ARLEQUIN. — ARLEQUINADE

gré l'obstacle d'un masque qui semble avoir été imaginé pour faire peur autant que pour faire rire; souvent même, après avoir commencé par rire de la façon dont il exprimoit la douleur, on finissoit par éprouver l'attendrissement dont on le voyoit pénétré S'il est vrai

que les talens puissent ajouter à la gloire d'une nation, il manquera quelque chose à la nôtre et à celle de notre siècle, à moins que les historiens ne prennent soin d'instruire la postérité des succès d'un acteur qui a fait un égal honneui' à la France et à l'Italie, d

Quant à Carlin, sa réponse à une question singulière suffirait à caractériser la nature de son talent. Quelqu'un lui demandant un jour : a: Quel genre de mort prcféreriez-vous si l'on vous donnait le choix ? il répondit aussitôt : — Je voudrais mourir de rire. )> Et un chroniqueur disait à ce propos : <c La douce mort que souhaitait ce comédien célèbre, on pensait la sentir toutes les fois qu'il jouait. y>

Celui-ci en effet était aimable , plaisant, gai jusqu'à la folie. Il avait tout à la fois le don de plaire, de charmer et d'amuser, et son geste comme sa parole, ses attitudes comme les inflexions de sa voix, qui était charmante, excitaient toujours l'enthousiasme et provoquaient les applaudissements des spectateurs. Les enfants surtout l'adoraient, et l'illusion qu'il provoquait en eux était telle que souvent, oubhant qu'ils étaient au spectacle-,ils lui adressaient la parole du haut de leur loge, et. Carlin répondant, il s'ensuivait entre eux et lui des colloques qu'il savait rendre pleins de grâce et qui faisaient la joie du public. Parfait honnête homme et d'une conduite irréprochable. Carlin était d'ailleurs aussi aimé et estimé comme homme qu'il était chéri et admiré comme artiste, et sa mort inspira les vers suivants :

De Carlin pour peindre le sort Très peu de mots doivent suffire : Toute sa vie il a fait rire , Il a fait pleurer à sa mort.

De la Comédie-Italienne, le type d'Arlequin passa rapidement, avec ses congénères, aux théâtres de la Foire, et tandis qu'après les auteurs itaUens, Marivaux, Boissy, Delide le faisaient parler sur son propre théâtre, Lesage,

Autreau, Fuzelier, d'Omeval le présentaient au public des scènes foraines, dont il faisait aussi les délices. Puis, plus tard, les Variétés- Amusantes et le Vaudeville s'en emparèrent, et lui continuèrent ses succès. Aux Variétés- Amusantes, il était personnifié par Lazzari, tandis qu'au Vaudeville il était représenté par Laporte, acteur habile, qui lui dut une longue et brillante carrière, et qui créa plus de cent cinquante rôles d'Arlequin. On finit cependant par tant abuser de lui, qu'un jour il y fallut renoncer ; les Parisiens étaient las d'Arlequin, et la satiété finissait par engendrer l'ennui.

Ce fut alors que notre aimable Bergamasque se réfugia dans la pantomime , d'abord au petit théâtre de M"'' Saqui, puis à celui, plus petit encore, des Funambules. Mais là il perdit sa gloire, ne trouvant plus de comédien capable de la soutenir, et, par mésaventure, rencontrant dans un acteur merveilleux, enfariné sous le masque de Pierrot, un rival qui allait devenir son maître et l'étouffer. L'immense talent de Debureau avait en effet détrôné Arlequin dans l'affection des Parisiens et l'avait fait oublier, jusqu'au jour où Debureau disparaissant, et bientôt son théâtre avec lui. Pierrot s'évanouit du même coup. Nous parlerons de celui-ci à son rang ; mais nous ne pouvions passer sous silence le gentil Arlequin, qui, malgré sa fin fâcheuse, méritait bien un souvenir.

ARLEQUINADE. — Loi-sque des comédiens italiens vinrent pour la première fois s'établir à Paris, ils importèrent chez nous, sur leur théâtre, les personnages comiques de leur pays, en tête desquels se trouvait Arlequin. Cet Arlequin était presque toujours le principal héros de leurs comédies, et les théâtres de la Foire, les imitant en cela, transportèrent bientôt Arlequin sur leurs scènes populaires, si bien que pendant plus d'un demi-siècle tous les personnages de la comédie italienne prirent leurs ébats sur tous nos théâtres secondaires. L'habitude était si bien prise que, même lorsque les comédiens italiens abandonnèrent les pièces de leur pays pour se vouer au genre de la comédie française, plusieurs autem*s continuèrent d'employer le type d'Arlequin, entre autres Saint-Foix, Marivaux et Florian. Ce sont