ARLEQUIN

tini, et qui rendit aussitôt populaire parmi nous le type vraiment original qu'il était chargé de représenter. Déjà ce type avait été personnifié par un comédien fameux nommé Dominique (Biancolelli). Constantin recueillit avec succèa son héritage, et plus tard eut iui-mâme pour sncceaBeura Gherardi d'abord, ensuite Thoraa»ain, dont le vrai nom était Vicentini, et enfin le plus célèbre de tous peut-être. Carlin Bertinazzi, qui devînt véritablement la coqueluche et l'idole des Parisiens.

C'est au chef de cette dynastie, au pi-cmicr de touB ces Arlequins, Dominique, que l'ancienne Comédie- Italien ne dut la devise qu'elle a pendant longtemps rendue célèbre , et qui lui

fut fournie par le poi'te Santeuil. On raconte que cet acteur ayant le désir d'avoir des vers latins de Santeuil pour mettre au bas du bust« d'Arlequin qui devait décorer l'avant-acène do son théâtre, et sachant que le poète ne se donnait pas la peine d'en faire pour tout le monde, imagina le moyen que voici pour en venir à ses fins. Se vêtissant de son habit de théâtre et se recouvrant ensuite d'un grand manteau, il se rendit en chaise à porteurs chez Santeuil ; ayant heurté et s'étant fait ou\Tir , il jeta son manteau à terre en entrant chez le poète, et se mit à courir par la chambre, sans rien dire, allant d'un bout à l'autre du logis, prenant les postures les plus plaisantes, faisant mille gamlsades singulières, et toujours sans prononcer une parole. Étonné d'abord, comme bien on pense.

puis tout réjoui de ce spectacle inattendu, Santeuil entra dans la plaisanterie, se mit à coorir dans tous les coins de la chambre à la poursuite d'Arlwiuin, puis le regardant en face, répondant k ses grimaces par des grimaces, et payant sou partenaire de la monnaie que celuici lui prodiguait. Enfin, après quelques instants de cette scène burlesque. Arlequin leva son masque, décou^Tit le visage de Dominique, et Santeuil et lui se jetèrent dans les bras l'un de l'autre, comme deux amis heureux de se revoir après une longue absence, Siinteuil, sur sa demande, fit sur-le-champ à Dominique le demivers qui depuis devint si célèbre : CasOgat

ridendo mores, et Arlequin se retira fort satisfait de sa visite et de son résultat.

J'ai nommé plus haut Thomassin (Vicentini), qui pendant longues années remplit à la Comédie-Italienne les rôles d'Arlequin. Celuilà, au dire d'un historien, était doué d'un talent puissant et prodigieusement varié : — « Sa souplesse, sa gayeté naturelle et les gnices de sa balourdise auroieut suflS pour lui mériter cet éloge ; mais la nature en avoit fait un excellent acteur, à prendre ce terme dans sa signification la plus étendue. Vrai, naïf, original, pathétique, au milieu des ris qu'il excitoit par ses bouffonneries, un trait, une réflexion dont il faisoit un sentiment par sa manière de la rendre arrachoit des hirmes, et surprenoit l'auteur lui-même aussi bien que le public, et cela mal-