, était pratiqué un canal, qui, creusé d*abord dans le but de faciliter l'écoulement des eaux pluviales, à l'aide d'aqueducs souterrains, fut ensuite converti en un large fossé rempli d'eau, afin d'empêcher les bêtes féroces d'approcher des spectateurs placés sur le podium. Il arrivait aussi qu'on cou\Tait d'eau l'arène pour la transformer en naumachie.

ARGOT THÉÂTRAL. — Comme toutes les professions, le théâtre a son langage spécial, son argot, qui jadis n'était compris que des initiés et qui aujourd'hui n'a presque plus de mystères pour le public, à l'exception pourtant de certains mots, de certains tours de phrase, dont

le vulgaire ne connaît ni la valeur ni la signification. Si l'on sait généralement ce que c'est qu'aune panm, une cascade, un cabotin, tout le monde ne serait pas à même d'expliquer ce que veut dire Marier Justine, Brûler une ville, Marcher sur sa longe, etc. On trouvera chacune de ces expressions à la place qu'elle doit occuper dans ce Dictionnaire.

Toutefois, ceci fait partie du langage technique. Mais jadis, les comédiens employaient entre eux une sorte de véritable langue verte, dont seuls ils avaient la clef et qu'eux seuls pouvaient comprendre. Voici ce qu'on lit à ce propos dans^ les Mémoires de M^'^ Dumesnil, l'élève et la rivale peu reconnaissante de M"' Clairon : — ^c De mon temps, les comédiens avaient un argot qui leur était particulier. Pour demander : Combien paie-t-on pour entrer à la comédie ? on disait : Combien refile^ t'on ds logagnepmir allumer lu houlevetade? La troupe s'appelait la banque. Pour demander : Celui qui est à côté de vous est-il un comédien... ? on faisait ainsi la question : Le gonzê qui est à votre ordre est-il de lu banque ? Si rinterrogé voulait répondre négativement, il disait : Non, il est lof comme le roboin , ce qui signifiait : Il est profane comme le diable. Ce dialecte était très abondant ; il comprenait à peu près tout ce qui peut se dire en français. Pré ville le jargonnait à merveille. »

ARIETTE. — L'ariette est un petit air, de proportions réduites, (|ui n'a ni la forme ni les développements qu'on donne ordinairement, dans la musique dramatique, à Tair proprement dit. (Yoy. Pièces a ariettes.)

ARIOSO. — C'est un air d'un genre particulier, d'un sentiment pathétique et profond, destiné à faire naître chez l'auditeur une sensation dramatique très intense. Le plus beau modèle qu'on puisse citer en ce genre est l'admirable arioso que chante Fidès au quatrième acte du Fropliète, — Le forme de ce mot indique suffisamment sa provenance italienne.

ARLEQUIN. — Type charmant dans sa grâce élégante et rusée, dans sa malice aimable, dans son espièglerie mutine et enjouée, Ai'le-