VIRTUOSITÉ. — VOIR A LA CHANDELLE

médiocre artiste considéré au point de vue du ^oût, du stjle et du vrai sentiment musical. Hâtons-nous de dire qu'il est de grands chanteurs et de grands instrumentistes qui sont en même temps de fort habiles virtuoses. « C'est Molière, dit Castil-Blaze, qui, le premier, a francisé le mot (italiei^ virtuoso^qae M"*® de Motteville employait ,41 est vrai, mais en italien, en parlant de la célèbre cantatrice Leonora Baroni, attachée à la musique du roi Louis XIII. »

VIRTUOSITÉ. — Grande habileté à exécuter toutes les difficultés possibles, dans la musique vocale ou dans l'instrumentale.

VIS COMICA. — Ces deux mots latins, extraits incorrectement d'une épigramme de César, ont été faussement traduits par la force comique, et on les applique journellement à tout écrivain scénique qui fait preuve d'un grand sentiment comique. Aucun glossateur de Molière n'a manqué de déclarer qu'il était au suprême degré doué du vis comica. Or l'épigramme de César, qui s'appliquait à Térence, et dans laquelle il exprimait le regret que le talent comique du poète brillât plus par l'agrément que par la force, est ainsi conçue :

Lenibus atque utinam sciiptis aàjuncla foret vis, Comica ut opquato virtus polleret honore/

« On parle toujours du vis comica, a dit à ce sujet Sainte-Beuve; l'expression est tirée de cette épigramme latine de César. Mais la phrase, mieux lue et mieux ponctuée, ne laisse pas subsister cette association de mots que sépare une virgule ; le cmnica, au lieu d'aller à vis, se rapporte au substantif qui suit, à virtus^ qui n'a plus le même sens. C'est égal, le vis comica est en circulation et j restera, nonobstant la meilleure leçon. Ce sont des erreurs qu'il est plus commode de garder que de corriger. Plût à Dieu qu'il n'y en eût pas de plus grosses ! j> Et l'on continuera de dire de M. Labiche, et de M. Augier, et de M. Sardou, qu'ils possèdent un vis comica irrésistible.

VISITES. — Au dix-septième siècle, nos

comédiens étaient souvent appelés à aller donner quelque représentation chez un grand personnage. C'est ce qu'ils appelaient <c aller en visite. » Le fameux rostre de Lagrange mentionne de nombreuses représentations de ce genre, que la troupe de Molière donnait soit chez le duc de Roquelaure, soit chez le dac de Mercœur ou le maréchal d'Anmont, soit chez Fouquet au temps de sa grandeur, et Chappuzeau, dans sou Tliéâtre François , signale ainsi cette coutume : — « Les comédiens sont quelquefois apelez en visite, ou à la ville, ou à la campagne, quand un prince ou une personne de qualité veut donner chez soy le divertissement de la comédie. Alors on fournit à la troupe de carrosses et de toutes choses nécessaires ; il y a ordre de la recevoir très civilement, on luy fait caresse, et elle ne s'en retourne jamais que très satisfaite, ch^un se piquant de se montrer honneste et libéral aux comédiens, qui, de leur côté, n'épargnent rien pour donner de la satisfaction à tout le monde. Ils ne consultent pas s'il leur en coûte beaucoup, et s'ils reçoivent des douceurs de la cour et de la ville, s'ils touchent de l'argent et du Roy et du public, ils n'en abusent pas, ils s'en font honneur, et c'est à qui des acteurs et des actnces aura des habits plus magnifiques, i»

VOIR A LA CHANDELLE. — On sait combien le théâtre est fertile en surprises, et combien, malgré toute l'expérience possible, il est difficile de juger la valeur scénique d'une pièce avant son apparition devant le public , au grand jour de la rampe. Tel ouvrage sur lequel, avec toute apparence de raison, on fonde un grand espoir, éprouve une chute lamentable ; tel autre, au contraire, qu'on ne monte qu'à regret, produit sur le spectateur l'impression la plus heureuse et la plus inattendue. Ce n'est pas d'aujourd'hui que ces mécomptes se produisent, et nous en avons pour preuve ce vieux dicton théâtral, qui était en cours il y a plus de deux cents ans lorsqu'on parlait d'une pièce dont on hésitait à présager le sort : Il faudra voir cela à la cliandeîle^ c'est-à-dire la rampe allumée et le public assemblé. La chandelle a disparu, mais l'expression est restée, et l'on s'en sert encore tous les jours.