TRAGEDIE

chus, et d'y ajouter tout ce que la muaiqne et la danse pouvoient y répandre d'agrcmeoB. Ce fut une occasion de disputer le prix de la poésie, et ce prix, au moins à la campagne, étoît un bouc, ou une outre de vin, par allusion au nom de l'hymne bachique, appelée depuis longtemps tragédie, c'est- 4-diie chanson du bouc ou des vendanges. Ce ne fut, en effet, rien autre chose durant un long espace d'années. On perfectionna de plus en plus le même genre , mais on ne le changea pas. Il fit entr'autres la réputation de quinze ou seize poètes, presque tons Gucceeseurs les uns des autres.

Chamfort ajoute avec raison que ni dans ces hymnes , ni dans les chœnrs qui les chantaient, on ne trouve aucune trace de la véritable tragédie. Comment se transformât-elle, en passant par les mains de Thespis, de PhrynicuB, de Chérilus, pour en venir au point où nous la trouvons avec Eschyle, c'est ce qa'il serait bien difficile de dire. Il est certain, toutefois, que c'est Eschyle qui lui donna la fonne régulière et puissante que l'on sait, et qu'après lui Sophocle et Euripide créèrent en ce genre d'incomparables chefs-d'œuvre. Après ces trois grands hommes, la tragédie, dont la forme est fixée, ne progresse plus et décline au contraire. Les Romains ne surent pas l'embellir. « Les Romains, dit Arnault, qui dans tant de genres de poésie ont donné des rivaux aux plus beaux génies de la Grèce , leur sont néunnioina bien inférieurs dans la tragédie, à en juger par celles qu'ils nous ont laissées. De la bonflissure, de la déclamation, un style antithétique et sentencieux, une action froide et languissante, quelques IwUes scènes gâtées par des Iwautés dépinoéea, voilà ce qne nous offre leur théâtre héroïque : tout y est hors de nature, tout y est faux(l). «

C'est en France que la tragédie devait i-enaître, avec un éelat comiiarable à celui qu'elle

iivaib eu dans la Grèce antiqne. Ici encore elle commença par bégayer, avant d'atteindre l'admirable perfection qu'on lui connut après un siècle. Jodelle, l'uu des poètes de la Pléiade, obtint pourtant un immense snccèa eu faisant représenterdevantHenrinBa6%iJ^frfl(1552).

Après lui vint Gamier, qui, de 1573 jusqu'à l'aurore du dix-septième siècle, r^na en maître sur la scène de l'Hôtel de Boui^ogne, et eut pour successeur Alexandre Hardy. Celui-ci, auteur de huit cent» drames, s qui ne sont pas tous mauvais, > a dit un critique, occupa le théâtre jusqu'en 1632, époque oii Q fut détrôné par un homme qu'on ne détrônera pas, par Corneille. Il faut tenir compte pourtant des efforts de deux écrivains contemporains de Hardy, l'un, Du Ryer, fameux par sa tragédie de Scévole, l'autre, Mairet, par sa Sophonisbe. Tels sont les précurseura de Pierre Corneille. Avec celui-ci, la tragédie française atteint son plus haut point de perfection, et devient l'admirable poème que l'on sait ; Rotrou, sans l'égaler, marche sur ses traces, et bientôt Racine, avec son vers enchanteur et plein d'harmonie, avec son incomparable sentiment de la scène , sait faire autrement et aussi bien que Corneille. Si Polyeucte, le Ctrl, les Horace» sont de merveilleux chefs-d'œuvre, on n'en saurait dire mami di Andromaqm, de Britannicus , d'iphigénie, de Pltèdre et d'Alkalie. Voltaire viendra ensuite, et luttera parfois avec bonheur contre le souvenir écrasant des deux géants qui l'ont précédé, mais après lui et jusqu'à nos jours la tragédie ne trouvera que de bien paies continuateurs de ceux qui lui ont donné un si magnifitpie éclat. II faut cependant citer honora-

(1} Cette intériorité Évidente des I.itina i Greea en ce qui concerne la tr.inréilie ara tatée par Boileau dans son Art /màique (ch

La tragédie, informe et grossièro en nai?: K'ttnit qu'un simple rhtuur. oft ehacim Et du dieu ies raisins entonnant les loiin S'efforçait d'attirer de fertiles vcnd.iDgoj lA, le Tin et la joie éveillant les csjirio. Du ]ilii5 Lubile chantre un

l'tgant dOB mt IJI) :

le Pi il

Thespis fut le premier qui, barbouillé de lie, J'romena par les bourgs cette heureuse folie ; Et, d'acteurs mal ornés cha.rgeaat un tombereau. Amusa les passants d'un spectacle nouveau. Eschyle dans le chœur jet.i les personnages , D'un masque plus honnête habilhi les visages , Bur les sis d'un théfttre en public exhaussé , t paraître l'acteur d'un brodequin c

Poph.

« Béni.

Intéressa le chœur dans toute l'action, Des vers trop raboteux polit l'eïpreBsion, Lui donna chei Ita Grecs celte hauteur dîvii Où jamais n'atteignit la faiblesse latine....

blement au moins les noms de Marie-Joseph Gbénier et d'Amault, qui ont su parfois trouver de noblee accents tragiques. Au reste, on peut coDHidércr la tragédie comme morte aujomd'hni ; elle a été détrônée par le drame moderne, soit eu prc»e, aoit en vers, tel que l'ont conçu Victor Hugo, Alexandre Dumas et les écri^'ain8 venus à leur suite.