CHŒUR ANTIQUE

On emploie lo mot chœur au pluriel pour désigner l'eneemble des choristes, le peraonncl qui prend part à l'exécution des chteura. On dira : a Les chœurs de tel théâtre sont vigoareuï, mais ne sont pas assez nomlireux. »

Ou appelle chœur de s&rtie, dans le vaudeville, un petit morceau de quelques mesures chanté par tous les acteurs en scène pour accompagner la sortie d'un ou de quelques-uns d'entre eux.

CHŒUR ANTIQUE. — On sait ce quêtait le chœur dans le théâtre grec : la personnification du peuple, un être collectif qui prenait une part directe à l'action, qui s'entretenait avec le personnage principal, qui parfois se divisait en deux parties a'interpellant et se répondant mutuellement, qui enfin no quittait jamais la scène et se faisait entendre même pendant toute la durée des entr'actes.

Le cliœuT, a dit Tissot, avait des avantages încontestables sur ces immcDEes tlii^ùtreB, auprès deequela les nôtres, quant aux ]iroportions iiiatérielle.s, ressemblent tout au plus à des ihisltres d'enfants; trente mille spectateurs se plaçaient facilement dans celui d'Athènes. Le cliœur servait ii peupler cette vaste solitude de la scène, dont lo vide ef< frayant eût affligé les jeus; d'autre part, quinze ou vingt voix réunies, soutenues par les instnimentB (1), fortifiées par l'iiiirmonie, n'étaient pas de trop pour ébranler de tempe en temps les échos de cette enceinte gigantesque, dans laquelle une voix seule, répondant toujours ù une voix seule, eût semblé comme perdue, et aurait offert trop i exactement l'image de cet emblème de la tristesse : ' vos clamantiê in daerlo.

Qu'on se représente, au contraire, ce peuple composé d'hommes et de femmes, de vieillards uu de jeunes gens, de citoyens ou d'esclaves, de prêtres on de soldats, entrant majestueusement sur le théâtre, dés la première scène, pour y rester jusqu'à la dernière, précédés des joueurs de flûte ou de lyre qui règlent leurs pae, se plaçant dans un lieu moins élevé que le reste du théâtre, entre les spectateurs et les acteurs. Un héros, une princesse, un roi se présente : le chœur l'interroge ou lui répond, prend part à ses douleurs, ou conseille son infortune; la scène reste vide ; le chœur se charge de la remplir par un mélodieux intermède, et, dans ses chants, il parcourt librement le domaine des passions et de

(0 "Daat rorigice, le duenr comprenait 60 v

la morale; quelquefois il se partage en deos groupes dirigés pat deux chefs qui se racontent quelques circonstances d'une action, ou se communiquent leurs craintes et leurs espérances; qu'on joigne à l'excellence de la poésie que l'auteur a répandue dans les accents du chœur, aux modes touchants sur lesquels il a placé les paroles, la perfection du geste et de la pantomime des acteurs qui remplissent ce rûle collectif (car, le maître du chœur, dit le savant auteur à' Aitacluirin* , ne se bornait pas à diriger la voix de ceux qui étaient BOUS ses ordres, il devait encore leur doilner des leçons des deux pièces de dnnse que le théâtre réclamait alors : l'une est la danse proprement dite, l'autre est celle qui, en réglant lus mouvements et les diverses inflexions du corps, est parvenue à peindre avec plus de précision que la première les actions, les moiors et les sentiments), qu'on rassemble tous ces objets, disons-nous, sous un même point de vue, et l'on ne se formera encore qu'une idée bien faible et bien lointaine de la grandenr, de la majesté, de l'intérêt que la présence du chœur ajoutait aux solennités du théâtre antique.

Le chœur est l'origine et le père même du théâtre grec, dont il coiiBtituait d'abord l'imique ijersonnago ; l'étude de ses transformations est du plus grand intérêt , aussi bien au poiut de vue poétique qu'au point de vue scénique.

De toutes les parties de l'art dramatique dont se composait l'héritage des anciens, c'est peut-être celle que nous avons reçue avec le moins de faveur sur la scène. Hors de la scène, il n'y en a pas, même ' pour nous, de plus intéressante ci de plus curieuse. Le chœur est l'origine, le berceau du théâtre ancien, qui devint le père de tous les autres. Rien de ce qui s y app rt petdnn te'dif férent ; il t p d rr t d err qu Iq e

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nèrentdepla 1 tanturs,l n u d t tea , l'autre sur un chariot.

Thupia fut le premier qui, barbouilla de lie , Promena par les boarge cette beureuBe folie , El, d'actaars malomËg chargeant un tomlKTcau, Amusa let passants d'un spectacle uouTeau.

Jusqu'à lui, le chœur avait fonuc un personnage

CHORAGIE ou CHORÉGIE.

principal , ou plutôt unique , occupant continuellement la scène, et la remplissant par ses hymnes ou ses dithyrambes. Quelquefois seulement un des chanteurs, monté sur une table, formait avec le chœur une espèce de dialogue. Thespis s'empara de cet acteur, composa pour lui des récits, dont Thistoire des héros lui fournissait la matière , le chargea de les prononcer alternativement avec les hymnes que chantait le chœur, et d*abord le rôle de cet acteur accessoire sembla n*avoir pour but que de laisser au chœur le temps de reprendre haleine, et que de le soulager de ses perpétuels cantiques ; mais rimpulsion était donnée : Taccessoire devait bientôt l'emporter sur le principal ; les récits , d'abord nommés épisodes, reçurent le nom d'actes : la tragédie prit naissance ; les clianteurs furent réduits au second rôle, et dès lors l'histoire de ce personnage sorti des chœurs eut plus d'un trait de ressemblance avec celle de ces héros qui , sortis de la foule où ils sont nés, tournent contre elle leurs premiers efforts et ne tardent pas à l'asservir.

C'est surtout à Eschyle, à son incomparable génie, qu'on doit cette importante et radiciile transformation du chœur, qui dans ses mains devint un instrument merveilleux d'expression grandiose, pathétique ou terrible.

Eschyle parut, et le théâtre d'Athènes s'éleva désormais sur une base éternelle... 11 semble qu'Eschyle, en ravissant au chœur la première place, voulut, pour ainsi dire, l'en dédommager en lui donnant une grandeur, en l'environnant d'une majesté jusqu'alors inconnue. On peut assurer que tant qu'il fut acteur principal, le chœur ne produisit jamais autant d'effet que lorsque , détrôné par Eschyle , il devint acteur secondaire ; au lieu de descendre, il s'éleva. Dès ce moment, il reçut une forme déterminée, un emploi fixé et marqué ; il devint spectateur intéressé à l'action, tantôt par la simple curiosité, comme dans Prométhée, tantôt par la crainte, comme dans les Sept Chefs, tantôt par la vengeance, comme dans les EuménideSj tantôt réunissant toutes ses voix pour chanter ses douleurs, son indignation , ou soii épouvante , tantôt déclamant et dialoguant avec l'acteur par le seul organe de son coryphée. Dans Eschyle , le chœur n'a pas encore reçu la mission de marquer bien nettement la division des actes par des hymnes décorés du nom de strophes et d'antistrophes : Sophocle et Euripide apportèrent plus de soin et d'exactitude dans cette partie ; mais quelle que soit d'ailleurs la j^ompe de leur style et la richesse de leur poésie , c'est à peu près là le seul bienfait dont le chœur

tragique leur soit redevable. Supérieurs à Eschyle par le choix des sujets, l'ordonnance des plans, la science des passions et l'imitation de la nature, ils ne purent le surpasser, l'égaler même dans la magnificence, dans le grandiose de ses chœurs. L'effet du chœur des Euménides est aussi connu que le nom d'Eschyle même ; la simple lecture suffit presque pour en renouveler la terreur. Rien de plus touchant, de plus vrai que celui des vieillards dans la tragédie des Pei'ses. On a dit avec raison que le chœur du second acte des Sept Chefs devcuU Thèhes surpassait toutes les odes de Pindare ; c'est un morceau lyrique dont la poésie ne peut trouver de rivale que dans les livres saints.

Dans le théâtre jçrec, le chœur joua un rôle aussi im|X)rtant dans la comédie que dans la trajïédie, surtout avec Aristophane. On sait même le rôle indigne que celui-ci lui fit jouer, en lançant publiciuement, par son aide, une accusation odieuse contre Socrate. Dans la satire et dans la pastorale , le chœur tenait aussi sa place. !Mais nous avons fait assez voir tout le lustre, toute la gloire qu'il apporta au théâtre de ce peuple merveilleux, qui eut le sentiment et le génie de tous les arts et qui fut le père de la civilisation moderne.

CHORAGIE ou CHORÉGIE. — C'est ainsi que se nommait, en Grèce, la magistrature artistique qu'exerçait le chorège (Voy. ce mot). Elle était souvent ruineuse pour son titulaire, en raison des fniis qu'elle entraînait; mais elle constituait une obligation, une véritable charge publiijue , à laquelle nul ne pouvait se soustmire, et (|ue tout riche Athénien était tenu de remplir, dût sa fortune y périr. Ceci arrivait fréquemment, et Antiphane nous l'apprend dans une de ses comédies, le Soldat : — <i Vous êtes dans une grande illusion si vous croyez posséder quelque chose d'assuré dans la vie. Un impôt vous enlève toutes vos épargnes, ou bien un procès inopiné les dissipe ; nommé stratège , vous êtes abîmé de dettes ; chorège, il ne vous reste qm des hall- Ions, pour avoir fourni au chœur de^ habits couverts d^or, y> Aussi \'int-il un moment où tout le monde chercha à s'exempter des charges ruineuses de la choragie, et où certaines tribus ne pouvaient plus trouver de chorège.

CHORÉE. — CHOREGE.

CHORÉE. — Ce mot servait à exprimer et îï caractériser, chez les Grecs, l'art (jui comprend la rérniion du rythme dausant et de Thar-

monie, ou, pour être plus précis au point de \nie moderne, de la danse et de la musique. Nous n'avons point chez nous d'expression sem-

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Exemples de notation oborégraphiqnc.

blahle, qui, dans un seul mot, représente à notre esprit l'idée de la danse accompagnée musicalement.

CHORÈGE. — On nommait ainsi à Athè-

nes le magistmt (jui était chargé du détail de la représentation des pièces dramatiques. Chacune des tribus, qui étaient au nombre de dix, avait son chorège, et, bien que la tribu lui fournît une somme considérable, il était presque

CHORÉGRAPHIE. — CHORISTIQUE.

toujours obligé d'y mettre du sien. Il le faisait d'ailleurs de bonne grâce, cette magistrature conduisant celui qui en était investi aux plus hautes fonctions de la république. <c Lorsqu'il choisissoit une pièce, dit Chamfort, on disoit qu'il donnoit le chœur, c'est-à-dire qu'il fournissoit au poète des acteurs, des danseurs, des habits, et tout ce qui étoit nécessaire pour la représentation théâtrale. Chaque chorège cherchoit à l'emporter sur ses émules , et l'honneur de la préférence rejaillissoit sur sa tribu. On étoit fier de cet avantage comme d'une victoire, Plutarque dit de Thémistocle, qu'il vainquit faisant les fonctions de chorège, et qu'il fit dresser un monument de sa victoire avec cette inscription : Thémistocle Plirèarien étoit chorège; Phrymms faisoit représetiter lu pièce; Adatnanteprésidoit, »

CHORÉGRAPHE. — Vov. Maître de

BALLET

CHORÉGRAPHIE. — De même que le mot chorégraphe s'applique à Tailiste qui est chargé d'inventer et de régler tous les pas de danse et les mouvements chorégrdphiciues qui doivent être exécutés dans un ballet par tous ceux qui concourent à sa représentation, le mot chorégraphie sert à caractériser l'art d'inventer ces pas. C'est ainsi que pour un ballet on nomme généralement deux auteurs, dont l'un est celui du scénario, et l'autre, — le maître de ballet, — celui de la chorégraphie ; à moins que ce dernier (ce qui était fréquent au siècle précédent, ce qui est fort rare aujourd'hui) n'ait inventé à la fois le sujet et la danse.

Mais on a donné aussi le nom de chorégraphie à un procédé à l'aide duquel on fixait sur le papier, au moyen de signes particuliers et en quelque sorte hiéroglyphiques, les figures, les mouvements, les attitudes qui constituent ime danse ou un ballet. C'est un chanoine de Langres (on ne saura jamais ce que le théâtre doit aux gens d'Église), nommé Jehan Tabourot, qui, au seizième siècle, inventa ce système ; il le développa dans un li\Te curieux intitulé Orchésographié , publié par lui en 1588 sous le pseudonyme de Thoinet Arbeau, qui formait l'anagranmie de son nom. Le procédé de Jehan

Tabourot ne paraît avoir obtenu qu'un médiocre succès; cependant, après plus d'un siècle, un danseur, nommé Feuillet, le reprit en 80us-œu>Te, et publia à son tour un ouvrage intitulé la Chorégraphie, ou VArt décrire la danse par caractères, figures et signes démonsiratifs (1701). Cet ouvrage contenait un grand nombre de planches, sur lesquelles se trouvaient décrits et tracés, à l'aide de signes caractéristiques, j'allais dire cabalistiques, une foule de pas de danse qu'on pouvait ainsi reproduire.

Mais il est bien difficile, dans un tel ordre d'idées, d'arriver à un résultat pratique et complet. En effet, comme l'a dit Noverre, <t cet art est resté très imparfait; car, s'il indique l'action des pieds et les mouvements des bras, il n'indique ni les positions, ni les contours qu'ils doivent avoir, et ne montre ni les attitudes du corî)s, ni les effacements, ni les oppositions de la tète... » Quelle qu'ait été donc l'ingéniosité des procédés de Jehan Tabourot et du danseur Feuillet, ces procédés ne se sont guère répandus par l'usage. Il nous semble curieux pourtant de donner un échantillon du livre de Feuillet.

CHOREUTE. — Personnage faisant partie du chœur dans les représentations scéniques des Grecs. Le choreute antiijue répond au choriste moderne. — Les dépenses nécessitées par l'entretien et l'instniction scénique et musicale des choreutes étaient à la charge du chorège, tandis que tous les frais relatifs aux acteurs proprement dits, au local, aux costumes, au matériel scénique, incombaient à l'Etat. Dans l'origine, les citoyens aimaient à faire partie des chœurs, et ces choreutes volontaires jouissaient de divers privilèges; entre autres, ils étaient exempts du sen'ice militaire, et leur personne était inviolable pendant la durée de leurs fonctions.

CHORISTE. — On donne le nom de choriste à tout chanteur, homme ou femme, qui ne chante que dans les cha'urs.

CHORISTIQUE. — C'est le nom qui comprenait et caractérisait, chez les Grecs, toutes

CHORODIE. — CHUTE.

les eepècea de danses et de chansons dansées en chœur. La choristique se divisait en quelque sorte en deux parties, comprenant : 1° les danses sérieuses qui imitent les corps les mieux faits par des mouvements gracieux ; 2" les danses comiques qui imitant les corps contrefaits par des monvcmenta grotesques et ridicules. « Cette division de la choristique, dit Ch. Magnin, est si bien fondée sur la nature, que nous la verrons bc prolonger dans le drame. Des danses sérieuses est née la tragédie, des danses grotesques le drame satjrique et lu comédie. »

CHORODIE. — Les (irecs donnaient ce nom aux chansons qui se dansaient au son des crembales , de la Ijre ou de la flûte. Les paroles des chorodlei étaient apijelées kijporckème», et la danse hyporchématiijue était une représentation aussi fidèle que possible des actions ou des sentiments exprimés pur les paroles. « Les hyporchèmes, dit Charies Slagnin, furent donc la première forme du drame frrec ou plutôt le genne du dr.imc. »

CHRISTMAS-PANTOMIMES. — On sait que le jour de Noël {Chriatmas) est pour l'Angleterre une sorte de fête nationale, (|ui résume à elle seule, en les amplifiant encore, nos fêtes de Xoël et du jour de l'au, et qui donne lieu à des réjouissances de toutes sortes. Fête des enfant«, fête des domestiques et des ser^-itcurs, fête des boxeurs, etc'., tout se trouve compris et confondu dans cette grande solennité à la fois nationale et familière. A Londres, les théâtres célèbrent la Chrislmaa à leur manière, avec un luxe et une somptuosité extraordinaires, et c'est le lendemain même du jour de Noël, le Boxinff day {jour des boxeurs), que la plupart d'entre eux offrent k leur public la première représentation de pantomimes nouvelles {ChrUimas panlomimeg) ou de féeries merveilleuses dont les sujets sont emprunt^^ à des contes de nourrice ou à des récits populaires et fantastiques. Louis Blanc, dans sa belle langue, élégante et claire, a ainsi parle des pantomimes de la Christmas, dans ses Lettres sur VAnçleterre .-

Le Boir du Boxiaj day, les pantomimes

à époque fixe, on ne rit autant qu'en Angleterre.

Âdien tragédies et comédies, drames et mélodrames! Adieu Shakespeare! Pendant six semBines, dans tous les théAtres d'Anj^leteire possibles et ima- Rinables, il n'y aura plus place que pour les prouesses élégantes d'Arleqain, les pirouettes de Colombine, les grosBca espiègleries de notre ami Paillasse, les coupa de pied prodigués au vieux Pantalon, — le tout précédé d'ime représentation féerique, où l'on ne verra que processions de masques gigantesques, déesses suspendues entre ciel et terre, tout ce que l'iateHigoncc liuniaine i)Cut produire de plus adorablement bi'tc, et la science du décorateur de plus fantastiquement magnifique.

Ce spectacle, toujours le mOme, toujours nouveau, a pour les Anglais un attrait dont je ne saurais mieus comparer la i)uisBanee qu'à ce charme mystérieux, souverain, éternel, qui s'attache au spectacle de Polichinelle. Pendant six semaines, vous dia-je, les tliélîtres regorgeront de monde, et l'on s'écrasera aux portes. Certains grands-pères et certaines grand'méres ont voulu me faire croire qu'ils allaient là pour leurs enfants ; mais je les ai surprie, !eN hypocrites, s'aniiwant pour leur propre compte, — très patrioCiquement, du reste, — attendu que les pantomimes ont un caractère national , absolument comme le pinmpudding.

Chaijue année, les pantomimes de la Chnstmas acquièrent plus d'importance, chaque aimée ces fêtes théâtrales deviennent plus brillantes, les costumes et les décors prennent plus d'éclat, et la foule se presse avec plus d'ardeur aux portes des théâtres populaires.

CHUT. — Le ektil! est la manifestation de mécontentement la plus terrible que le public puisse infliger à un acteur. Le sifflet est brutal, mais il indique la colère, — et n'excite pas toujours la colère qui veut; h chut! est méprisant, en ce sens qu'il fait entendre que l'artiste à qui il s'adresse n'est même pas digne de la discussion. On a vu des comédiens rebondir soua le sifflet, en démontrer l'injustice à leur é'gard , et par leur vaillance obliger les spectateurs à BC déjuger et k les applaudir avec vigueur. Rarement on eu a vu se relever des ckul! qui les avaient accueillis, et changer le sentiment qu'ils a\Tiient tout d'abord fait éprouver.

CHUTE. — C'est l'expression dont ou se

Le soir du Boxiny day, les pantomimes com- UMUlb. — U est 1 expression aoui ou se mencenl. C'est l'heure du fou rire; et nulle port, sert pour indiquer l'insuccès complet d'un ac-